腕带上的倒计时跳到【00:35:47】。
“艾莉丝，分析刚才的密码。”
“C.”艾莉丝迅速回应，“在之前的语境下，可能意味着‘小心’、‘继续’(ue)或‘确认’。结合沃克督察之前的‘观察’警告，更大概率是‘小心’。”
“她知道我要去哪里。”凌说。
“她知道你要去γ区上方实验室。”瑞娜纠正，“但不一定知道具体约谈内容。监察队的人能接触到的信息有限，那个密码可能是沃克留给你的最后提醒——过了这道安检，她就很难再提供帮助了。”
通道开始向上倾斜。凌能感觉到微弱的震动，像是远处有大型设备在运行。
他打开数据板，快速调出γ区的结构图。上方实验室位于γ-7层，从他现在的位置需要穿过三条走廊，乘坐一次内部升降梯，再通过一道生物识别锁。
路程大约需要十二分钟。
时间够。
但他没有立刻前进。而是靠在墙边，调出加密通讯界面，输入一段预置代码。
三秒后，墨先生的头像亮起。背景是星梭号的舱室，老人坐在工作台前，手里拿着一块发光的晶体碎片。
“孩子，你那边怎么样？”
“论文发表了。”凌简短地说，“反应很大。”
“我看到了。”墨先生的声音里有种复杂的情绪，像是欣慰，又像是担忧，“论坛、新闻、甚至几个外部学术网络都在转引。你做得很好……但走得太快了。”
“没时间慢慢来。”凌看了眼倒计时，“腕带还剩三十五分钟。维茨约我在γ-7实验室见面。”
墨先生沉默了几秒。他放下晶体碎片，双手交握放在桌上：“关于维茨……我查到一些旧事。”
“说。”
“他年轻时，曾经申请加入过一个名为‘起源追寻会’的隐秘学术组织。那个组织的研究方向，是寻找上古文明的能量技术源头。”墨先生调出一份档案的模糊截图，上面有维茨三十年前的照片，年轻，眼神锐利，“但后来组织内部发生分裂，一部分人转向了更……激进的方向。维茨在那之后离开了组织，进入了星灵学院。”
“激进方向指什么？”
“他们认为上古能量技术不应该只是研究对象，而应该被‘重启’，用于推动文明的‘下一阶段进化’。”墨先生顿了顿，“这种思想和‘黑月家族’的某些理念很接近。”
凌的瞳孔微微收缩。
“你是说维茨可能……”
“我不确定。”墨先生摇头，“档案记录很模糊，很多关键信息被删除了。但有一点可以肯定：维茨对上古能量的态度，绝不仅仅是学术兴趣。他想要的更多。”
通道里传来机械运转的嗡鸣。远处升降梯正在下行。
凌关掉数据板：“我得走了。”
“等等。”墨先生叫住他，苍老的声音忽然变得严肃，“孩子，记住一件事。无论维茨提出什么条件，无论他拿出什么证据或承诺……不要答应任何你不完全理解的事。尤其是涉及‘协议’、‘契约’、‘绑定’之类的词汇。”
“为什么？”
“因为在上古时代，”墨先生一字一句地说，“有些协议一旦成立，就不只是法律意义上的约束。它们会直接写入你的能量签名，甚至……你的灵魂。”
通讯切断。
凌站在原地，深吸一口气。通道里的空气有股淡淡的臭氧味。
他迈步向前。
穿过第一条走廊时，遇到了三个穿着维修服的技术员。他们推着一台故障的环境调节器，看到凌时愣了一下，然后匆匆点头让开。
第二条走廊空无一人，但天花板上的监控探头全部转向，锁定他的位置。
第三条走廊尽头就是升降梯。门开着，里面空荡荡的，灯光有些暗。
凌走进去，按下γ-7的按钮。门缓缓关闭。
升降梯开始上升。
狭小的空间里，只有机械缆绳摩擦的细微声响。墙壁是镜面的，映出无数个凌的影子，层层叠叠，延伸到视觉的尽头。
他看着镜中的自己。深灰色制服，表情平静，但眼睛里压着某种紧绷的东西。
腕带上的红光在镜面反射里跳动。
【00:30:01】
【00:30:00】
倒计时进入最后三十分钟。
升降梯轻微震动，停了下来。门向两侧滑开。
门外是一条短走廊，尽头是一扇厚重的金属门。门上没有标识，只有一个手掌形状的生物识别面板。
凌走到门前。
他抬起右手，悬在识别面板上方，停顿了一秒。
然后按了下去。
面板亮起蓝光，扫描线从上到下划过他的手掌。机器发出柔和的电子音：
“身份确认。林，四级访问权限。欢迎来到γ-7特殊项目实验室。”
门向内侧滑开。
里面不是凌想象中的实验室景象。
没有工作台，没有仪器，没有数据屏幕。
只有一个空旷的圆形房间，直径大约二十米。房间中央放着一把简单的金属椅。天花板很高，上面投射下柔和的白色光线。
椅子上坐着一个人。
不是维茨。
是个女人。看起来六十岁左右，银白色短发整齐地梳在耳后，穿着深蓝色的学院高级学者长袍。她双手交叠放在膝上，坐姿笔直，像是已经等了很久。
看到凌进来，她抬起头，露出一个温和但没什么温度的微笑。
“林先生。”她说，“很高兴终于见到你。我是维茨教授的学术顾问，你可以叫我‘艾琳博士’。”
她顿了顿，目光落在凌手腕的腕带上，那个倒计时正一秒一秒地跳动。
“维茨教授临时有个紧急会议，所以委托我来和你进行……初步沟通。”她做了个请坐的手势，指向房间另一侧——那里不知何时出现了一把同样的金属椅。
“不过在那之前，”艾琳博士的视线回到凌脸上，笑容深了些，“我想先确认一件事。”
“什么事？”
“你手腕上的那个设备。”她语气平静，像是在讨论天气，“如果我没看错的话，它应该是‘摇篮协议’的启动密钥，对吗？”
房间里的空气好像突然变重了。
凌站在原地，没动。
腕带上的数字无声地跳动着：
【00:28:14】
【00:28:13】