艾琳博士的话像一颗石子投入深潭。
凌看着她，脸上没有表情变化，但脑子里在快速计算。她知道“摇篮协议”，知道腕带是钥匙。这意味着什么？维茨告诉她的？还是她本来就知道？
房间里很安静。天花板投下的白光在金属地面上反射，让整个空间显得苍白而空旷。
“坐吧，林先生。”艾琳博士再次示意那把空椅子，“我们时间不多，但足够进行一场有意义的对话。”
凌走过去坐下。椅子是凉的，透过制服布料传进来。
“您似乎对我手腕上的东西很了解。”凌开口，声音平稳。
“了解一些。”艾琳博士承认，“我是维茨教授的学术顾问，也是γ区特殊项目组的资深研究员。这个区域……保存着学院最高级别的上古遗物研究档案。‘摇篮协议’在档案里有零星的记载，虽然不完整，但足够让我们辨识出它的激活密钥。”
她说话时，目光一直落在凌脸上，像在观察他的反应。
“维茨教授知道吗？”凌问。
“知道。”艾琳博士点头，“所以他才会邀请你来。不过……”她微微侧头，似乎在听什么无形的信号，“他现在的会议确实很重要。关于你的论文引发的……连锁反应。”
就在这时，凌的腕带震动了一下。
不是倒计时——那个数字还在稳定跳动，现在是【00:27:05】——而是加密信道的接入请求。发来请求的ID是“伊芙琳-灵能派”。
凌抬起手腕，看了眼艾琳博士。
“请便。”她做了个“请”的手势，“我理解学者们总是很忙。”
凌接通。没有开全息投影，只保持音频。
“林先生？”伊芙琳的声音传来，语速比平时快，能听出压抑的兴奋，“抱歉突然联系你，但事情有点……嗯，失控了。”
“请说。”
“你的论文。”伊芙琳深吸一口气，“发表才五个小时，我的实验室已经收到了二十七份合作申请。不，不是申请，是请求。来自学院内外的灵能研究小组，他们都想验证你的理论模型。”
凌看了眼艾琳博士。后者端坐着，双手依然交叠在膝上，像一尊耐心的雕像。
“具体是哪些？”凌问。
“最有分量的三份。”伊芙琳开始列举，“第一个来自学院的‘高维能量观测站’，他们有三台可以检测灵能粒子微观状态的设备，想和你合作设计共振实验。”
“第二个是‘星际考古学会’下属的灵能科技分部，他们愿意提供一处上古灵脉遗迹的有限访问权，用于实地数据采集。”
“第三个……”伊芙琳顿了顿，“来自科技派内部。确切说，是科技派里对灵能持开放态度的‘交叉学科组’。组长是罗德尼教授，你应该听说过他——在灵能与粒子物理融合领域发表过很多开创性论文。他想和你面谈，尽快。”
房间里，艾琳博士的嘴角极轻微地向上弯了一下，像是听到了什么有趣的事。
凌沉默了几秒：“您的建议是？”
“我的建议是谨慎，但开放。”伊芙琳说得很快，“罗德尼教授是真正的研究者，不是派系斗争的棋子。他十年前就主张灵能研究不应该被派系立场束缚。如果你愿意，我可以安排一次三方会议——你，我，罗德尼，加上双方团队的核心成员。地点可以选在中立区域。”
“时间呢？”
“越快越好。罗德尼说……他有些关于‘频率锁定稳定性’的问题，可能和你的理论模型的某个潜在缺陷有关。”
潜在缺陷。这个词让凌的注意力集中起来。
“他说了什么缺陷？”
“电话里说不清，需要当面用数学模型演示。”伊芙琳压低声音，“但他说，如果那个缺陷确实存在，你的整个理论可能需要一个重要修正——关于灵能粒子的‘混沌兼容性阈值’。我觉得……你应该听听。”
混沌兼容性。又是混沌。
凌看了眼腕带。倒计时【00:25:48】。
“我需要时间考虑。”他说，“晚些回复您。”
“理解。保持联系。”伊芙琳切断了通讯。
寂静重新填满房间。
艾琳博士轻轻鼓掌，三下，声音在空旷空间里回响。
“精彩的表演。”她说，“伊芙琳教授是灵能派里少有的、真正把学术放在派系之前的人。至于罗德尼……我认识他三十年了。他是个天才，也是个怪人。如果他说你的理论有缺陷，那大概率是真的有——因为他从不说没有把握的话。”
“您似乎很了解学院的人际网络。”凌说。
“这是我的工作之一。”艾琳博士微笑，“为维茨教授评估潜在的合作伙伴、竞争对手，以及……变数。”
她站起身。长袍下摆垂到脚踝，随着她的走动微微摆动。她走到房间边缘，那里看起来是光滑的金属墙壁，但当她抬手按上去时，墙壁亮起，变成了一块透明的观察窗。
窗外是γ区的内部景象。
凌看到了他从未想象过的场景。
那是一个巨大的竖井状空间，直径至少有三百米，深不见底。井壁上嵌着无数个大小不一的舱室，有些亮着灯，有些漆黑。纵横交错的金属廊桥连接着这些舱室，小型运输平台像蜘蛛一样在网格间移动。
而在竖井的中心，悬浮着一件东西。
那是一块不规则的晶体，大约有小型飞船那么大，表面流淌着柔和的乳白色光芒。光芒的强度在有节奏地脉动，像是某种活物的心跳。
“那是‘星核碎片’。”艾琳博士的声音从窗边传来，“六十年前，学院在一次深空考古中发现的上古遗物。根据检测，它的能量波动频率，和你论文里描述的‘灵能粒子协同振荡模式’有百分之九十三的吻合度。”
凌站起身，走到窗边。他看着那块晶体，能感觉到腕带在微微发热——不是倒计时的警报，而是一种共鸣的温热。
“所以γ区的研究……”