黑月的人已经在γ区附近了？还是说，他们在学院内部有可以直接行动的人员？
“墨菲斯博士可信吗？”他快速问。
“我不确定。”墨先生坦白，“关于‘监督者’的记录在芯片资料里很模糊。但有一点可以肯定：上古文明对火种的态度是分裂的。一部分人认为应该保护培养，另一部分人认为应该严格控制，甚至……在必要时销毁。”
销毁。
这个词让凌想起之前看到的那些文明残响——那些被封存、被凝固、失去变化可能的存在。
“我知道了。”凌说，“保持通讯畅通，我需要——”
他的话没说完。
办公室的门突然被敲响，不是墨菲斯或维茨那种克制的敲法，而是急促的、用力的三下。
“林先生？”是沃克督察的声音，带着罕见的紧张，“请开门，有紧急情况。”
凌切断加密通讯，走到门口按下开关。
门滑开的瞬间，他看到沃克站在外面，表情严肃，身边还跟着两个监察员。墨菲斯和维茨站在稍远处，皱眉看着沃克。
“什么事？”凌问。
沃克走进办公室，迅速关上门，将其他人隔在外面。她转过身，从制服内袋里取出一块小型显示板。
“三分钟前，安全部门的监控系统捕捉到异常信号。”她调出画面，上面是γ区周边的三维地图，有三个红点在闪烁，“三个未授权的追踪信标，型号是军用级，发射频率与‘黑月家族’常用设备匹配。信标位置……”她放大图像，“就在这座建筑外围，距离不超过三百米。”
凌看着那些红点。它们在缓慢移动，呈包围态势。
“他们怎么进入学院核心区的？”他问。
“这就是问题所在。”沃克的表情更冷了，“信标的注册码伪装成了学院内部设备，通行记录显示它们是跟着某支‘外聘技术顾问团队’进来的。而那支团队的准入许可……是科技派的一位高级教授签发的。”
“名字。”
沃克沉默了一秒：“格雷森教授。学术伦理委员会的轮值主席。”
凯德的盟友。那个刚刚主持听证会的人。
倒计时【00:00:32】。
办公室的门再次被敲响，这次是维茨教授：“沃克督察，我需要知道发生了什么。”
沃克看向凌，用眼神询问。
凌点头。
她打开门，维茨和墨菲斯走进来。沃克简短汇报了情况。
维茨的脸色变得铁青：“格雷森他……他怎么敢？”
“现在不是追究责任的时候。”墨菲斯打断他，转向凌，“林先生，黑月的目标显然是你，或者说，是你即将激活的摇篮协议。他们可能想在传送发生时进行干扰，甚至尝试劫持传送通道。”
“劫持？”凌问。
“摇篮之间的入口虽然受协议保护，但在激活瞬间，空间坐标会短暂暴露。”墨菲斯快速解释，“如果有足够强的外部设备进行同步共振，理论上可以……撕开一条并行通道。”
“那会发生什么？”
“未知。”墨菲斯摇头，“可能只是观测，可能试图进入摇篮之间，最坏的情况——他们可能试图将你从传送中拉出来，直接捕获。”
倒计时【00:00:15】。
沃克立刻按下通讯器：“所有单位注意，γ区七号建筑进入一级警戒。发现可疑信号源，准备干扰和抓捕——”
她的话突然中断。
因为办公室里的灯光闪烁了一下，然后全部熄灭。
不是停电。窗外的学院夜景也暗了下去，整个区域陷入黑暗。只有应急指示灯的绿色微光，在地面边缘勾勒出模糊的轮廓。
“EMP（电磁脉冲）？”维茨低声说。
“定向能量抑制场。”墨菲斯纠正，他的淡金色眼睛在黑暗中微微发亮，像猫科动物，“他们在干扰通讯和感应设备，为行动创造窗口。”
凌感到腕带开始剧烈发热。不是疼痛，而是某种能量充盈的灼烧感。
倒计时跳到：
【00:00:03】
【00:00:02】
【00:00:01】
【00:00:00】
嗡——
低沉的声音从腕带内部传来，不是通过空气，而是直接震动骨骼。整个办公室的空间开始扭曲，光线像被吸入漩涡般旋转。
凌看到墨菲斯在说什么，但声音传不过来。看到沃克拔出配枪冲向窗边。看到维茨在操作某个设备。
然后一切都变得模糊。
在意识被拉走的最后一秒，他通过加密信道的最后一丝连接，听到了墨先生急促的警告：
“孩子，摇篮之间的试炼不是唯一危险！黑月可能已经——”
声音戛然而止。
黑暗吞没了一切。
但在这绝对的黑暗中，凌看到了光。
不是一盏灯，不是一颗星。
是无数流动的、乳白色的光芒，像一条河，从虚无的尽头流淌而来。
一个温和的声音在他意识深处响起，古老，平静，带着亿万年时光的重量：
“第三百七十四号火种，欢迎来到摇篮之间。”
“请选择你的试炼——”
“生存，还是真理？”