星梭号悬浮在空间褶皱的诡异疤痕边缘，如同一只渺小的飞虫，试探着巨兽沉睡的鼻息。舰桥内，气氛凝重而专注。常规探测手段在这里基本失效，扫描数据满是噪点和无法理解的波形。
瑞娜正努力调整着传感器参数，试图从一片混沌中过滤出有用信息。沃克警惕地监控着飞船的防御状态和能量护盾的稳定性，提防任何可能的空间扰动或突发性能量释放。
就在这时，李维教授带着罗兰和琪娅走进了舰桥。他们三个人的表情与瑞娜、沃克的紧绷不同，反而带着一种学者面对罕见现象的专注与兴奋。
“瑞娜，把环境读数共享到三号分析屏。”李维教授径直走到一个辅助控制台前，动作熟练地调出了几套非标准的分析界面——那是他个人终端里自带的、基于上古遗迹研究改良过的特殊算法。
罗兰则快步走到主星图旁，手指飞快地在星图空白处划动，调阅着从学院带出的、以加密数据形式存储的私人星图库。他的目光锐利地扫过那片扭曲的暗影区域，嘴里念念有词：“空间褶皱……这种规模和不规则形态……不像是自然形成的引力透镜效应或黑洞蒸发残留。更像是一种高维能量爆发后，在低维空间留下的‘固化褶皱’……参考第七星域‘哀鸣峡谷’的成因模型，但这里的时空曲率变化更平滑，可能意味着能量释放更集中，或者……存在后续的‘修复’或‘封存’机制。”
琪娅没有去看屏幕，而是闭上了眼睛，双手轻轻按在舰桥内壁的金属表面上。她似乎在用某种独特的方式感知着飞船外部环境的能量流动。“能量背景非常……‘稠密’，”她轻声描述，像是在聆听，“不是浓度高，而是‘层次’很多。宇宙微波背景辐射、恒星风残余、暗物质晕的微弱压力……还有至少三种我无法识别的、非标准的能量频谱，它们像丝线一样缠绕在褶皱区域外围，时隐时现。其中一种……带着很淡的‘衰败’感，像是某种强大造物失去能源后，漫长岁月里自然散逸的‘余烬’。”
他们的到来和立刻展开的专业工作，让舰桥内的氛围悄然改变。瑞娜和沃克对视一眼，都从对方眼中看到了些许放松。专业的事，确实需要专业的人来做。
凌操控着轮椅靠近李维教授的分析屏：“教授，有什么发现吗？”
李维指着屏幕上经过他算法过滤后、变得相对清晰的能量分布图：“看这里，褶皱区域的边缘，能量密度呈规律的波纹状衰减，这不是完全混沌的自然现象。这些波纹的间隔和衰减系数，与我研究过的几个上古文明‘空间稳定锚点’或‘维度隔离屏障’的失效残留特征……有相似之处。”
“您是说，这片空间褶皱，可能是人为制造，或者至少是被上古文明‘处理’过的？”凌立刻抓住了重点。
“可能性很大。”李维点头，“而且‘处理’的目的，很可能是为了封锁或隔离褶皱内部的东西。防止其能量泄露，或者阻止外部进入。”
“那艾莉丝之前捕捉到的人造信号回声……”瑞娜看向艾莉丝。
艾莉丝立刻将那段极其微弱的信号数据导入李维的算法界面。经过二次处理和降噪，一段更加清晰、但依旧残缺的信号片段被提取出来。
“这不是持续运行设备的信号，”罗兰盯着波形图判断，“更像是一个……周期性自检或状态报告的‘信标’，在能量极度匮乏下的最后坚持。信号编码结构非常古老，与我数据库中三种已失传的上古文明基础通讯协议有部分相似性，但更简洁。”
“能定位信标源吗？”沃克问。
“信号太弱，且被空间褶皱本身的干扰严重散射，无法精确定位。但大致方向……指向褶皱暗影区域的中心偏下位置。”艾莉丝将一个大致的范围圈标注在星图上。
琪娅此时睁开了眼睛，指向另一个方向：“我感觉到的‘余烬’感最浓的能量丝线，也大致汇聚向那个区域。”
线索开始交汇。
凌沉吟片刻，做出决定：“瑞娜，操控星梭号，以最低安全速度，沿着能量波纹衰减的‘缝隙’，尝试向信标和能量汇聚区域靠近。注意保持护盾强度和随时准备紧急跃迁。沃克，加强内部巡防和生命维持系统监控，预防可能的空间畸变对船员产生影响。”
“明白。”两人立刻执行。
星梭号开始小心翼翼地移动，如同在雷区中穿行。李维教授的算法和琪娅的感知成了关键的导航辅助，帮助飞船避开能量湍流最混乱的区域。
随着深入，舷窗外的景象变得更加光怪陆离。空间的扭曲让远处的星光拉伸出长长的、颤动的光尾，近处的虚空仿佛有了“厚度”和“纹理”，肉眼可见一些细微的、彩虹般的色散现象。偶尔有细小的、不知从何而来的空间碎片（实质化的扭曲空间）从飞船附近飘过，被护盾轻轻弹开，发出涟漪般的波动。
“我们正在穿过上古屏障的‘衰变外壳’，”李维教授记录着数据，语气中带着学术性的惊叹，“屏障本身的能量已经枯竭，但它的‘结构惯性’和对空间规则的‘记忆’依然存在，所以形成了这种介于存在与不存在之间的褶皱状态。真是……宇宙级的工程奇迹，也是灾难。”
突然，飞船微微一震。
“检测到微弱的引力井效应！”瑞娜报告，“不是天然星体，来源……正前方！有东西！”
所有探测器（经过李维算法增强）的读数同时跳变。前方原本看似一片均匀暗影的区域，赫然出现了一个向内凹陷的、边缘不规则的空间“漏斗”！漏斗深处，隐约可见不同于周围扭曲暗影的、更加深邃的黑暗，以及……几点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的固定光点。
“就是那里！”艾莉丝指着信号强度骤增的分析图。
“那些光点……是人工光源？”沃克眯起眼睛。