“不确定，光谱分析受到严重干扰。”瑞娜努力调整着光学传感器，“但结构不像是自然发光体。似乎……依附在某个更大的、不规则的轮廓上。”
星梭号悬停在“漏斗”入口边缘，不敢贸然进入。内部的引力扰动和空间曲率变化会更加剧烈。
“我们需要更近距离的信息，最好能派出探测器。”凌说。
“我们的常规探测器在这种环境下一进去就会失联，”瑞娜摇头，“除非……”
“除非用特制的，或者……手动驾驶小型穿梭机？”李维教授看向凌，又看了看沃克和瑞娜。
这无疑是高风险选项。小型穿梭机的防御力和稳定性远不如星梭号，一旦在内部遭遇突发空间畸变或未知攻击，很可能有去无回。
“让我去。”罗兰突然开口，语气带着考古学家面对重大发现时的灼热，“我对上古文明的空间建筑结构和能量场有研究，能更好地识别潜在结构和危险。而且，我驾驶小型考察艇的经验很丰富。”
“我也去，”琪娅紧接着说，“我对异常能量环境更敏感，可以提前预警能量突变，也许还能分辨出那些‘余烬’能量的具体性质和源头。”
沃克立刻反对：“不行，太危险。你们是学者，不是战士。我去，或者瑞娜去。”
李维教授抬手制止了争论，看向凌：“凌，决定权在你。但我要说，罗兰和琪娅的专业能力，在这种环境下可能比纯粹的战士更有用。风险固然存在，但探索未知，本就是他们选择这条路的理由。我们可以做好万全的接应和救援准备。”
凌看着罗兰和琪娅眼中坚定的光芒，又看了看那深邃诡异的“漏斗”入口。时间在流逝，他们的二十小时探索时限已经过去近三分之一。
“准备‘探索者’号穿梭机（星梭号携带的小型多功能艇）。”凌最终下令，“罗兰主驾驶，琪娅副驾驶兼感应员。沃克，挑选一名机动队员（星梭号上有两名沃克带来的原安全局机动队员）携带基础武器随行保护，并负责通讯和紧急情况处理。瑞娜，给穿梭机加载最强级别的加固护盾和空间锚定器（防止被空间乱流卷走）。李维教授，你和艾莉丝在舰桥，提供实时数据分析和远程指引。”
“明白！”众人齐声应道，迅速行动起来。
半小时后，经过紧急改装的“探索者”号穿梭机从星梭号腹部弹射而出，如同一颗投入深潭的石子，小心翼翼地驶向那空间褶皱深处的“漏斗”。
舰桥内，凌、李维、瑞娜、艾莉丝和沃克（他坚持留在舰桥指挥接应）紧紧盯着监控屏幕。
穿梭机的信号时断时续，传回的画面抖动严重，但依然能看清。
他们正在进入一个被凝固的时空灾难所封锁的……上古遗迹。
随着穿梭机深入，那几点微弱光点逐渐清晰，显露出它们的真容——那是几盏镶嵌在巨大、破损的弧形金属结构上的古老照明装置，还在依靠残存的、不知来源的能量苟延残喘。
而弧形结构，只是某个更加庞大、更加不可思议的人工造物的一小部分。
穿梭机传来的最后一段较为清晰的画面，定格在罗兰震惊的倒吸冷气声中：
“……我的天……这不可能……这是一艘……上古星舰的残骸？不……是半截！它被……嵌在了空间褶皱里？！”
画面戛然而止，通讯彻底中断，只剩下刺耳的电流噪音。
舰桥内，一片死寂。
上古星舰残骸？嵌在空间褶皱里？
这远远超出了他们寻找“真空涨落结晶”的预期。
而那艘残骸内部，是否真的有他们需要的材料？又或者，藏着其他更加惊人、也更加危险的东西？
二十小时的倒计时，仍在继续。