通讯中断的刺耳噪音，如同冰冷的针，扎进舰桥每个人的心里。
监控屏幕上只剩下跳动的雪花和错误代码。穿梭机“探索者”号的信号标记，在星图上那个代表空间褶皱漏斗的区域，变成了一个静止的红色叉号。
“探索者号，回答！罗兰！琪娅！”瑞娜对着通讯器反复呼叫，手指在控制台上快速敲击，尝试重启备用频道、增强信号穿透，但所有努力都石沉大海。空间褶皱内部的干扰强度远超预估。
沃克的脸色铁青，手按在腰间武器的握柄上，指节发白：“我下去！”
“等等！”李维教授强压着焦虑，盯着那片扭曲的星图，“信号是突然中断的，不是逐渐衰减。可能遭遇了强烈的局部能量爆发或空间畸变，但也可能是……进入了某种屏蔽层。上古星舰残骸如果有基本的防御或维生系统残留，可能会自动隔绝外部信号。”
“我们还有多少时间？”凌的声音冷静得近乎冰冷，但紧握轮椅扶手的手背暴露出他内心的紧绷。探索时限只剩不到十二小时，而两位重要的伙伴失联。
“穿梭机携带的应急生命维持系统，最多支撑四十八小时。”瑞娜快速调出数据，“但他们主动关闭了部分系统以节约能源的话，可能更长。但我们等不了那么久，这里的空间环境太不稳定。”
“准备救援。”凌做出决定，“瑞娜，星梭号能否再靠近一些？或者释放第二艘穿梭机？”
“漏斗入口处的空间曲率变化太剧烈，星梭号再靠近风险极大。第二艘穿梭机……”瑞娜看了一眼库存，“只有一艘老旧的工程艇，速度和防御更差。”
就在这时，艾莉丝突然喊了一声：“有信号了！不是通讯，是……生命体征监测器的独立应急回传！”她在杂乱的背景噪音中，捕捉到了一段极其微弱的、但规律闪烁的生物信号编码，“是琪娅的！信号很弱，但稳定！她还活着！罗兰和那个机动队员的信号……暂时没有，可能设备损坏或距离太远。”
活着！至少还有人活着！
这个信息让所有人精神一振。
“信号来源能定位吗？”凌追问。
“大致可以！在漏斗深处，偏西北轴向，距离入口约……三公里左右。但信号路径显示，他们似乎移动过，不是停留在最初失联的位置。”艾莉丝将估算的坐标投射到星图上，一个微小的绿色光点在红色叉号不远处闪烁。
移动过？说明他们可能还在主动探索，或者……在躲避什么？
“准备工程艇。”凌不再犹豫，“我、沃克，还有瑞娜，我们下去。李维教授，艾莉丝，你们留守星梭号，保持信号监控和远程支援。如果我们一小时内没有传回安全信号，或者星梭号遭遇直接威胁，立即撤离，按原计划前往初始星云。”
“不行！你的伤还没好！”瑞娜和沃克同时反对。
“我的灵根沉寂，但‘灵骸道’强化的身体底子还在，行动没问题。而且，禁忌芯片只有在我手里反应最强烈，可能对寻找他们和结晶都有帮助。”凌的语气不容置疑，“准备工程艇，加载最大功率的短距空间稳定器和紧急牵引光束。”
十五分钟后，经过最快速改装的工程艇“坚韧”号，载着凌、沃克和瑞娜，驶离星梭号，一头扎进那令人不安的空间褶皱漏斗。
工程艇内部空间狭窄，灯光因为能量优先供应护盾和稳定器而显得昏暗。艇身不断传来轻微的、仿佛在粘稠液体中穿行的阻力感和咯吱声，那是空间畸变对护盾的挤压。
凌手中的禁忌芯片，一进入漏斗区域就变得滚烫，共鸣强烈到几乎要跳动起来，明确地指向深处。
“生命信号在增强，他们就在前方！”瑞娜紧盯着探测屏幕，屏幕上满是干扰波纹，但代表琪娅的绿色光点确实越来越清晰。
几分钟后，透过工程艇前窗扭曲的视野，他们看到了惊人的景象。
前方不再是纯粹的黑暗或扭曲的光影。一片相对“平整”的、由某种暗银色金属构成的巨大弧形内壁，如同山脉般横亘在前方。内壁上布满了巨大的、不规则的破损和熔毁痕迹，一些断裂的管道和能量线路如同死去的血管般垂落。几盏嵌在内壁上的古老照明装置，散发着奄奄一息的微光，正是他们在星梭号上看到的光点。
而更令人震撼的是，这面金属内壁向上、向下、向两侧延伸，一眼望不到尽头。他们正漂浮在这艘上古星舰残骸的某个内部空间边缘！
“我的天……这艘船到底有多大……”瑞娜喃喃道。
“至少是星梭号的百倍以上，可能还不止。”沃克评估着视野范围，眼神锐利地扫过那些破损处，“看起来经历过惨烈的战斗或灾难。注意那些能量残留，不稳定。”
凌的注意力则被禁忌芯片更强烈的牵引感拉向残骸深处的一个方向。同时，艾莉丝的声音从断断续续的通讯中传来：“老板，琪娅的信号……就在你们左前方，大约八百米，一个结构断裂形成的凹洞里！小心，探测器显示那里有异常的能量聚集！”
工程艇小心地靠过去。果然，在一处巨大的金属结构撕裂形成的、如同峡谷般的凹陷处，他们看到了“探索者”号穿梭机。它歪斜地停在一块相对平坦的金属平台上，外表有撞击和能量灼烧的痕迹，但整体结构看起来还算完整。
而平台边缘，一个穿着防护服的身影正朝着他们挥手——是琪娅！她看起来有些疲惫，但行动无碍。
工程艇缓缓降落。凌和沃克率先冲出，瑞娜留在艇内保持引擎和武器待命。
“琪娅！你没事吧？罗兰和机动队员呢？”沃克持枪警戒四周，快速问道。
“我没事！”琪娅的声音带着激动和后怕，“穿梭机刚进入这片相对稳定的内部空间，就遭遇了一股突然的空间湍流，通讯和主引擎失灵了，我们迫降在这里。罗兰和赵哥（机动队员）去那边探索了，”她指向凹陷深处一条黑暗的金属通道，“他们说发现了强烈的能量反应和……疑似人工结构的迹象，想去确认一下。让我留守并尝试修复通讯。”
“胡闹！”沃克低吼。
凌却看向琪娅指的方向，手中的禁忌芯片在那里传来了最强烈的共鸣，甚至带着一丝……渴望？“他们去了多久？”
“大概二十分钟。”
“带路，我们去找他们。”凌说道，同时将芯片的异常告诉了沃克和琪娅。
琪娅点头，在前面带路。沃克和凌紧随其后，三人快速进入那条黑暗的通道。通道内布满尘埃和碎屑，空气沉闷，只有琪娅头盔上的灯和沃克的战术手电照亮前路。墙壁上偶尔能看到模糊的、无法辨认的上古文字或符号。
走了约三百米，前方出现了亮光——不是照明装置的光，而是一种幽蓝色的、不断微微脉动的冷光。
他们来到一个相对宽敞的舱室。舱室中央，有一个半人高的、由不明晶体和金属构成的复杂装置，装置顶端悬浮着一团拳头大小、不断有细微的幽蓝电弧生灭的奇异物质。它看起来既像固态，又像液态，还在不断地轻微扭曲变化，仿佛不属于这个维度的存在。
而罗兰和机动队员赵哥，正站在装置前几米处，似乎被那团物质吸引住了，一动不动。
“罗兰！赵哥！”沃克喊道。