沃克像影子一样滑入那片发光的结晶丛林。
黑月侦察艇的信号就在这里消失的。他放慢呼吸，身体紧贴着一根粗大的、内部流淌着莹蓝光脉的水晶柱。战术目镜切换成热成像和能量扫描模式，视野中浮现出丛林深处一处不自然的能量遮蔽区——伪装得很好，但边缘有细微的衍射波纹。
目标就在那后面，大约三十米。
他悄无声息地取下腰间的高频震动匕首，另一只手摸出一枚微型电磁脉冲弹。准备先瘫痪其外部探测和通讯，再快速突入清除。
就在他即将投出脉冲弹的瞬间——
头顶的天空，不，是那片发光的、半透明的空间褶皱穹顶，猛地被撕开一道赤红的裂口！
没有声音先至，只有一股狂暴到令人心悸的压迫感率先砸落，如同实质的重量压在每个人肩头。丛林中的发光苔藓瞬间蜷缩，水晶柱内的光流变得紊乱。
紧接着，一道暗红色的流星，裹挟着熔岩般的尾焰和毁灭性的气息，粗暴无比地撞入浮岛上空，然后一个急停，悬停在离地不到五十米的低空。
那不是飞船。
那是一具人形的、约三米高的暗红色装甲。装甲线条棱角分明，仿佛由冷却的熔岩和某种黑色金属锻造而成，表面不断有暗红色的能量纹路明灭闪烁，如同呼吸。装甲背后是两组折叠的、如同恶魔骨翼般的推进翼，此刻正缓缓收拢。面甲部分是一整块暗红色的晶体，看不清里面的人，只能感受到两道冰冷、躁动、充满审视意味的“目光”扫过整个浮岛。
它悬停的位置，恰好在水晶大厅和星梭号营地之间。
沃克的动作僵住了。他不是害怕，而是瞬间判断出，此刻任何多余的动作都可能引发这具恐怖装甲的误判和攻击。他缓缓伏低身体，将自身存在感降到最低，眼睛死死盯着那三十米外的黑月侦察艇信号——它也被这突如其来的降临震慑，暂时没有任何动作。
水晶大厅边缘，薇上前一步，翠绿的眼眸中闪过无奈和一丝警惕，她扬声开口，声音依旧温和但带着清晰的力量：“烬，收起你的威压。这位同源者需要稳定的环境。”
“哼。”一声沉闷的冷哼直接从装甲内部传出，带着金属摩擦般的质感，“薇，你还是这么喜欢照顾‘弱者’。”
暗红色装甲缓缓降落，沉重的脚部砸在结晶地面上，裂纹瞬间蔓延开数米。面甲如同液体般向上收缩、褪去，露出里面的人。
烬的外表与他的装甲一样充满攻击性。暗红色的短发如同钢针般竖起，面容瘦削冷峻，皮肤是久经能量辐射后的浅麦色，上面有天然的、仿佛岩浆流淌后的暗红色纹身般的脉络。他的眼睛是纯粹的暗红色，瞳孔深处像有两簇永不熄灭的火焰在燃烧。他穿着贴身的黑色作战服，外面随意套着装甲的部分组件，显得狂放不羁。
他的目光，如同两把烧红的刀子，第一时间就钉在了被瑞娜和李维护在身后、脸色依旧苍白的凌身上。
那股清晰的、毫不掩饰的轻蔑和敌意，几乎化为实质。
“这就是那个差点把自己‘根’都玩碎的‘混沌’？”烬的声音带着毫不掩饰的嘲弄，“感应到时还以为有多特殊，结果就是个连站都站不稳的残次品？”
凌能感觉到，自己体内的三色光茧，在烬出现的瞬间，产生了与面对薇时截然不同的共鸣。翠绿的部分带来安抚，银灰的部分依旧稳定，但那暗红色的部分却异常活跃，甚至引动了光茧内部属于他自身混沌本源的一丝躁动，两者之间产生的是排斥和竞争，仿佛天敌相遇。
他压下翻涌的气血和不适，平静地迎向烬的目光，没有躲闪，也没有被激怒：“是不是残次品，试过才知道。不过看起来，你除了嗓门大和会砸地板，也没表现出更多。”
烬的暗红瞳孔猛然收缩，周围的空气温度骤然升高，地面细微的结晶颗粒开始发红、软化。一股暴烈的毁灭气息锁定了凌。
“牙尖嘴利。”烬向前踏了一步，地面又裂开一片，“就是不知道，你那层脆皮壳子，经不经得起我一指头。”
瑞娜下意识地挡在凌身前，手里握紧了能量扳手。沃克虽然在远处丛林，但通过加密频道听到了对话，手指扣紧了扳机，瞄准镜对准了烬的后颈装甲接缝处。
“烬！”薇的声音提高了，带着不容置疑的威严，“我们是来合作的，不是来内斗的！他的情况特殊，但‘锁’的核心完整，这是共鸣确认过的！”
“合作？”烬嗤笑一声，目光扫过薇，又扫过凌和他的团队，“跟一群需要被保护的弱者和一个半死不活的废物合作？薇，你生命法则修得脑子都钝了？大祭酒的计划，要的是能打破规则的力量！不是抱团取暖！”
他指向凌：“就他现在这样，别说拿‘钥匙’，连试炼通道能不能走完都是问题！只会拖累所有人！”
气氛剑拔弩张。烬的态度强硬而极端，完全没有合作的意思，只有赤裸裸的强者为尊逻辑。