李维教授试图用理性沟通：“烬阁下，大祭酒的留言明确指出需要四位一体。缺少任何一位，实验场都无法开启，计划也就无从谈起。凌的现状是暂时的，实验场内或许有解决之道。”
“那就让他现在证明自己有资格！”烬不耐烦地打断，暗红能量在他右手掌心凝聚，形成一个不稳定的、仿佛能吞噬光线的暗红色能量球，“接我一击，不退，不死，我就承认他有资格站着说话。不然，就乖乖交出他的‘锁’的共鸣权限，或许我心情好，拿到力量后会分他一点残羹冷炙。”
这简直是蛮横无理的要求。以凌现在的状态，别说接烬的一击，就是被那能量球的余波扫中，光茧都可能瞬间崩溃。
薇的脸色彻底冷了下来，翠绿的能量开始在她周身环绕，大厅内的植物无风自动：“烬，你想在这里开战吗？别忘了，除了我们，还有外人盯着！”
似乎是为了印证她的话——
“砰！滋滋——！”
远处结晶丛林方向，传来一声沉闷的撞击和能量武器过载的滋滋声，紧接着是一团不大的爆炸火光。
所有人的注意力被短暂吸引。
几秒钟后，沃克的身影从丛林边缘出现，他手里拖着半截焦黑变形的、印有破碎锚点符文的侦察艇舱体碎片，快步走回营地。他将碎片扔在地上，对凌和李维快速汇报：“解决了。驾驶员自毁，但之前应该已经发出了定位信息。艇上有高敏生命探测阵列，我们可能已经暴露了精确坐标。”
烬也看到了那碎片上的符文，眉头微不可察地皱了一下：“黑月的虫子……果然闻着味就来了。”他手上的能量球稍微消散了一些，但敌意未减。“看来时间确实不多了。薇，你要护着这个累赘，随你。但开启入口，进行试炼，各凭本事。最后谁能拿到‘钥匙’，谁能走向融合，看各自造化。别指望我会帮谁，尤其是……”
他又看了凌一眼：“……帮一个拖后腿的。”
就在这时，琪娅突然指着监测设备，声音紧张：“又有一个强大的能量信号在快速接近！是……是那个‘清道夫’！它突破了褶皱区外围的能量乱流，距离我们不到两光时了！还有那个‘纯白’信号，也在调整方向，速度更快！”
墨先生的补充同步传来：“暗金眼睛信号处于相对静止，似在观察。初步判断，清道夫将在约1.5小时后抵达可干涉距离。纯白信号时间未知，但威胁等级同样极高。”
时间一下子被压缩到了以小时计算。
外部的威胁，远比内部矛盾更加致命和紧迫。
烬的表情也阴沉下来。他再狂妄，也清楚单独面对清道夫那种级别的上古执法单位，胜算渺茫。更别提还有其他虎视眈眈的存在。
薇抓住这个机会，快速说道：“烬，你听到了。我们没有时间内耗。开启熔炉，拿到密钥碎片，是我们唯一可能破局的机会。哪怕只是为了你自己能获得力量对抗它们，你也需要先进入实验场！”
烬沉默了几秒，暗红色的眸子在凌、薇、远处的黑月残骸、以及监测屏上逼近的信号之间来回扫视。最终，他冷哼了一声，散去了手中凝聚的能量。
“那就快点。”他声音依旧冰冷，“但我把话说在前面：进入试炼，生死自负。如果他自己死在试炼里，或者……在拿‘钥匙’的时候被我碰巧‘碾碎’了，可别怪我。”
这几乎等于明示他会在试炼过程中对凌下手。
薇深吸一口气，知道这是目前能争取到的最好局面了。她看向凌：“你怎么说？”
凌一直冷静地听着。他知道自己现在确实是弱点，但他更清楚，退缩只有死路一条。他迎着烬挑衅的目光，缓缓点头：“可以。各凭本事。”
烬似乎对这个回答稍微满意了一点点，至少这个“废物”没哭着求庇护。他不再看凌，转向薇：“那个喜欢躲躲藏藏的‘芽’呢？他到底来不来？”
薇感应了一下，点头：“他就在附近。已经在了。”
随着她的话音落下，众人侧方不远处，一片空无一物的空气中，突然像水波般荡漾开来。一个身形模糊、仿佛由星光和流动的尘埃构成的轮廓，无声无息地浮现。
第三位火种——芽，以一种比烬温和得多、却同样令人印象深刻的方式，到场了。
烬不满地啧了一声：“还是这么装神弄鬼。”
芽的轮廓微微波动，一道淡漠、平静、直接切入意识的意念传遍所有人：“人到齐了。外敌将至。开始吧。”