迷宫中心，她遇到了意外情况：一只被困的小型海洋生物——一只发光水母，被暮光珊瑚的触须缠住，正在缓慢被腐蚀。如果救它，会触碰腐蚀珊瑚；如果不救，水母会死。
塞拉没有犹豫。她没有直接触碰珊瑚，而是让回响从水体形态中分离出一小部分，形成一把水流刀刃，精准地切断了缠住水母的触须，而没有触碰主体珊瑚。水母得救，迅速游走，在她周围绕了三圈表示感谢，然后消失在迷宫深处。
这个举动似乎触发了某种机制。迷宫开始自动重组，珊瑚墙移动，打开了一条直达出口的通道。
“第二试炼通过，”哈尔松的声音传来，带着一丝赞许，“你证明了纯净不是回避所有接触，而是在接触中保持本质不变。”
第三试炼，潮汐决斗。
潮汐擂台是一个天然形成的圆形区域，周围环绕着发光的海草，形成柔和的边界。塞拉的对手是一名年轻但经验丰富的女骑士，她的海马坐骑是一匹纯白色的优雅生物，眼神锐利如刀。
规则很简单：在十分钟内迫使对方离开擂台区域，或者让对方认输。附加条件：绝对不能伤害海马坐骑，否则立即失败。
决斗开始。女骑士驱动海马，以惊人的速度冲刺，三叉戟直刺塞拉。塞拉没有武器，只有她的匕首（但在水下效果有限）和她的五种力量。
她没有硬抗。狼性让她预判攻击轨迹，轻盈侧身避开。但海马骑士的组合攻击连绵不绝，坐骑与骑手的配合天衣无缝，塞拉很快被压制，只能不断闪避。
她意识到，单纯闪避不可能获胜。必须找到海马骑士战斗体系的弱点。
暮光部分开始分析模式。它发现，海马骑士的攻击虽然流畅，但有一个微小的时间差：当海马转向时，骑手需要短暂调整重心，这期间防御会露出破绽。
但攻击骑手可能伤害到海马，违反规则。塞拉需要另一种方式。
她决定冒险。当下一次冲刺来临时，她没有完全避开，而是用最小的移动让三叉戟擦过她的左肩，留下浅浅的伤口。同时，她伸手触碰了海马的侧腹——不是攻击，而是传递了一道强烈的情绪脉冲：恐惧。
不是狼性的野性恐惧，而是诅咒对痛苦的恐惧，暮光对未知的恐惧，虚空对虚无的恐惧，混沌对失控的恐惧。五种恐惧混合，通过接触直接传入海马的意识。
海马受惊，本能地急停转向。骑手猝不及防，被惯性抛离坐骑，虽然立刻调整姿势没有摔落，但那一瞬间的破绽已经足够。
塞拉没有攻击骑士。她做了更让所有人惊讶的事：她游到受惊的海马身边，用手轻抚它的颈侧，传递了相反的脉冲：安宁、信任、理解。混沌-虚空混合物发出稳定的振动频率，平复了海马的恐惧。
海马安静下来，甚至用头轻轻蹭了蹭她的手。
骑士看着这一幕，缓缓放下三叉戟：“我认输。你证明了你能理解海马，甚至比我更深。”
潮汐决斗结束。三重试炼全部通过。
哈尔松游到擂台中央，面对所有聚集的骑士：“根据古老的传统，外来者塞拉·吉尔尼斯通过了海马骑士的三重试炼。她展现了与海洋的共鸣、纯净的本质、以及对生命（包括坐骑生命）的尊重。我，潮汐之刃哈尔松，以海马骑士团长的身份，授予她临时骑士资格，允许她与我们并肩作战，直到暮光之锤的威胁被清除。”
骑士们举起三叉戟，发出统一的水流振动——这是海马骑士团的认可仪式。
塞拉感到胸前的风之印记微微发热，似乎与海洋的荣耀产生了某种共鸣。她也感觉到，虚空种子在深处不安地颤动——锁喉的观察依然在继续，而且对她在试炼中展现的能力感到警惕。
“现在，”哈尔松转向暮光之锤据点的方向，表情严肃，“让我们谈谈如何摧毁深渊魔殿。那个据点不仅是军事基地，更是暮光之锤试图撕裂水元素边界的仪式中心。时间不多了——根据我们的侦察，仪式将在四十小时后达到顶峰。”
他展开一幅用水流绘制的战略地图，显示深渊魔殿的结构：三层防御圈，核心是一个正在扩大的空间裂隙，连接着深渊之喉与物质世界。
“如果裂隙完全打开，被腐蚀的水元素将如潮水般涌入瓦斯琪尔，然后蔓延到所有海域。”哈尔松指向地图上的几个关键点，“我们需要同时破坏三个仪式节点，才能关闭裂隙。这需要三支队伍同步攻击。”
塞拉看着地图，体内的五种力量在评估任务难度。然后她注意到地图边缘的一个标记：一个古老的、被遗忘的通道，直接通向魔殿最深处，但被标注为“不可通行，已被虚空污染”。
虚空污染？锁喉的杰作？
塞拉有了一个计划。一个危险但可能有效的计划。
“我可以带领一支队伍通过那个虚空污染通道，”她说，“既然我体内已经有虚空印记，那个通道的污染可能反而成为我的掩护。”
哈尔松震惊地看着她：“你知道你在说什么吗？那个通道连最勇敢的侦察兵都不敢接近，触碰虚空的污染会……”
“会让我更接近锁喉的真相，”塞拉平静地打断，“而且，如果深渊魔殿里有锁喉的代理人，我需要面对他们。这不是选择，是必然。”
骑士们沉默。回响轻轻碰了碰她的手臂：“我会和你一起。我的新形态……似乎对虚空污染有一定抗性。”
计划制定。三支队伍：一支由哈尔松带领，攻击上层防御圈；一支由资深骑士带领，攻击中层节点；塞拉和一支志愿者小队，通过虚空污染通道潜入最深处，破坏核心仪式。
出发前，塞拉再次检查体内的平衡。五种力量在叙事框架中稳定，但虚空种子像一颗定时炸弹。锁喉一定在等待什么——也许就是在深渊魔殿里等待她。
但她必须去。不仅为了深渊之喉的任务，不仅为了海马骑士团的荣耀，也为了她自己的故事。
因为下一章，将在深渊魔殿中书写。
潜入虚空污染通道的塞拉发现，这条通道本身就是锁喉的实验场——里面充满了被虚空改造的水元素生物，以及更可怕的、介于元素与虚空之间的混合体。她必须在保持自我不被污染的同时，带领小队通过这个噩梦般的区域。
抵达深渊魔殿深处后，塞拉将面对暮光之锤在瓦斯琪尔的最高指挥官：一个被锁喉亲自改造的纳迦女巫，她掌握着撕裂水元素边界的关键仪式。但更大的威胁可能是回响——在如此接近虚空污染源的情况下，它水体构成的新形态开始出现异常变化，似乎回忆起了某些被遗忘的、关于深渊之喉与虚空古老交易的记忆。
塞拉必须在破坏仪式、对抗锁喉的代理人、以及应对回响的潜在背叛之间找到平衡。而她的最终选择，可能不是摧毁深渊魔殿，而是……重新定义它。因为有时候，最深的深渊中，藏着改变一切的真相。