毒气像有生命的触须般涌入洞穴深处，绿色烟雾在圣光屏障前扭曲翻滚，发出嘶嘶的腐蚀声。洞口的飞龙骑兵显然不急于强攻——他们在等待毒气完成工作，或者等待洞穴内的猎物自己逃向死亡。
“竖井，”布雷恩咳着说，矮人已经用湿布捂住口鼻，但毒气仍在渗透，“向下也许有路，也许没有。但留在这里肯定完蛋。”
艾伦的圣光能净化周围的空气，但范围有限，无法覆盖整个洞穴。他看了一眼竖井边缘的七眼标记——那符号在此刻显得格外不祥，但至少代表着某种未知的可能性，而非确定的死亡。
“我先下，”艾伦说，“你跟着，注意岩壁是否牢固。”
他收起盾牌，转身面向竖井。圣光集中在双手，形成临时的吸附力场——这是防护骑士的高级技巧，原本用于攀爬城墙，此刻却成了救命手段。艾伦将手按在岩壁上，慢慢向下移动。岩壁潮湿光滑，但古老的人工凿痕提供了些许着力点。
布雷恩紧随其后，矮人的登山技巧更加娴熟，他甚至用钩索和岩钉辅助下降。两人一前一后，迅速没入竖井的黑暗。
上方，飞龙骑兵发现毒气未能逼出猎物，终于失去了耐心。一头飞龙载着骑手冲入洞穴，兽人术士手中的暗影能量已经凝聚成型——
“退！”库德兰的吼声从洞外传来。
几乎是同时，天空之怒巨大的身躯从洞口上方掠过，利爪撕裂空气。库德兰的战锤掷出，带着雷电的轨迹精准命中飞龙骑手的胸口。兽人惨叫着从坐骑上坠落，飞龙惊慌失措地撞向岩壁，引发一阵碎石雨。
但更多的飞龙骑兵已经包围过来。库德兰收回战锤，天空之怒在狭窄的峡谷中做出近乎不可能的急转弯，堪堪避开两发交叉射来的邪能箭矢。
“三对一，不太公平吧？”库德兰咧嘴笑了，那笑容里没有恐惧，只有战士面对挑战时的兴奋。他拉动缰绳，天空之怒向上爬升，试图将战斗引向更开阔的空域。
然而龙喉氏族显然训练有素。三头飞龙没有分散追击，而是保持三角阵型，封堵了所有逃跑路线。他们的骑手都是经验丰富的兽人老兵，一人持矛准备近战，两人施法远程压制。
天空之怒发出一声警告性的尖啸。这头传奇狮鹫经历过无数次空战，它敏锐地感觉到这些飞龙的不同——它们的眼睛泛着不正常的暗红色，动作带着被黑暗魔法强化的僵硬感，完全不顾自身安危。
“被控制的，”库德兰低语，“连野兽的本能都被压制了。真是可悲。”
第一头飞龙发动攻击。它没有喷吐，而是直接撞击，试图用体重和速度将狮鹫压向岩壁。库德兰早有预料，天空之怒侧翼急转，战锤在擦身而过的瞬间砸碎了飞龙的一侧翼骨。飞龙失去平衡，但骑手在坠落前掷出了长矛——矛尖涂抹着剧毒，轨迹刁钻。
库德兰用锤柄格挡，金属碰撞的火花在暮色中格外刺眼。几乎同时，第二头飞龙的骑手完成了法术：一道暗影锁链从虚空中射出，缠绕住天空之怒的后腿。狮鹫发出痛苦的嘶鸣，飞行姿态瞬间紊乱。
第三头飞龙抓住机会俯冲，骑手双手高举一柄燃烧着邪能的巨斧，准备致命一击。
就在斧刃即将落下时，库德兰做了一件出乎所有人意料的事：他松开缰绳，从天空之怒背上一跃而起。
不是坠落，而是主动跳向攻击者。
兽人骑手愣住了半秒——这一生中从未见过有人在空中放弃坐骑。这半秒的迟疑决定了生死。库德兰的战锤在空中划出完整的圆弧，雷电能量完全释放。锤头没有击中骑手，而是重重砸在飞龙的颅骨上。
骨裂声清晰可闻。飞龙瞬间失去意识，连同骑手一同坠向峡谷。而库德兰在反作用力下改变了下坠轨迹，精准落回天空之怒的鞍座——暗影锁链在他离开的瞬间已被狮鹫用利爪撕裂。
“还剩两个。”他喘息着说，左臂的绷带已经完全被血浸透。
但剩下的飞龙骑兵没有退缩。他们眼中燃烧着同样的暗红光芒，仿佛被同一股意志操控。更糟糕的是，格瑞姆巴托主峰的方向传来了新的动静：三头更大的飞行生物正在升起——不是飞龙，而是幼年暮光龙，它们的翅膀还显稚嫩，但喷吐的黑暗能量已经足够致命。
库德兰啐了一口带血的唾沫。“好吧，也许这次真的不太妙。”
竖井下方的黑暗并非绝对。
下降约五十英尺后，艾伦发现岩壁上开始出现微弱的光源——不是自然光，也不是魔法照明，而是一种嵌入岩石的、发出苍白冷光的晶簇。晶簇排列成规则的图案，显然是人工设置。
“泰坦造物，”布雷恩在他下方说，矮人的声音在竖井中产生轻微回音，“我在奥达曼和奥杜尔见过类似的技术。这些是‘导光水晶’，用于标记路径或警示危险。”
“警示什么危险？”艾伦问。
“通常是封印区域。”布雷恩指向下方。在更深处，晶簇的密度增加，光线汇聚，隐约照出一个平台轮廓。
他们继续下降，一分钟后脚踏上了实地。这是一个直径约三十英尺的圆形平台，明显由人工开凿并打磨光滑。平台中央有一根粗大的晶体柱，柱内封印着某种东西——一团不断变化形态的暗影，每当暗影试图突破晶体时，柱体就会发出警告性的脉动。
更引人注目的是平台四周的墙壁。那里刻满了浮雕和文字，风格与竖井入口的七眼标记一致，但更加复杂。
“这是泰坦语，”布雷恩走向一面墙壁，手指小心抚过刻痕，“我能认出一部分……‘此处封印着世界之伤’、‘七钉定序，永世缄默’、‘若封印松动，世界将倾听疯狂的低语’……”他停顿，转头看艾伦，“这地方不是普通的洞穴，艾伦。这是监狱的外层哨站。”
艾伦走近晶体柱。圣光在他眼中流转，让他能看清柱内暗影的细节。那不是一个生物，更像是一团浓缩的、有意识的黑暗概念。它没有固定形态，时而像蠕动的触须，时而像无数眼睛的聚合，时而又像一张无声尖叫的面孔。
“熵的具象化，”他想起弗斯塔德的话，“世界诞生时产生的坏疽。”
晶体柱的基座上也有刻字，但用的是另一种更古老的语言。艾伦不认识那些符号，但当他将手放在基座上时，圣光与晶体产生了共鸣——不是对抗，而是某种……哀伤的共鸣。
一段破碎的画面涌入脑海：
巨大的泰坦造物将黑暗压入地底。七根发光的巨钉从天而降，刺入大地的七个节点。封印完成时，整个世界发出了一声解脱的叹息。但有一小片黑暗逃逸了，它附着在最近的一根钉子上，等待着，低语着，计划着……
画面破碎。艾伦后退一步，额头上渗出冷汗。
“怎么了？”布雷恩警觉地问。
“这根柱子，”艾伦指着晶体柱，“封印的不是主囚犯，是……狱卒。被腐化的狱卒。”
仿佛在回应他的话，晶体柱内的暗影突然剧烈膨胀，撞击晶体壁。整个平台开始震动，上方传来碎石坠落的声响。
“仪式，”艾伦猛然抬头，“龙喉氏族的仪式不是在创造新东西，是在腐化最后的封印！如果这七根世界之钉全部被腐化——”
他没有说完，但布雷恩的脸色已经说明他理解了后果。
上方传来飞龙尖锐的嘶鸣和爆炸声。库德兰还在战斗。
“我们必须上去帮忙，”布雷恩说，“但原路返回会被毒气和飞龙堵死。这里应该还有其他出口——泰坦设施通常有应急通道。”
他们开始搜索平台。在晶体柱后方，布雷恩发现了一道几乎与岩壁融为一体的门。门上没有把手，只有一个手掌形状的凹槽。
“生物识别锁，”矮人研究着凹槽，“需要泰坦造物或至少是泰坦眷族的接触才能打开。但我们没有——”
艾伦将手按在凹槽上。不是因为他认为自己是泰坦眷族，而是因为圣光与晶体共鸣时，他感觉到了一种微弱的、来自远古的呼唤。
凹槽亮起。不是圣光的金色，也不是暗影的紫色，而是一种纯净的、如同初生星辰般的银白光芒。门无声滑开，露出后面的通道——不是向上的，而是水平延伸，通向格瑞姆巴托主峰的方向。
“这……”布雷恩目瞪口呆。
“圣光不仅仅是人类的力量，”艾伦说，他自己也在消化这个发现，“它是秩序的一种表现。而泰坦，也是秩序的创造者。”
通道内是标准的泰坦建筑风格：几何精确的走廊，发光的天花板，墙壁上流动着能量符文。但许多地方已经损坏，裂缝中渗出那种暗红色的、与格瑞姆巴托主峰相同的能量脉动。
他们沿着通道前进。每隔一段距离就能看到战斗痕迹：破碎的泰坦构造体残骸、干涸的黑色血迹、以及最近才留下的——兽人的脚印和拖拽痕迹。
“龙喉氏族发现了这里，”布雷恩压低声音，“他们可能在利用泰坦设施进行仪式。”
转过一个弯道后，他们看到了证据。