“但国王给的是五天——”军械库总管试图劝阻。
“没有五天了。”艾伦打断他，“如果布莱恩说的是真的，黑石山的封印破损每分每秒都在加剧。我们必须立即行动。”
团队迅速分散，各自进行最后准备。艾伦去领取剩余的装备和补给；维琳去魔法学院获取针对火焰和暮光环境的防护卷轴；莱拉尔尽管虚弱，坚持要一同前往——她的自然之力虽然衰弱，但对大地异常的感知依然敏锐；布雷恩去工程学工坊补充弹药和陷阱。
塞拉没有动。她仍站在原地，盯着已经暗淡的水晶球。她的体内，与黑石山的共鸣越来越强，像是某种呼唤，某种牵引。金紫色的眼睛深处，她看到了幻象的碎片：
——熔岩河中，一个双头龙在痛苦地翻滚，两个头在互相撕咬，一个声音属于奈法利安，另一个属于奥妮克希亚。
——地下深处，一个巨大的心脏在搏动，不是血肉之心，而是由源质和黑曜石构成，每次跳动都泵出紫黑色的能量。
——更深处，一个古老的泰坦装置表面，封印符文正在一个接一个熄灭。
——还有……一个熟悉的身影，站在装置前，背对着她。那个身影穿着紫色的长袍，手中握着一根法杖。不是奈法利安，不是古加尔，而是……
“维克多。”塞拉低声说出那个名字。
在托尔巴拉德监狱，奈法利安以人形“维克多”的形态出现。但如果那只是他的一个化身，如果他的本体已经在黑石山与奥妮克希亚融合，那么这个“维克多”又是谁？是独立的个体？是另一个备份？还是更可怕的东西？
艾伦返回时看到塞拉的状态，轻轻按住她的肩膀：“你看到了什么？”
“陷阱。”塞拉转身，金紫色的眼睛直视艾伦，“布莱恩的求救本身可能就是陷阱。奈法利安知道我们会去，他在等我们。”
“但我们不能不去。”艾伦平静地说，“无论是不是陷阱，黑石山的威胁是真实的。如果封印完全破损，后果不堪设想。”
两小时后，团队在暴风城港口集合。送他们的不再是战舰，而是一艘小型高速飞艇“疾风号”——这是库尔提拉斯海军的最新设计，能在云层上方飞行，避开大部分地面威胁。
飞艇船长是个严肃的侏儒女性，自我介绍叫琪尔拉·旋翼。“飞行时间六小时。我们会降落在燃烧平原边缘的联盟前哨站‘灼热峡谷哨塔’。从那里到黑石山，你们需要陆地行进。天气预报显示，未来二十四小时燃烧平原有大规模元素风暴，祝你们好运。”
飞艇升空时，暴风城在脚下逐渐缩小。雨还在下，城市笼罩在灰蒙蒙的雾气中。
维琳站在船舷边，望着远方的地平线：“上一次去黑石山，我们是为了阻止奈法利安的疯狂实验。现在，他又回来了，还带着奥妮克希亚。”
“而且可能不止他们。”莱拉尔坐在舱内的椅子上，裹着厚毛毯，“布莱恩提到的‘复生的老朋友’……可能指我们在黑翼血环遇到的所有敌人。如果古加尔真的留下了‘备份’……”
布雷恩检查着新火枪的每个部件：“那就再杀他们一次。矮人有句老话：‘鬼魂之所以可怕，是因为你忘了怎么用斧头砍它们。’”
艾伦在整理装备。他的新铠甲由瑟银和泰坦金属混合打造，比之前的轻，但更坚固。左手的绷带下，圣光仍在缓慢修复组织，但至少现在能握紧盾牌了。
塞拉独自站在飞艇尾部。随着距离拉近，她体内的共鸣变成了持续的低鸣，像是某种警告，又像是某种邀请。她的金紫色眼睛望向西南方，那里天空呈现出不自然的暗红色——不是晚霞，而是燃烧平原特有的、被火山灰和魔法污染的天象。
飞艇穿过云层，下方的景色从艾尔文森林的翠绿变为赤脊山的赭红，再变为燃烧平原的焦黑。大地布满裂痕，裂痕中涌动着熔岩的橘光。空气中弥漫着硫磺和灰烬的气味，即使在高空也能闻到。
六小时后，“疾风号”开始下降。灼热峡谷哨塔出现在视野中——那是一座建立在悬崖上的石质堡垒，周围环绕着简易防御工事。但令团队不安的是，哨塔正在遭受攻击。
从空中看去，至少五十个暮光信徒和龙兽正在围攻哨塔。堡垒外墙多处破损，防御塔在燃烧，守军的还击火力明显稀疏。
“情况比预期的糟。”琪尔拉船长皱眉，“我们不能在这里降落。飞艇会被击落。”
“那就把我们投放到安全距离。”艾伦说，“我们自己突破进去。”
“最近的安全降落点在西北方三英里处，那里有一片相对平坦的焦土。但你们要步行穿过敌占区。”
“可以。”艾伦已经背好盾牌，“准备绳索，我们速降。”
飞艇降低到安全高度，悬停在焦土上空。团队依次速降——艾伦第一个落地，立刻举盾警戒；维琳用缓落术飘下；莱拉尔在布雷恩的帮助下用绳索下降；塞拉最后一个，她直接跃下，在空中调整姿态，落地时轻盈如猫。
“疾风号”重新爬升，消失在云层中。团队孤身站在燃烧平原的焦土上，周围是滚烫的岩石和硫磺蒸汽。三英里外，哨塔方向的战斗声清晰可闻。
更远处，黑石山的轮廓如巨兽般耸立，山顶喷吐着浓烟和火星。在那座火山深处，古老的封印正在破碎，不该被唤醒的东西正在苏醒。
而塞拉体内的共鸣，此刻强烈到让她几乎能“听”到那座山的低语——那是混合了龙吼、熔岩咆哮和泰坦装置运转的轰鸣，还有……一个熟悉的声音在呼唤她的名字。
不是幻觉。是真实的呼唤，通过奈法利安植入物残留的连接，直接传入她的意识。
“塞拉……吉尔尼斯……来……完成……仪式……”
她握紧源质匕首，金紫色的眼睛锁定黑石山的方向。
“我来了。”她轻声回应，声音只有自己能听见，“但我是来结束一切的，奈法利安。这次，我会确保你再也无法回来。”
团队开始向哨塔方向前进。焦土在他们脚下发出轻微的碎裂声，远处，黑石山的阴影笼罩着整片燃烧平原。
重返炼狱的旅程，正式开始。
灼热峡谷哨塔的防御战已经进入白热化，守军指挥官在最后时刻发出的求援信息揭示了更可怕的真相：围攻哨塔的不仅是暮光信徒和龙兽，还有从黑石山深处涌出的“熔岩行尸”——那些在黑铁矮人内战中死去的战士，被暮光能量和火焰双重污染后的恐怖造物。当艾伦团队突破重围进入哨塔，他们将发现指挥官已经重伤弥留，而他最后的情报指向黑石山深处的一个具体坐标：那里不仅是封印核心，也是奈法利安与奥妮克希亚的融合实验室，更是“复生的老朋友”们等待猎物的陷阱中心。