暴风城的晨钟没能驱散笼罩城市的阴霾。
艾伦团队从燃烧平原返回的第三天，城市的气氛已经紧绷如拉满的弓弦。最初只是零星的报告：一个铁匠学徒突然发疯，用烧红的铁钳攻击师傅；两个市场商贩为微不足道的价格争执，最后演变成致命的斗殴；一名贵族女士在晚宴上突然尖叫，指控所有宾客“心中藏着毒蛇”。
但到了第三天，异常事件开始呈现可怕的规律性。
“所有涉事者被制服后，都会重复同一句话。”马迪亚斯·肖尔在军情七处简报室里，将七份事件报告推过桌面，“‘女王在召唤’。不同的口音，不同的社会阶层，但字句一模一样。”
塞拉拿起一份报告，金紫色的眼睛扫过证词记录。她的视觉能“看到”文字背后残留的情绪印记——恐惧、愤怒、怨恨，但都被一种更强大的、外来的意志扭曲了方向。“是精神污染。有人在向易感人群投射意念，放大他们内心已有的黑暗。”
“易感人群？”艾伦问。
“心中有裂缝的人。”塞拉放下报告，“失去亲人的士兵，负债累累的商人，受欺凌的学徒，被忽视的贵族……奥妮克希亚——或者说她剩下的那部分——在寻找心灵上的薄弱点。”
维琳展开一张暴风城地图，上面标记了所有事件的发生地点：“如果把这些点连起来……”
她用手指划过标记，线条在旧城区形成了一个粗略的环形，中心点指向——
“暴风城墓穴。”艾伦的声音低沉，“地下墓穴第三层，英雄谷正下方。那里埋葬着第二次战争的阵亡者，还有……更古老的墓室，连军情七处都没有完整地图。”
布雷恩擦拭着新补充的“雷霆咆哮者”火枪：“矮人知道那种地方。每座古老城市钻到了那里……”
“那她就是在用死者的怨恨和生者的黑暗作为养料。”莱拉尔轻声说。德鲁伊从月光林地接受初步治疗后，衰老速度减缓，但远未恢复。她坐在轮椅上，双手放在膝盖上，眼中有着沉重的忧虑，“亡灵、仇恨、恐惧——这些都是暗影能量最好的催化剂。如果她收集到足够的力量……”
“她能重塑身体。”塞拉完成了莱拉尔的话，“不需要完整的复活，只需要一个能承载她意志的容器。甚至可能……不止一个容器。”
会议室的门突然被推开，一个年轻的情报员气喘吁吁地冲进来：“肖尔长官！大教堂……大主教本尼迪塔斯刚刚宣布，今晚将举行全城范围的净化仪式！就在英雄谷广场！”
“净化仪式？”维琳皱眉，“什么时候决定的？”
“临时宣布。大主教说他得到了圣光的启示，暴风城正被‘无形的黑暗’侵蚀，必须立即净化。国王已经批准了，仪式在黄昏开始。”
肖尔脸色铁青：“未经军情七处评估，直接绕过常规程序……这不像瓦里安国王的作风。”
“除非有人让他相信情况紧急到无法等待。”艾伦站起来，“我们需要去现场。塞拉，你的视觉能看穿伪装，我需要你确认仪式的真实性质。”
塞拉点头，但她的表情并不乐观：“如果本尼迪塔斯真的是暮光神父，那么这场‘净化仪式’恐怕正好相反。”
黄昏时分，英雄谷广场。
人群如潮水般涌向广场，信徒们手持蜡烛，低声祈祷。圣光大教堂的牧师们在广场周围布置圣水、圣徽和祝福过的熏香。空气中弥漫着期待与不安混合的微妙气氛。
团队混在人群中，分散在不同的位置。塞拉站在广场东侧的一座矮楼屋顶，金紫色的眼睛扫视整个仪式现场。她的视觉穿透了表象，看到了能量流动：
从大教堂方向，纯净的金色圣光如瀑布般涌出，那是真实的、强大的神圣能量。但在那金色之下，塞拉看到了细微的紫色脉络，如毒蛇般缠绕在圣光流中。那些脉络的来源不是本尼迪塔斯本人，而是广场地面之下——来自暴风城墓穴深处。
“他在引导两种能量。”塞拉通过维琳准备的简易通讯水晶低声报告，“表面是圣光净化，实际在同时抽取墓穴的暗影能量和奥妮克希亚的低语污染。两种能量在仪式场中心混合。”
“混合后会发生什么？”艾伦的声音从水晶中传来。
“不知道。但奥妮克希亚的低语正在被‘净化’——不是消除，是提纯。就像从矿石中提炼金属。”塞拉盯着广场中央逐渐亮起的法阵，“她在利用本尼迪塔斯的圣光仪式，过滤掉低语中的杂质，只留下最纯粹的仇恨和疯狂。”
维琳的声音插入：“这解释得通。奥妮克希亚只剩下一个骨架头颅，她的力量破碎不堪。但如果能通过圣光仪式‘净化’那些低语，她就能获得高度凝聚的暗影精华，足以塑造临时躯体，甚至……感染其他人作为宿主。”
广场上，本尼迪塔斯出现了。大主教身穿华丽的圣袍，手持牧杖，脸上是熟悉的慈祥表情。但塞拉看到，当他举起牧杖开始吟唱时，他脚下的影子在异常蠕动——那不是普通影子，而是一个微缩的、骷髅龙头的形状。
“奥妮克希亚就在他影子里。”塞拉报告，“不是控制他，是共生。本尼迪塔斯提供圣光掩护和仪式平台，奥妮克希亚提供暗影本质和低语网络。他们在合作。”
仪式开始了。圣光如实质般从牧杖顶端涌出，在空中形成复杂的光之符文。信徒们跪地祈祷，金色光芒洒满广场，温暖而神圣。但在这表象之下，塞拉的视觉看到墓穴中的暗影能量正通过预先布置的管道涌入广场地下，与圣光在法阵核心混合。
混合的能量开始旋转，形成一个漩涡——表面是金色的圣光漩涡，中心却是一个深紫色的暗影核心。从核心中，有什么东西正在成形。
“他在制造某种……圣光-暗影杂交体。”塞拉的声音带着震惊，“用圣光作为容器，暗影作为内容。这样造出的东西既有暗影的腐蚀性，又有圣光的‘合法性’，能避开大部分侦测和防御。”
艾伦下令：“阻止他。现在。”
但就在团队准备行动时，意外发生了。
广场边缘，一个跪地祈祷的年轻士兵突然站起来。他的眼睛完全变成紫色，嘴角咧开一个非人的笑容，用奥妮克希亚的声音——那个尖锐如玻璃摩擦的声音——高声喊道：
“感谢大主教的‘净化’！我感觉……前所未有的清晰！”
士兵的身体开始变化。皮肤下鼓起蠕动的肿块，指尖伸长成利爪，脊背撕裂衣服伸出残缺的骨翼。他——或者说它——转向最近的人群，发出刺耳的尖笑。
然后更多的“觉醒者”站起来了。铁匠学徒、贵族女士、市场商贩……十几个在不同事件中被低语感染的人，此刻同时变异。他们的身体扭曲成半龙半人的怪物，眼中燃烧着紫色的灵魂之火，口中重复着同一句话：
“女王在召唤！女王在召唤！”
恐慌如瘟疫般扩散。人群尖叫、推搡、践踏。圣骑士和牧师试图维持秩序，但那些变异者的力量远超常人，轻易撕碎了脆弱的防线。
本尼迪塔斯的表情从慈祥变成“惊慌”，他高举牧杖：“恶魔！这些是被恶魔附身的可怜灵魂！圣光啊，净化他们！”
更多的圣光从他手中涌出，但塞拉看到，那些圣光在接触变异者时，不是净化，而是……强化。变异者的身体在圣光中进一步异变，力量倍增。
“他在演戏。”塞拉咬牙切齿，“制造危机，展示力量，巩固权威。奥妮克希亚提供‘恶魔’，本尼迪塔斯提供‘净化’，实则两人都在收割——奥妮克希亚获得更多恐惧和混乱作为养料，本尼迪塔斯获得民众的绝对信任。”
布雷恩在通讯中怒吼：“那我们还等什么？开枪吧！”
“不行。”艾伦冷静得可怕，“广场上还有数千平民。我们直接攻击大主教会引发更大的混乱，甚至可能被指控为叛徒。”
“那就斩首。”塞拉说，“奥妮克希亚的真身不在广场上，在她的骨架头颅藏匿处。如果我能找到并摧毁它，这些变异者就会失去控制源。”
“你知道在哪里？”维琳问。
塞拉闭上眼睛，将感知延伸到极限。她追踪着那些紫色脉络，逆流而上，穿过广场石板，深入地下墓穴，穿过古老的回廊和尘封的墓室，最终锁定了一个位置——
“墓穴最深处，乌瑞恩家族的古墓室下方。那里有一个连王室都不知道的密室，是古代暴风城建造者留下的。奥妮克希亚在那里建立了临时巢穴。”
“你怎么进去？”艾伦问。
塞拉看向广场边缘的下水道入口：“墓穴有通风管道与下水道系统相连。给我二十分钟。”
“太危险了，一个人——”
“我一个人更快。”塞拉打断艾伦，“而且我的……新状态，让我能抵抗她的低语。你们留在上面，尽量控制局势，防止本尼迪塔斯把仪式推向更危险的方向。”
没有时间争论。塞拉从屋顶跃下，如影子般滑入最近的下水道入口。
暴风城地下墓穴，第三层。
空气冰冷刺骨，弥漫着灰尘和腐朽的气味。塞拉在狭窄的通道中快速移动，金紫色的眼睛在黑暗中提供清晰的视野。她的感知锁定着奥妮克希亚的能量信号——那是一种独特的频率，混合了黑龙的本质、暮光的污染和纯粹的仇恨。
通道越来越深，墙壁从粗糙的岩石变成光滑的古老石砖，上面刻着早已失传的文字和图案。这里是暴风城建立前的遗迹，属于某个更古老的文明。