脚步声。
那不是单一的脚步声，而是多重节奏重叠的轰鸣——沉重的蹄踏、鳞片刮擦地面、以及某种粘腻软体蠕动的湿滑声响，三者以不协调的节拍同时逼近。每一次踏步都让走廊震颤，墙壁上陈年的灰尘簌簌落下，与血液和汗水混合，在昏暗的应急灯光下形成污浊的泥泞。
团队背靠墙壁，喘息着调整姿态。没有时间处理伤口，没有时间恢复体力，甚至没有时间为艾卓曼斯哀悼。死亡如影随形，而它的具象正从黑暗深处浮现。
首先出现的是影子。
在走廊尽头拐角处的墙面上，一个扭曲的投影逐渐拉长、膨胀。它有三颗头颅的轮廓：中央那颗威严而狰狞，是典型的黑龙头颅，但犄角被改造成金属结构；右侧那颗似狮似羊，口鼻处长着弯曲的毒牙，属于传说中的奇美拉；左侧那颗最令人不安——没有明确的五官，只有不断蠕动的触须轮廓和数个发光的斑点，仿佛深海中的未知生物。
三颗头颅共用一个躯体，那躯体的影子庞大到几乎塞满整个走廊截面，背上有蝙蝠般的翅膀，身后拖着多条尾巴——有龙尾的厚重，有蝎尾的尖锐，还有触须的柔软。
“深呼吸，”维琳低声说，尽管她自己的呼吸因恐惧而急促，“记住艾卓曼斯的话——奈法利安的造物都有弱点，过度追求‘完美’反而会留下破绽。”
“比如三颗头可能互相抢控制权？”布雷恩啐出一口血沫，握紧从龙卫身上拆下的长矛，“我在铁炉堡见过双头食人魔打架，两个头经常因为意见不合自己绊倒自己。”
塞拉已经进入平衡形态，异色瞳紧盯着影子：“不止。你们注意听——脚步声有三种节奏，不协调。这个怪物的身体协调性可能有问题。”
莱拉尔靠墙站立，德鲁伊的感知全力展开：“我能感觉到三种互相冲突的生命能量在它体内斗争：黑龙的暗影烈焰、奇美拉的剧毒野性、还有……某种深海的虚空腐蚀。它们没有融合，只是被强行绑在一起。”
艾伦检查了一下临时盾牌——从走廊应急箱拆下的金属板，边缘参差不齐。他的剑只剩半截，圣光因过度消耗而黯淡。但他站得最前，如往常一样。
“不管它是什么，”他说，声音因干渴而嘶哑，“我们都要通过。奈法利安和奥妮克希亚就在深处，我们必须阻止他们完成那个仪式。”
影子突然停住。然后，它的本体拐过弯角，出现在灯光下。
任何语言都难以准确描述奇美隆带来的视觉冲击。它不是简单的拼接，而是基因层面的扭曲融合，每个部分都生长得天衣无缝，却又因本质冲突而散发出强烈的不协调感。
躯干主体是黑龙的框架，覆盖着漆黑鳞片，但鳞片间隙不断渗出黄绿色的毒液，那些毒液滴落地面，腐蚀出滋滋作响的小坑。背部展开的翅膀左翼是完整的龙翼，右翼却混合了蝙蝠的皮膜和羽毛，中间还嵌着几片发光的深海鳞片。
三条尾巴各自摆动：龙尾沉重有力，末端有骨锤；蝎尾细长尖锐，毒腺鼓胀；触须尾巴柔软无骨，表面布满吸盘和眼睛。
而三颗头颅——
中央的龙头最为威严，金色的竖瞳冷漠地审视着团队，鼻孔喷出带着火星的黑烟。它显然占据主导地位，脖颈最长，位置最高。
右侧的奇美拉头不断转动，狮口开合，羊眼血红，毒牙滴落粘稠的涎液。它显得焦躁不安，时而对龙头低吼，时而试图撕咬左侧的古神头。
左侧的古神头没有固定形态，表面是半透明的胶质，内部有发光的器官在蠕动。数条较小的触须从头部基部长出，在空中无规律摆动。它没有发声器官，但团队每个人都感到有低语直接钻进脑海：“……融合……痛苦……解放……深海呼唤……”
“有趣的小东西们，”中央龙头开口，声音是奈法利安的声线，但更低沉粗糙，仿佛经过合成处理，“你们摧毁了心脏，杀死了我亲爱的弟弟艾卓曼斯。作为回报，我将让你们体验……进化的痛苦。”
话音未落，三颗头同时攻击。
龙头喷出锥形的暗影烈焰，不是纯粹的火焰，而是夹杂着腐蚀性魔法的黑炎，所过之处连金属都在融化。奇美拉头喷出毒雾，黄绿色的气体迅速扩散，触及的墙壁表面立刻起泡腐烂。古神头则释放出一道无声的精神冲击，肉眼不可见，但团队所有人都感到大脑如遭重锤，视线模糊，耳中嗡鸣。
“散开！”艾伦吼道，但动作慢了半拍。
暗影烈焰擦过他的左侧身体，临时盾牌瞬间熔化，左臂烧伤。毒雾涌来，他屏住呼吸向后翻滚，但皮肤接触到的部分立刻红肿溃烂。精神冲击最致命——他感到一阵眩晕，几乎跪倒在地。
其他成员同样遭殃。维琳勉强撑起奥术护盾，抵挡了部分暗影烈焰，但毒雾穿透护盾，她咳嗽着后退，口鼻渗出黑血。莱拉尔用自然能量净化周围的毒雾，但精神冲击打断了他的施法。布雷恩和碎石距离最远，受影响较小，但也被迫后退。
塞拉是唯一反应够快的。在攻击发动的瞬间，她已跃上墙壁，四肢并用爬上天花板，避开了大部分范围攻击。但古神头的触须突然伸长，如鞭子般抽向她所在的位置。她翻身躲过，触须抽在天花板上，留下一道腐蚀性的粘液痕迹。
一轮攻击，团队几乎全灭。
“看见了吗？”龙头发出近似笑声的轰鸣，“完美的协同攻击。火焰覆盖正面，毒雾封锁移动，精神冲击瓦解防御。这就是进化，这就是——”
它的话被奇美拉头的怒吼打断。那颗头显然不满于龙头的长篇大论，它猛地转向，试图咬向古神头的一条触须。古神头的触须灵活躲开，反而缠绕上奇美拉头的脖颈。
“蠢货！停手！”龙头咆哮，但身体因此出现了不协调的摆动——左前肢想前进，右前肢却因奇美拉头的挣扎而后撤，整个躯体踉跄了一下。
维琳眼睛一亮：“就是现在！它们果然不协调！”
“塞拉！牵制龙头！”艾伦咬牙站起，不顾烧伤和中毒，冲向怪物，“布雷恩！莱拉尔！对付奇美拉头！维琳！干扰古神头！”
团队在绝境中爆发出最后的配合。
塞拉从天花板跃下，双匕首直刺龙头眼睛。龙头不得不后仰躲避，喷吐被打断。布雷恩投出长矛，不是瞄准要害，而是射向奇美拉头与躯体的连接处——那里没有厚重的鳞片保护。莱拉尔召唤出带刺的藤蔓，缠绕奇美拉头的四肢，限制它的撕咬。维琳则释放出最简单的闪光术，但她在其中注入了奥术干扰频率，针对古神头的精神感知。
战术奏效了短暂片刻。
奇美隆的身体陷入更严重的混乱。龙头想喷吐，但身体因奇美拉头的挣扎而无法稳定姿势。奇美拉头想撕咬莱拉尔的藤蔓，但被布雷恩的长矛刺中连接处，痛苦地嚎叫。古神头试图用触须攻击维琳，但闪光术干扰了它的感知，触须挥空。
艾伦抓住这个机会，冲到怪物腹部下方——那里是视线盲区。他用尽最后的圣光，将半截断剑刺入鳞片缝隙。
不是致命伤，甚至不算重伤。但这一刺让奇美隆感到了疼痛和……羞辱。