观察窗的强化玻璃表面凝结着水雾，那是孵化室内高温高湿环境与走廊冰冷空气接触产生的。艾伦的手按在玻璃上，掌心的血迹在雾面留下暗红的印记。透过水雾，他能看见奈法利安脸上那抹毫不掩饰的、胜利者的微笑。
幼龙——奈法利安称它为“托拉斯克斯”——已经完全破壳而出。它不像任何自然孵化的龙类，更像一场噩梦的具象：身体主干有着黑龙的骨架和鳞片基础，但鳞片缝隙中不断渗出粘稠的、散发荧光的液体；背部不对称地生长着三对大小不一的翅膀，一对是完整的龙翼，一对是类似蝙蝠的皮膜翼，最小那对竟是类似昆虫的透明翅；它的头颅融合了龙与深海生物的特征，嘴部是龙类的颚骨结构，但口腔内布满章鱼般的吸盘触须；最令人不安的是它的眼睛——足足十二只，分布在头部不同位置，每只眼睛的瞳孔形状和颜色都不同，有的像猫科动物的竖瞳，有的像昆虫的复眼结构，有的干脆就是不断旋转的星云图案。
托拉斯克斯发出第一声啼哭后，开始迅速成长。魔法阵提供的能量如实质般涌入它体内，每过一秒，它的体型就膨胀一圈，鳞片变得更加厚重，肌肉更加发达。仅仅半分钟，它已经从幼犬大小长到了战马规模。
“看到了吗？”奈法利安的声音透过观察窗传来，清晰得如同在耳边低语，“这就是进化的奇迹。自然孵化需要数年才能达到的阶段，在我的加速魔法阵中只需要几分钟。很快，它就会拥有匹敌成年巨龙的力量，然后……”
他顿了顿，笑容更加灿烂：“它会拥有超越成年巨龙的力量。因为我在它的基因里埋藏了成长突破器——没有上限，只要提供足够能量和……营养。”
奥妮克希亚优雅地走到托拉斯克斯身边，用漆黑的匕首轻轻划破自己的手腕，让几滴暗红色的龙血滴入幼龙口中。托拉斯克斯贪婪地舔舐，那些眼睛同时亮起饥渴的光芒。
“母亲的血脉会引导你，孩子，”她柔声说，手指抚过幼龙畸形的头颅，“但现在，你需要更易消化的食物。”
她指向观察窗。
托拉斯克斯的十二只眼睛同时锁定团队。
艾伦感到脊椎升起寒意。那不是恐惧——恐惧已经被疲惫和伤痛冲淡——而是一种更深层的、生物本能的警报：眼前的生物是食物链上完全超越自己的存在。
“维琳，”他低声说，眼睛没有离开托拉斯克斯，“那个魔法阵……你看出什么了？”
女法师紧盯着孵化室内复杂的符文阵列，尽管视线因中毒而模糊。“能量流动……太密集了。奈法利安把黑翼血环剩余的所有能量都导入了这个魔法阵，包括之前被我们摧毁的心脏可能还有的备用能源。他在孤注一掷。”
“弱点呢？”塞拉问，她的声音因毒素而颤抖，但眼神依然锐利。
“能量过载，”维琳快速分析，“看那些符文边缘——它们在闪烁，频率不稳定。这么庞大的能量流，需要极其精密的控制和分流系统。但奈法利安太急了，他等不及完全稳定的系统，所以……”
她指着魔法阵外围几根粗大的能量导管，那些导管表面有裂纹，蓝白色的能量如电弧般溢出。
“那些导管是能量输入口。如果能在关键节点造成破坏，能量会倒灌，整个魔法阵会崩溃。但我们需要有人能到达那里。”
她看向观察窗周围。窗户是密封的，但侧面有一条维修通道的标志——那是供实验室人员进入孵化室进行维护的小门。
布雷恩已经摇摇晃晃地走到标志前。“锁死了。需要密码或者权限卡。”
莱拉尔靠在墙上，德鲁伊的感知让他察觉到更微妙的东西。“那个怪物……托拉斯克斯……它体内的能量不平衡。我能感觉到至少三股力量在冲突：黑龙的暗影、奇美拉的剧毒、还有深海古神的虚空腐蚀。奈法利安强行把它们绑在一起，但就像奇美隆一样，它们不可能真正融合。”
“所以它不稳定？”艾伦问。
“极度不稳定，”莱拉尔点头，但表情并不乐观，“问题在于，这种不稳定可能让它更危险。就像一颗随时可能爆炸的炸弹，而我们离它太近了。”
就在这时，奈法利安的声音再次响起，这次带着明显的戏谑。
“我猜，你们正在分析我的杰作，寻找弱点，策划某种……悲壮的反击？”他摇头，如同老师看着不听话的学生，“让我省去你们的时间吧。托拉斯克斯确实有弱点——它需要持续的能量供应来维持稳定。如果魔法阵被破坏，它体内的多重基因会开始互相吞噬，最终自毁。”
他摊开手，做了个“请”的姿势：“但你们做不到。知道为什么吗？”
奥妮克希亚接过话，声音如毒蛇滑过草丛：“因为你们太弱了。看看你们自己：圣骑士的盾牌碎了，法师的魔力枯竭了，德鲁伊的自然连接断了，猎人的箭矢用尽了，狼人连站直都困难。”
她缓步走向观察窗，隔着玻璃与艾伦对视：“你们以为自己很英勇？很坚定？为了守护什么可笑的原则和信念，一路闯到这里？不，你们只是……按照我哥哥的剧本在演出。”
奈法利安笑了。“奥妮说得对。从你们踏入黑石山开始，每一步都在我的计算中。熔岩桥的守卫？那是测试你们的应对能力。魔法回廊？那是分析你们的心灵弱点。马洛拉克的实验室？那是观察你们的团队配合。奇美隆？那是评估你们的极限战斗潜力。”
他走到控制台前，调出一系列数据画面，那些画面展示的正是团队之前的战斗场景，每个动作都被记录、分析、评分。
“你们看，这是艾伦·斯托姆在熔岩桥上的能量消耗曲线。这是维琳·星歌破解魔法回廊系统的思维模式分析。这是塞拉·吉尔尼斯在毒素试炼中的生理数据变化。一切，一切都在我的监控和计算中。”
奈法利安转身，面向团队，脸上的表情从戏谑转为一种近乎狂热的自豪。
“而现在，你们的价值达到了顶峰。疲惫、受伤、濒临崩溃，但意志尚未完全熄灭——这是托拉斯克斯最完美的第一餐。它会吞噬你们，吸收你们那点可笑的‘坚韧’和‘信念’，作为它意识成型的基石。你们将成为伟大存在的一部分，这难道不是……荣耀吗？”
托拉斯克斯已经成长到几乎塞满半个孵化室。它展开不对称的翅膀，发出震耳欲聋的咆哮，那咆哮声中混杂着龙吼、野兽嘶鸣和深海回音。魔法阵的光芒更加刺眼，能量导管发出不堪重负的嗡鸣。
“够了，”艾伦突然说，声音不大，但穿透了玻璃，“你说完了吗？”
奈法利安挑眉：“哦？你还有什么遗言吗，圣骑士？”
“只是确认一件事，”艾伦站直身体，尽管这个动作让他肋部的伤口迸裂，鲜血渗出，“你一直在说，一切都在你的计算中，一切都在你的掌控中。但有一点你算错了。”
“哪一点？”
“你算错了我们会听你说这么多废话的时间。”艾伦转向维琳，“能量导管的关键破坏点，找到了吗？”
维琳快速点头：“有三处：魔法阵东北角的输入节点、正西方的分流器、还有托拉斯克斯背上那根直接插入脊椎的能量传输管——那是最关键的，但也是最危险的。”
“足够了。”艾伦看向团队，“塞拉，你能潜行到那个维修通道口吗？”
狼人女性咬牙点头，尽管毒素让她全身颤抖：“可以，但进去之后……我的潜行对那个怪物可能无效。它的感知系统太复杂了。”
“不需要潜行到怪物身边，”艾伦说，“只需要到达能量导管附近。维琳，你能远程指导她破坏节点吗？”