黑暗。
不是夜晚那种有星辰点缀的黑暗，也不是地穴中有微光闪烁的黑暗。这是绝对的、密不透光的、带着尘土和血腥味的黑暗。坍塌的巨石和金属结构在周围形成了一个不规则的狭小空间，勉强容得下两个人侧卧，连翻身都困难。
艾伦首先恢复意识。头痛欲裂，左臂完全失去知觉，肋骨处的剧痛告诉他至少断了两根。他尝试移动右手，指尖触碰到粗糙的岩石和冰冷的金属碎片。空气闷热污浊，弥漫着尘土、臭氧和血液混合的气味。每一次呼吸都带起胸腔的刺痛和喉咙的灼烧感。
然后他想起了塞拉。
“塞拉？”他的声音在密闭空间中显得微弱沙哑，“塞拉，你能听到吗？”
没有回应。
恐慌如冰冷的触手攥紧心脏。艾伦艰难地调整姿势，用还能动的右手在身边摸索。几秒钟后，他触到了温热的身体——是塞拉，她侧躺在他身旁，呼吸微弱但存在。
“塞拉……”他摸索着找到她的手腕，脉搏还在跳动，但缓慢而不规律。他的手指触到她腰间，那里有大片湿漉漉的温热——她在流血，可能比他的伤势更严重。
艾伦强迫自己冷静下来。防护骑士的训练包括基础急救和绝境生存。他首先检查自己的装备：盔甲破碎大半，只剩胸甲和部分肩甲还能提供保护；断剑不知所踪；那面小镜子还在怀里，但镜面完全碎了；最珍贵的是腰间水袋还剩三分之一，以及几片莱拉尔之前给的止血草药。
他小心地移动，用牙齿和单手配合，撕下自己披风较干净的部分，摸索着塞拉伤口的位置——在左侧腹部，一道很深的撕裂伤，可能是坠落的金属边缘造成的。他敷上草药，用布条尽量包扎紧。整个过程在黑暗中完成，全靠触觉。
做完这些，他已经满头大汗，呼吸困难。狭小空间里的氧气正在快速消耗。
“艾伦……”塞拉的声音突然响起，虚弱得如同耳语。
“我在，”他立刻回应，摸索着握住她的手，“别动，你伤得很重。”
“我们……还活着？”她似乎有些困惑，“我听到坍塌的声音……以为……”
“我们运气好，被卡在了一个三角区，”艾伦说，尽管他也不知道具体结构，“维琳他们应该在外面想办法。撑住，他们会找到我们。”
塞拉沉默了片刻，然后轻声说：“你……没必要安慰我。我能感觉到……我的身体……在崩溃。”
艾伦的心沉了下去。他想反驳，但塞拉继续说：“荒野盟约之力……和圣光……在我的血液里打架。还有那些毒素……没有完全清除。三股力量……在互相吞噬。”
她的手在艾伦掌心中微微颤抖。“很痛……比被奥妮克希亚的阴影束缚还痛……比在毒素试炼里还痛……”
艾伦握紧她的手。“告诉我怎么帮你。我的圣光还能……”
“不，”塞拉打断他，“你的圣光……是最后一根稻草。再用……你就真的……撑不住了。”
她咳嗽起来，咳出带着黑色絮状物的血。艾伦摸索着打开水袋，小心地喂她喝了一小口。
“你知道吗，”塞拉喝了水，声音稍微清晰了些，“在吉尔尼斯……变成狼人后的那些年里……我一直在想……为什么是我？为什么是我咬下那一口？为什么是我背负这个诅咒？”
她停顿，喘息。“但现在……在这个黑暗里……我突然明白了。也许诅咒……就是为了今天。为了让一个怪物……有机会做出……像人的选择。”
“你不是怪物，”艾伦坚定地说，“从来都不是。”
塞拉轻轻笑了，那笑声中带着痛苦和释然。“你总是……这么固执地……相信光明。即使在这个……连光都照不进来的地方。”
她的手在黑暗中摸索，触到艾伦的脸颊，指尖冰凉。“艾伦……如果……我是说如果……我们出不去……你会后悔吗？后悔从惩戒转为防护？后悔一路守护我们到这里？后悔……认识我吗？”
艾伦没有立刻回答。他回想自己转变的道路，回想每一次举盾挡在同伴身前，回想塞拉加入团队后的点点滴滴——她的敏捷、她的忠诚、她隐藏在外表下的脆弱，以及那些微妙复杂的情感纠葛。
“不，”他最终说，“从不后悔。惩戒骑士用剑净化邪恶，防护骑士用盾守护善良。而你们……你们值得被守护。每一个选择，每一个牺牲，每一次并肩作战，都是我信仰的一部分。”
他感觉到塞拉的手指在他脸上停留了片刻，然后无力地垂下。
“那就好……”她的声音越来越轻，“那就……”
她的话没有说完，呼吸再次变得微弱。艾伦急切地摸索她的脉搏，发现比之前更慢、更弱。她的体温也在下降。
“塞拉！撑住！”他摇晃她，但没有反应。
绝望如潮水般涌来。没有光，没有出路，没有希望。同伴生死未卜，自己遍体鳞伤，而塞拉正在他怀中慢慢逝去。
但就在这绝望的深渊中，艾伦的掌心突然感到一丝微弱的暖意。
是那个结晶——自然之种在圣光和荒野盟约之力作用下形成的混合结晶，它之前净化了上古之神的投影，之后一直被他握在手中。此刻，它在黑暗中发出微弱的、白金色与翡翠色交织的光芒。
那光芒照亮了他们狭小的牢笼：半径不到五尺的不规则空间，头顶是交错卡住的巨石和金属梁，脚下是碎石和血迹。塞拉脸色惨白如纸，嘴唇发紫，但胸口的结晶光芒似乎让她呼吸稍微平稳了一些。
艾伦看着结晶，一个疯狂的念头在脑中成形。
也许……也许结晶中残余的力量能稳定塞拉体内的冲突？但那是自然之力、圣光之力和荒野盟约之力的混合，贸然引入她体内可能造成更糟的后果。
但如果不尝试，她必死无疑。
没有时间犹豫了。艾伦将结晶放在塞拉心口，双手覆盖其上。他没有再注入圣光——他已经没有了——而是尝试引导，如同之前引导她体内力量时那样，但这次方向相反：将结晶中温和的、平衡的混合能量，缓慢导入她体内。
他闭上眼睛，全神贯注。这不是施法，不是祈祷，而是纯粹的意志与信念的延伸。他想象那光芒如细流般渗入塞拉的身体，抚平狂暴的狼人诅咒，安抚圣光净化的冲击，中和残留的毒素。
一开始没有反应。然后，塞拉的身体开始轻微颤抖。光芒在她皮肤下游走，形成奇异的纹路——左边是狼的图腾，右边是圣光的符文，在胸口正中汇聚成那个自然之种的图案。
她的呼吸加深，体温回升，脉搏变得有力。
但与此同时，结晶的光芒在减弱。每一次能量的传输，都让结晶缩小一分，光芒暗淡一分。当塞拉的生命体征基本稳定时，结晶已经缩小到只有指甲盖大小，光芒微弱如萤火。
而艾伦自己，因为全神贯注的引导，感到前所未有的疲惫。黑暗开始侵蚀他的意识，不是因为缺氧，而是纯粹的精力耗尽。
他瘫倒在塞拉身边，用最后的力气握住她的手。
“这次……轮到你了……”他喃喃道，“要……活下去……”
意识沉入黑暗。
废墟之上。
维琳跪在坍塌的孵化室入口前，双手按在地面，奥术能量如细丝般渗入废墟的缝隙。她的脸色因魔力过度消耗而苍白，汗水浸湿了额发，但眼睛死死盯着面前复杂的魔法阵列。
“找到他们了，”她终于说，声音紧绷，“生命迹象……两个，都很微弱。深度大约三十英尺，偏东北方向，被卡在一个相对稳定的三角结构里。”
布雷恩立刻指挥碎石：“闻！找最薄弱的地方！”
熔岩犬在废墟表面来回嗅探，最后停在一块倾斜的巨石旁，发出低沉的呜咽。矮人猎人蹲下检查：“这里！结构支撑点，如果从这里打穿，可以直接通往他们所在的区域。但风险很大——可能会引发二次坍塌。”
莱拉尔支撑着身体走到近前，德鲁伊的手掌贴在巨石上，感受着下方的自然能量波动。“我能感觉到……艾伦的圣光，非常微弱，还有……塞拉体内那股混合力量。他们还活着，但状况很差。”
“那我们就挖，”维琳斩钉截铁，“不管风险。”
布雷恩点头，从背包里翻出最后的工程学炸药——微型定向爆破弹，是他为极端情况准备的。“一次只能放一枚，威力要精确控制。我来计算爆破点，莱拉尔用自然法术加固周围结构，维琳用奥术稳定能量场。三次爆破，应该能打开一条通道。”