血池沸腾如火山口。第一个完全挣脱血水束缚的头颅高高昂起，覆盖着暗绿色鳞片，脖颈处有一圈鲜艳的橘红色环纹——那是剧毒生物的警戒色。头颅张开巨口，不是咆哮，而是喷出一股浓稠的黄绿色雾气，带着刺鼻的甜腥味，迅速在洞穴中扩散。
“毒雾！闭气！”沃金喊道，但已经晚了。
离血池最近的两名赞达拉战士——他们原本在维持仪式外围法阵——吸入了一丝雾气，瞬间发出凄厉惨叫。他们的皮肤以肉眼可见的速度起泡、溃烂、融化，几秒钟内就变成了两具冒着黄烟的骨架，然后骨架也软化坍塌，融成一滩脓水。
“温诺希斯的毒液……”莱拉尔掩住口鼻，“高阶祭司将自己的灵魂与哈卡的毒液头颅融合，赋予了它超越自然的剧毒！”
毒雾继续扩散，接触到的石壁发出嘶嘶声响，被腐蚀出蜂窝状的坑洞。团队被迫后退，但洞穴空间有限，退路很快就会被封死。
“圣光屏障可以净化毒素！”艾伦举起盾牌，圣光从盾面爆发，形成一个半球形的金色屏障，将团队笼罩其中。毒雾撞击屏障，发出腐蚀般的滋滋声，屏障以肉眼可见的速度变薄。
“撑不了多久！”艾伦咬牙，他能感觉到圣光的消耗远超预期——这不是自然毒素，而是混合了血魔法和灵魂能量的诅咒之毒。
塞拉突然说：“让我出去。”
“什么？”艾伦看向她。
“狼人的体质对毒素有抗性，特别是在战斗亢奋状态下。”塞拉的眼睛在昏暗光线下闪烁着琥珀色光泽，“而且温诺希斯的毒……我在吉尔尼斯见过类似的。被遗忘者的药剂师用过腐蚀性毒雾，我们有些狼人同伴活下来了，他们后来产生了抗性。”
“太冒险了。”莱拉尔反对，“哈卡的毒不可能和普通瘟疫一样。”
“但这是唯一的机会。”塞拉已经摘下破损的左臂绷带，露出屏障最多再坚持一分钟。与其一起死在这里，不如让我试试。”
沃金快速做出决断：“你需要什么？”
“掩护。毒液头颅在喷吐毒雾时，颈部下方的鳞片会张开，那里是毒腺所在，也是弱点。我需要接近它，把维琳给的强酸药剂注入毒腺。”
维琳从行囊中取出一个水晶小瓶，里面装着透明的液体。“这是浓缩的奥术腐蚀剂，本来是准备破坏法阵核心用的。它能溶解魔法构造，如果毒腺是魔法器官，应该有效。”
“但你怎么接近？”艾伦问，屏障又薄了一层，毒雾几乎要渗透进来。
塞拉看向血池边缘那些正在浮现的其他头颅。第二个头颅已经露出半个，覆盖着黑色绒毛，耳朵尖长——那是蝙蝠之颅。第三个隐约可见虎纹，第四个有羽毛……七个头颅正在依次苏醒，而虚空裂隙中的触须又伸出了一截，吸盘上的眼睛同时转动，聚焦在洞穴中的活物上。
“从侧面，沿着血池边缘。”塞拉指向左侧，“那里有祭坛废墟可以做掩护。但需要有人吸引它的注意力。”
“我来。”沃金握紧长矛，“巨魔的体质也有一定毒抗，虽然不如狼人。我会从正面挑衅。”
“我可以用奥术幻象制造分身，分散它的感知。”维琳说，“但施法会消耗艾伦的屏障能量，必须精确配合。”
“我负责监视其他头颅和裂隙。”莱拉尔说，“如果有哪个要完全醒过来，我会用自然魔法暂时干扰。”
布雷恩检查火枪：“我还有三发破甲弹，可以射击它的眼睛——如果能让它暂时失明的话。”
计划在十秒内制定。艾伦深吸一口气：“屏障解除时，我会冲锋吸引第一波攻击。塞拉，沃金，你们抓住机会。”
“三、二、一——”
圣光屏障消失。
毒雾如潮水般涌来。艾伦举盾前冲，盾牌表面迸发出更强烈的光芒，在毒雾中烧出一条短暂的通路。毒液头颅果然被吸引了注意力，它转向艾伦，第二次喷吐毒雾——这次更集中，呈锥形喷射。
艾伦将盾牌深深插入地面，整个人蜷缩在盾后。毒雾冲击盾牌，金属表面迅速变黑、腐蚀，但圣光与腐蚀能量激烈对抗，暂时僵持。
就是现在。
沃金从侧翼冲出，长矛如闪电掷出，钉入毒液头颅的下颚。虽然没能穿透厚重的鳞片，但疼痛让它猛地甩头，喷吐方向偏移。维琳同时施法，三个奥术幻象在血池不同位置出现，每个都散发着强烈的生命气息，迷惑头颅的感知。
塞拉动了。
狼人女子在废墟间跳跃，动作迅捷如影。她保持人类形态以减少目标体积，但狼人的敏捷和平衡力完全发挥。三次起落，她已接近毒液头颅的侧下方——那里果然如她所料，颈部的鳞片因为喷吐而张开，露出。
毒液头颅察觉到了威胁。它放弃艾伦，猛然低头，巨口朝塞拉咬来。塞拉不闪不避，反而加速前冲，在最后一刻侧身滑铲，从巨口下方滑过，手中水晶瓶精准地掷向毒腺。
瓶子击中目标，碎裂。
但什么都没发生。
浓缩奥术腐蚀剂确实溅到了毒腺上，但毒腺表面的粘液似乎有抗魔性，腐蚀剂只是冒了几个泡，就被黏液中和了。
“无效！”维琳惊呼。
毒液头颅彻底被激怒。它不再喷吐毒雾，而是直接低头咬向塞拉。塞拉翻滚躲避，巨口咬中她刚才所在的地面，岩石如豆腐般碎裂。
“塞拉，回来！”艾伦喊道，他试图冲过去，但第二个头颅——蝙蝠之颅——已经完全浮现，发出一道无声的尖叫。那不是声波，而是直接冲击精神的尖啸，艾伦感到一阵眩晕，动作慢了半拍。
塞拉被逼到血池边缘，身后是沸腾的血液，面前是再次张开的毒液巨口。毒腺就在她上方三米处，搏动着，似乎在嘲弄她的失败。
她看到了什么。
毒腺表面，那些血管网络的交汇点，有一个不起眼的凸起，颜色比其他部分稍浅，呈灰白色。那是……疤痕？还是……
吉尔尼斯的记忆突然浮现。那个活下来的狼人同伴描述过：腐蚀性毒雾侵蚀身体时，会在皮肤下形成类似的结节，那是毒素与身体对抗后形成的“抗毒核”，极其坚硬，但一旦破裂，里面浓缩的毒素会瞬间反噬施毒者。
如果哈卡的毒液头颅融合了温诺希斯的灵魂，而温诺希斯生前长期接触剧毒，那么他的身体里可能也有类似的抗毒核，融合后被带到了毒腺结构中。
塞拉做出了决定。
她没有后退，反而跃起，双脚在血池边缘的石雕上一蹬，整个人向上弹射。双手匕首在手——虽然左肩重伤，但狼人的意志压倒了疼痛。
毒液头颅似乎没料到猎物会主动跳向自己的弱点，愣了一瞬。
这一瞬就够了。
塞拉右手的匕首深深刺入那个灰白色凸起。不是切割，而是撬——用全身重量和下落的力量，将匕首作为杠杆，撬开抗毒核的外壳。
咔嚓。
细微的碎裂声。
然后，毒腺剧烈抽搐。灰白色凸起破裂，里面涌出的不是毒液，而是暗金色的、粘稠如蜂蜜的液体。那液体一接触空气就剧烈反应，冒出刺鼻的白烟，然后逆流回毒腺内部。
毒液头颅发出痛苦的嘶鸣——那是真正的痛苦，不是愤怒。它疯狂甩动头部，试图摆脱正在发生的某种变化，但暗金色液体已经沿着血管网络扩散，所过之处，毒腺的暗绿色迅速褪去，变成病态的灰白。
“毒素反噬！”莱拉尔看懂了，“它自己的核心毒素被引爆了！”
毒腺开始肿胀，像一个过度充气的气球。鳞片被撑开，裂缝中渗出暗金色与暗绿色混合的脓液。头颅的挣扎越来越弱，最终，毒腺到达极限——
砰！
不是爆炸，而是破裂。毒腺像熟透的果实般裂开，大量失去活性的毒液混合着坏死的组织倾泻而下，落入血池，发出嘶嘶的声响。毒液头颅无力地垂下，眼中光芒熄灭，但还没有完全死去——哈卡的其他头颅还在，它的生命力与其他头颅共享。
但至少，它暂时失去了毒雾喷吐的能力。
塞拉从空中坠落。她在最后一刻踢开毒液头颅的鳞片，借力改变方向，但还是掉进了血池边缘的浅滩。沸腾的血液灼烧皮肤，她挣扎着想爬出来，但左臂使不上力。
艾伦冲了过去。圣光在脚底爆发，驱散接触到的血水。他抓住塞拉的手，将她拖出血池。塞拉右半身被血液浸透，皮肤大面积烫伤，但她还清醒。
“做……做到了……”她喘息着说。
“别说话。”艾伦快速检查她的伤势，然后朝莱拉尔喊道，“治疗！”
德鲁伊已经赶来，自然魔法开始愈合烫伤，但血池的血液不是普通液体，里面蕴含的诅咒能量让治疗效果大打折扣。
就在这时，第二个头颅——蝙蝠之颅——完全苏醒了。
它没有眼睛，整个头部被黑色绒毛覆盖，耳朵巨大如帆，嘴巴是细长的裂缝。它没有发出声音，但所有人都感到一股寒意穿透骨髓，仿佛有冰冷的手指在触摸灵魂。
“耶克里克的蝙蝠之影……”沃金沉声说，“它能吸取生命力，还能操纵阴影。”
仿佛为了验证他的话，洞穴中的阴影开始蠕动。墙壁上的影子脱离表面，像黑色的沥青般流淌，汇聚到蝙蝠头颅周围。那些阴影扭曲变形，隐约呈现出巨魔的轮廓——是耶克里克生前的形象？还是被它吞噬的灵魂？
“它要攻击了！”维琳警告，她正在准备对抗阴影的法术，但奥术能量在洞穴中受到血魔法场的严重干扰。
蝙蝠头颅张开嘴。没有声音，但一道无形的波纹扩散开来。被波纹扫过的人，都感到生命力在被抽离——不是剧烈的痛苦，而是温水煮青蛙般的缓慢流失，伴随着深深的疲惫和绝望。
莱拉尔的治疗被打断，他踉跄后退，脸色苍白。沃金单膝跪地，长矛杵地支撑身体。布雷恩的火枪从手中滑落。连艾伦都感到圣光在体内变得滞涩，仿佛被某种粘稠的黑暗包裹。
只有塞拉，因为刚刚经历剧毒和烫伤，身体的痛苦反而掩盖了生命流失的感觉。她挣扎站起，看到那些阴影正在凝聚成实体——六个模糊的巨魔影子，手持阴影武器，朝团队飘来。
“阴影造物……”她嘶哑地说，“必须摧毁召唤者……”
但如何接近蝙蝠头颅？它悬浮在血池中央，周围是沸腾的血液和正在苏醒的其他头颅。阴影造物已经挡在路径上，它们没有实体，普通攻击可能无效。
维琳完成了她的法术。“奥术明晰！”她将法杖顿地，一道纯净的奥术光环以她为中心扩散，驱散了部分阴影，但无法完全清除生命吸取的效果。“阴影生物有弱点——它们怕强光和圣光！艾伦，你能制造范围圣光爆发吗？”
艾伦尝试，但体内的圣光回应缓慢。“生命吸取在干扰我……需要时间！”
阴影造物已经逼近。第一个影子挥出阴影长剑，莱拉尔用木杖格挡，但阴影武器直接穿透了物理防御，在德鲁伊手臂上留下一道冰冷的、不流血的伤口。第二个影子攻向布雷恩，矮人用战斧劈砍，斧刃穿过阴影，毫无效果，反被影子扼住喉咙。