金度的笑声在洞穴中回荡，带着金属摩擦般的刺耳质感。他站在阶梯底部，华丽的赞达拉祭司长袍在血池折射的光线下泛着不祥的紫色光泽。羽冠上的每一根羽毛都来自不同的猛禽，尾端系着微缩的颅骨装饰。最引人注目的是他手中的仪式匕首——那把武器本身就是一件亵渎的艺术品：握柄是某种黑色金属铸成的人体脊柱形状，护手处延伸出肋骨般的尖刺，而匕首主体是一块完整的、足有拳头大小的紫色宝石，宝石中央嵌着一颗活生生的眼球，此刻正灵活转动，扫视着洞穴中的每一个人。
“沃金表兄，”金度又重复了一遍，语气中的亲昵让人作呕，“看到你还活着真让我欣慰。家族聚会上少了你，总感觉不够完整。”
沃金强撑着站直身体，胸口的剧痛让他每呼吸一次都像被刀子割。“金度……你投靠了暮光之锤。”这不是疑问，是冰冷的陈述。
“投靠？不，不。”金度优雅地摆了摆空闲的左手，手指上戴着的六枚戒指每枚都镶嵌着不同颜色的宝石，“是合作。赞达拉想要恢复巨魔帝国的荣光，暮光之锤想要迎接上古之神的回归，而哈卡……哈卡想要吞噬一切。多好的合作基础啊，不是吗？各取所需。”
他向前走了几步，暮光信徒们恭敬地让开道路。金度的眼睛——他自己的眼睛，是浑浊的黄色，瞳孔细得像针尖——先看向血池中正在融合变异的怪物雏形，满意地点点头，然后转向莱拉尔。
“尤其是你，暗夜精灵。我得感谢你。塞卡尔那顽固的老猫，我们花了三年时间都没能完全消化它的神性，你一来就唤醒了它最后的意识碎片。现在它的神性如此活跃，如此……美味。”金度舔了舔嘴唇，那舌头竟是分叉的，“正好作为融合的催化剂。”
莱拉尔感到体内的塞卡尔印记在躁动。不是愤怒，而是一种深切的厌恶和警惕。他能“听”到猛虎之神在他意识边缘的低吼：“这个巨魔……灵魂已经腐坏了。他把自己献祭给了比哈卡更古老的东西。”
“什么更古老的东西？”莱拉尔在心中询问。
“不可名状者……梦境中的低语者……”塞卡尔的意识传递过来的信息破碎而混乱，显然即使是洛阿神灵，对上古之神也知之甚少，只有本能的恐惧。
金度似乎察觉到了他们的精神交流。他举起仪式匕首，那颗眼球宝石突然定住，死死“盯”着莱拉尔。“啊，塞卡尔在警告你？可惜已经晚了。”
他转向血池，开始吟唱。那不是巨魔语，也不是莱拉尔听过的任何语言，而是一连串不似人声的、带有多个声部的诡异音节。随着吟唱，血池中的融合加速了。
剩下的三个头颅——猎豹、蜘蛛，以及那个难以名状的第七头颅——开始互相缠绕、融合。猎豹的敏捷形体变得扭曲，长出了蜘蛛的节肢；蜘蛛的甲壳上浮现出猎豹的斑纹；而第七头颅，那团不定型的混合体，则像胶水般将两者粘合在一起。虚空裂隙中伸出的触须缠绕上这个新生的融合体，紫黑色的虚空能量注入，让怪物的颜色从生物应有的色调变成一种病态的、不断变化的虹彩。
“看到了吗？”金度停下吟唱，张开双臂，像个展示杰作的艺术家，“哈卡的血肉，洛阿的神性，虚空的本质——三位一体。这才是真正的进化，超越凡俗生命的局限！”
“你疯了。”沃金嘶声说，“你创造的这东西会毁了一切，包括赞达拉，包括巨魔！”
“毁了什么？”金度歪头，表情天真得令人毛骨悚然，“毁掉这个虚伪的世界？毁掉这些短命种族建立的脆弱秩序？表兄，你太狭隘了。上古之神许诺的不是毁灭，是重塑。一个没有死亡、没有痛苦、没有选择的永恒梦境。巨魔将在其中获得真正的永生，而不是靠哈卡那种粗陋的吞噬。”
维琳挣扎着坐起，她靠着布雷恩的身体，脸色苍白但眼神锐利。“永恒梦境……是恩佐斯。你在为梦魇之神服务。”
“服务？不，是合作。”金度纠正，“我提供祭品和仪式，祂赐予我知识和力量。公平交易。”他晃了晃手中的仪式匕首，“比如这个‘千眼之视’，就是恩佐斯仆从的礼物。它能看穿一切伪装，感知一切能量流动，甚至……窥见命运的一角。”
那颗眼球宝石再次转动，这次盯住了沃金。“啊，表兄，我看到你的未来了。你会死在这里，死在祖尔格拉布的废墟中，你的暗矛氏族会溃散，你的名字会被巨魔历史抹去——如果你拒绝合作的话。”
“那我宁可这样死。”沃金啐出一口血沫。
“固执。”金度叹气，然后看向莱拉尔，“那么你呢，德鲁伊？塞卡尔给了你力量，但你能感觉到它在同化你，对吧？每一次使用，你的自我就消融一分。最终，你会变成塞卡尔在这个世界的容器，失去所有记忆和人格，只是一头拥有暗夜精灵外形的野兽。”
莱拉尔沉默。金度说的是事实。他能感觉到塞卡尔的意识在影响他：狩猎的本能越来越强，对“非自然”事物的厌恶越来越深，甚至开始用猎手的视角看待同伴——受伤的沃金是虚弱的猎物，昏迷的维琳是无防备的幼崽，站着的布雷恩是潜在竞争者……
“但你可以选择另一条路。”金度声音放轻，充满诱惑，“把塞卡尔的神性献给我，作为仪式的祭品。我会剥离它，还你自由。你和你的同伴可以离开——我以血统和信仰发誓。”
“别信他！”沃金立刻喊道，“金度的誓言比蛛网还不值钱！”
莱拉尔当然不会相信。但他需要时间——时间思考对策，时间等待可能的转机。他拖延道：“我怎么知道你说的是真的？”
金度笑了，知道猎物上钩了。“很简单。我可以先展示诚意。”他朝一个暮光信徒点头。那信徒从黑袍中取出一个小瓶，扔向莱拉尔。
莱拉尔接住。瓶子里是透明的液体，散发着一股清新的、带着薄荷和月光花气味的气息。
“月光井水，混合了泰达希尔的祝福。”金度说，“喝下它，可以暂时稳定你的灵魂，抵御塞卡尔的同化。足够你撑到仪式完成。作为交换，你只需要站在那儿，不要干扰我。仪式完成后，我会履行承诺。”
莱拉尔盯着瓶子。月光井水的气味确实是真的，泰达希尔的祝福也做不了假——那是只有暗夜精灵高阶祭司才能制作的圣物。金度从哪里搞到的？
维琳虚弱地开口：“瓶底……有符文……”
莱拉尔翻转瓶子。透明的玻璃瓶底，刻着一个微小的、几乎看不见的符文——不是巨魔文字，也不是暗夜精灵文字，而是一种扭曲的、仿佛会自己蠕动的符号。
“奴役契约。”维琳认出来了，“喝下液体，符文会激活，你的灵魂会暂时被打上标记，成为施法者的‘所有物’。虽然不会永久奴役，但在标记持续期间，你无法反抗他的命令。”
莱拉尔捏碎了瓶子。液体溅落，在石板上腐蚀出细小的坑洞——那根本不是月光井水，而是某种模仿其气味的腐蚀剂。
金度遗憾地摇头。“啊，被识破了。看来你们那边还有个懂行的法师。”他看向维琳，眼球宝石转动，“普罗德摩尔女士的学生？不对，气质不像。啊……星歌家族的遗孤？有趣。你的祖先曾侍奉过蓝龙，怪不得能认出虚空符文。”
维琳没有回应，但心中一震：金度知道她的家族背景，这绝不是临时收集的情报能解释的。
“好了，游戏时间结束。”金度的语气冷下来，“既然你们拒绝善意，那我就用另一种方式取得我需要的东西。”
他再次举起仪式匕首，但这次的目标不是莱拉尔，也不是血池中的怪物，而是……他身边的暮光信徒。
“伟大的恩佐斯，请接受这些忠仆的献祭！”金度高喊。
匕首顶端的眼球宝石迸发出刺眼的紫黑色光芒，笼罩了最近的三个暮光信徒。信徒们没有反抗，反而张开双臂，脸上浮现出狂喜的表情，口中喃喃念诵着赞美的祷词。他们的身体在光芒中融化，血肉、骨骼、灵魂，全部化作纯粹的能量流，被匕首吸收，然后通过金度与血池怪物之间一条刚刚建立的紫黑色能量线，传输过去。
血池中的怪物发出满足的轰鸣，体积再次膨胀。现在它已经有一栋小屋大小，形态更加难以描述：多头多肢，覆盖着混合鳞片、甲壳和皮毛的皮肤，身体各处随机睁开的眼睛，以及一张不断开合、长满螺旋状利齿的巨口。
“你在献祭自己的盟友？”沃金难以置信。
“盟友？”金度笑了，那笑容扭曲而疯狂，“他们不是盟友，是祭品的一部分。从一开始，暮光之锤派来的这些人，就是计划中要献祭的‘纯净灵魂’。狂热信徒的灵魂，最容易被虚空同化，也最适合作为融合剂的基底。”
他看向剩下的暮光信徒。那些黑袍人依然安静地站着，没有任何反抗或逃跑的迹象——他们早已被彻底洗脑，将献祭视为无上荣耀。
“赞达拉呢？”沃金追问，“祖尔知道你的真正计划吗？”
“祖尔？”金度轻蔑地哼了一声，“那个老糊涂，真以为赞达拉能靠哈卡重建帝国？他太老了，老得看不清时代的潮流。上古之神才是未来，巨魔要么拥抱这个未来，要么被淘汰。”他顿了顿，“至于其他赞达拉……放心，等仪式完成，我会让他们也‘拥抱未来’的。毕竟，巨魔的灵魂，尤其是古老部族的灵魂，可是上等的祭品。”
莱拉尔明白了。金度背叛了所有人：背叛了赞达拉，背叛了暮光之锤，甚至背叛了哈卡。他要将整个祖尔格拉布、所有参与者和牺牲者，全部献祭给恩佐斯，换取个人的力量和地位。
而血池中正在成形的怪物，就是那个献祭仪式的核心，也是恩佐斯力量在物质世界的锚点。
“我们必须摧毁它。”莱拉尔低声说，既是对同伴，也是对体内的塞卡尔，“在它完全成形之前。”
“但那个妖术师……”布雷恩嘶哑地说，矮人的腿部已经彻底变黑，毒素在向上蔓延，“他不好对付。”
沃金突然说：“金度，你在拖延时间。”
金度的笑容僵了一下。
“你说了这么多，展示了这么多，但你的仪式还没有完成。”沃金盯着金度，酋长的智慧在此刻闪烁，“为什么？你在等什么？等怪物自己成形？不……你在等某个‘时机’。”
金度沉默了几秒，然后缓缓鼓掌。“不愧是我的表兄。是的，我在等一个时机——双月之拥的确切时刻。还有……”他抬头看向洞穴顶部，仿佛能看穿岩石，看到夜空，“月亮还没有完全排成一线，恩佐斯的力量还不能完全涌入。而且……”
他看向莱拉尔，眼中闪过贪婪：“我需要塞卡尔的神性完全‘成熟’。德鲁伊，你每使用一次猛虎之力，塞卡尔与你的融合就更深一分。等你完全被同化，神性达到最活跃的状态，那才是剥离的最佳时机。所以你看，我其实在等你变得更‘美味’。”
莱拉尔感到一阵寒意。金度从一开始就在算计他，甚至可能算计到了他会与塞卡尔建立连接。
“那你可能要失望了。”莱拉尔说。他闭上眼睛，不再抵抗塞卡尔的意识，反而主动向猛虎之神的神性深处沉去。
“莱拉尔，你在做什么？”维琳惊呼。
“他在加速融合。”金度反而兴奋起来，“对，就是这样！拥抱它，成为它！”
但莱拉尔的目的并非被同化。他在意识深处与塞卡尔对话：“我需要你的全部力量，不是借用，是暂时的‘合一’。我会开放我的灵魂核心，让你暂时主导这具身体。但条件是：我们必须保持意识的共存，而且事后你要退出去。”
塞卡尔的意识传来惊讶：“那样风险极大。我的野性会冲刷你的记忆和人格，即使事后我退出，你也可能不再是原来的你。”