莉塔·赞站在祖尔格拉布临时哨站的简陋营帐中，双手自然垂在身侧，保持着一个既不卑微也不挑衅的姿态。她面前是三张简陋的木椅，坐着代表三方势力的决策者：联盟的哈罗德·莱顿少尉，塞纳里奥议会的塔尔丹德鲁伊，以及暗矛氏族留下的战士托基。营帐外，十名全副武装的第七军团士兵严阵以待，更远处，暗矛哨兵和德鲁伊也在密切监视。
“我的来意已经说明。”莉塔的声音平稳，带着赞达拉贵族特有的清晰发音，“赞达拉并非铁板一块。金度和他的追随者选择了与上古之神合作的道路，那是背叛了赞达拉保存知识、指引文明的最初誓言。我们——第三议会，以及其他几个改革派系——希望纠正这个错误。”
莱顿少尉翻开面前的羊皮纸，上面是莎拉中校离开前留下的指令：“在确保安全的前提下，可与赞达拉非军事人员进行有限接触，但不得允许其接近核心区域五百码内。”
“莉塔女士，”莱顿谨慎地选择措辞，“我们理解赞达拉内部可能存在不同声音。但现实是，金度的仪式造成了巨大破坏，许多生命因此消逝。一句‘不代表赞达拉意志’恐怕不足以建立信任。”
“我明白。”莉塔点头，她打开随身携带的一个皮匣，取出三卷用金色丝线捆扎的卷轴。“这是赞达拉第三议会的正式文书，上有议长大祭司的印章。第一份是对金度行为的谴责声明；第二份是愿意提供技术援助清理污染——我们在对抗虚空侵蚀方面有古老的知识积累；第三份……”她顿了顿，“是关于赞达拉与暗矛氏族重建联系的意向书。”
托基猛地站起身，长矛顿地。“重建联系？暗矛已经离开赞达拉数代人了！我们选择了部落！”
“选择部落并不意味着必须切断所有与过去的连接。”莉塔看向年轻的暗矛战士，眼神中带着长辈般的温和，“托基，我知道你的父亲死于赞达拉极端派与暗矛的冲突。但仇恨的循环必须有人来打破。沃金酋长在祖尔格拉布与联盟、塞纳里奥合作，不正是为了超越旧日的隔阂吗？”
托基语塞，握矛的手微微颤抖。他知道莉塔说的是事实。
塔尔丹德鲁伊接过话头，他的声音如古老的树木般沉稳：“清理污染的援助我们欢迎。塞纳里奥在对抗梦魇方面经验有限，任何有用的知识都值得借鉴。但前提是——”他盯着莉塔，“我们必须确认这些知识本身没有被污染。”
“合理的顾虑。”莉塔从皮匣中又取出一个小水晶瓶，里面装着透明的液体。“这是‘真言泉水’，赞达拉用来验证知识纯净度的古老法术。任何接触虚空污染的知识在其中都会显露出黑色纹路。你们可以随意检查我提供的任何信息。”
莱顿少尉与塔尔丹交换了一个眼神。这女人准备得太充分了，几乎预判了他们所有的质疑。要么她是真诚的改革者，要么是个极其高明的骗子。
“关于你的第三个请求，”莱顿回到最敏感的话题，“面见‘守护之光’——也就是艾伦·斯托姆阁下。他刚刚完成融合，需要时间稳定状态。任何外部干扰都可能带来风险。”
莉塔深吸一口气。“我理解你们的保护心态。但如果可以，请将这句话转告给他：‘风暴守护者问：当第八个洛阿苏醒时，光将指向何方？’”
营帐内一片寂静。托基皱眉：“第八个洛阿？哈卡有七个头，对应七个洛阿神性。哪来的第八个？”
“这正是问题的关键。”莉塔说，“在赞达拉最古老的预言中，哈卡并非完整的吞噬者。它原本应该有八个头颅，对应八种基础神性。但第八种神性在古拉巴什帝国早期就被分离了，连哈卡自己都遗忘了这部分。而这个被分离的洛阿，被称为‘未成之神’或‘可能性之神’——它代表着选择、变化、以及……守护。”
塔尔丹德鲁伊的眉头紧锁。“你是说，艾伦阁下获得的力量，可能与这个失落的第八洛阿有关？”
“我不确定。”莉塔坦率地说，“但赞达拉的古老卷轴记载，‘未成之神’会在巨魔文明面临抉择时显现，它没有固定形态，可能以任何形式出现——可能是巨魔，可能是其他种族，甚至可能是一个概念。”她看向营帐外封印水晶的方向，“而‘守护之光’这个概念，与预言中的描述高度吻合。”
莱顿少尉站起身：“我会将信息转达。但在得到明确许可前，请你和你的随从留在指定的营区，不得随意走动。”
“当然。”莉塔微微躬身，“感谢你们愿意倾听。”
莱顿少尉来到封印水晶前。一周时间，水晶周围的区域已经发生了显着变化：塞纳里奥德鲁伊种植的净化植物长出了第一批嫩芽，在琥珀色光芒的滋养下，它们生长得异常健康，叶片上甚至泛着淡淡的金色纹路。水晶本身表面，艾伦的浮雕比之前更加清晰，那双熔金与银灰的眼睛虽然闭着，但能感觉到一种沉静的、无处不在的注视感。
“斯托姆阁下，”莱顿站定，用正式的语气开口，“赞达拉使者莉塔·赞请求与您会面。她带来一句话：‘风暴守护者问：当第八个洛阿苏醒时，光将指向何方？’”
他等待了几秒。起初没有任何反应，但渐渐地，水晶表面的琥珀色光芒开始有节奏地脉动，如同缓慢的心跳。浮雕的眼睛缓缓睁开，熔金与银灰的漩涡中，那点无色之光微微闪烁。
一个声音直接在莱顿脑海中响起，温和而有力：“让她来吧。独自一人。”
莱顿少尉松了口气，但随即又紧张起来——让赞达拉使者单独接近核心区域，这违反了他的所有安全准则。但艾伦是这里的守护者，他的意志必须尊重。
“遵命，阁下。我会安排。”
一小时后，莉塔·赞在莱顿少尉的陪同下穿过隔离区。她没有携带任何武器或魔法物品，只穿着简单的旅行长袍，双手裸露在外以示无害。当她踏入距离水晶一百码的范围内时，明显感觉到空气的变化：不是压力或威胁，而是一种……包容感，像是踏入了一个温暖而清醒的梦境。
封印水晶前，艾伦的能量体并未完全显形，但水晶表面浮现出一层更加明亮的光晕，勾勒出一个端坐的人形轮廓。
“莉塔·赞。”艾伦的声音直接在莉塔意识中响起，这一次更加清晰，带着某种共鸣，“你说风暴守护者向你提问。风暴守护者是谁？”
莉塔在心中回应，她知道艾伦能听到：“风暴守护者是赞达拉第三议会的首席预言家，也是我的导师。她在三年前的一次深度冥想中，看到了关于第八洛阿的碎片景象。但预言被干扰了——被祖尔的哈卡预言，被金度的疯狂，也被……大地的裂变。”
“那么，你的问题呢？光将指向何方？”
“这是一个双重问题。”莉塔坦诚地说，“表面上是问第八洛阿——也就是您——将引导巨魔文明走向何方？深层则是问：在即将到来的世界剧变中，守护之光将选择守护什么？是某个种族？某个阵营？还是……某种超越阵营的理念？”
艾伦沉默了。水晶的光芒如水波般流转。
良久，他的声音再次响起：“我不是洛阿，莉塔。我是艾伦·斯托姆，一个学会了平衡的圣骑士。我的力量来自守护的信念，而非神灵的赐予。”
“这正是关键。”莉塔向前一步，眼中闪烁着智慧的光芒，“古拉巴什的传说中，‘未成之神’之所以‘未成’，就是因为它拒绝被定义，拒绝被崇拜，拒绝成为另一个需要祭品的神灵。它选择成为守护者，而非统治者。”她顿了顿，“风暴守护者认为，您可能就是这个传说的现世体现——不是因为它预言了您，而是因为您的选择让预言成真。”
“那么赞达拉想要什么？”艾伦直截了当地问，“如果我确实是你们传说中的什么第八洛阿，你们是要供奉我？控制我？还是利用我？”
“改革派想要的，是与您建立对话。”莉塔说，“不是供奉，不是控制，而是学习。赞达拉保存了巨魔文明万年的知识，但这些知识中很多已经过时，甚至有害。我们需要新的视角来重新理解这些知识，而您——作为同时理解秩序、野性和守护本质的存在——可能能提供这样的视角。”
她深吸一口气，说出了真正的来意：“更重要的是，我们需要您的帮助来阻止祖尔。”
艾伦的能量轮廓微微一动：“祖尔？”
“先知祖尔，赞达拉最高议会的大祭司，哈卡预言的主导者。”莉塔的表情变得凝重，“金度的失败让祖尔暂时失去权威，但他没有放弃。我们收到情报，祖尔正在集结舰队，准备前往另一处古老的巨魔圣地——位于南海群岛的祖达萨。那里保存着赞达拉最核心的遗产，包括……一件能够大规模改变地貌的神器。”