“海矛号”的船首劈开无尽之海深蓝色的海水，留下一条泛着白色泡沫的航迹。离开暗矛村落已有八小时，海岸线早已消失在南方地平线下，四周只剩下无尽的汪洋与同样无尽的天空。
艾伦站在船尾甲板上，手掌抚过经过魔法加固的木质船舷。暗矛巨魔的造船技艺令人惊叹——这艘船虽然不大，却在风浪中异常平稳，船身雕刻的海浪与海兽图案在阳光下仿佛在流动。圣骑士的目光却投向北方的海平线，那里，天空的颜色已经开始发生微妙变化。
“你在担心。”
维琳的声音从身后传来。法师没有穿长袍，而是换上了一套适合航行的深蓝色轻便装束，长发被海风吹拂。她走到艾伦身边，法杖轻轻点地，杖顶的水晶随着船身摇晃而稳定地悬浮着。
“每次出发前往未知时都会担心，”艾伦承认，目光没有移开北方，“但这次不同。祖尔太过…从容。他像是一个已经看过剧本的人，只是在等待演员们走上舞台。”
维琳点头，手指在空中划过，奥术能量编织成复杂的网状结构。“我一直在分析我们离开后暗矛村落周围的魔法波动。加尔鲁什的舰队确实在附近海域游弋，但他们没有靠近，更像是在…观察。”
“等待结果，”艾伦的声音低沉，“如果暗矛挡住阿曼尼，部落可以声称保护了盟友。如果暗矛失败，加尔鲁什可以顺理成章地与赞达拉谈判。无论如何，他都能保全部落——或者说兽人——的利益。”
“政治。”维琳说出这个词时带着轻微的厌恶，“有时我觉得，死亡之翼的疯狂反而更纯粹。至少他明着想要毁灭世界，而不是在暗处算计谁能从毁灭中获益更多。”
船舱方向传来木门开启的声音。塞拉走上甲板，狼人的动作在摇晃的船面上依然轻盈如猫。她手中拿着祖尔给的那卷羊皮纸，眉头紧锁。
“有新发现？”艾伦问。
塞拉在两人身边停下，展开羊皮纸。阳光下，那些古老的符文显得更加诡异，狼头图案的线条仿佛在微微蠕动。“我整夜在研究这个，”她说，“用维琳教我的基础魔法辨识技巧。这不是普通的记载，它本身就是一个…容器。”
“容器？”维琳立刻来了兴趣，接过羊皮纸仔细端详。法师的眼睛逐渐睁大，“塞拉说得对。这些符文被施加了记忆封印。只有在特定条件下——比如靠近源头，或者由特定血脉触发——才会释放完整信息。”
“什么信息？”艾伦问。
塞拉深吸一口气，海风将她银灰色的毛发吹得向后飘扬。“关于‘月怒氏族’。祖尔的密使提到过这个名字。根据这卷羊皮纸的暗示，月怒氏族是阿曼尼巨魔中一个早已消亡的分支，他们专门侍奉狼神戈德林。在一万年前的仪式失败后，整个氏族被诅咒反噬，变成了第一批…狼人。”
她的爪子无意识地收紧，在船舷上留下浅浅的抓痕。“但他们没有完全失去理智。羊皮纸暗示，月怒氏族的幸存者将一部分纯净的戈德林之力封印起来，隐藏在某处。而他们的血脉…并没有完全断绝。”
艾伦和维琳交换了一个眼神。
“你是说…”维琳缓缓道。
“我不知道，”塞拉打断她，声音里带着少见的迷茫，“吉尔尼斯的狼人诅咒起源于格雷迈恩之墙下的银色露珠，那是暗夜精灵德鲁伊的圣地。但如果这个传说是真的，那么诅咒的根源可能比我们想象的更古老、更深邃。”
甲板下方传来沉重的脚步声。布雷恩带着他的野猪“碎石”爬上舷梯，矮人手里端着两个装满麦酒的木杯。“聊啥严肃的呢？”他粗声说，“喝点，海上的风能把脑子吹干。”
艾伦接过一杯，但没喝。“我们在讨论塞拉的发现。”
“哦，那卷破羊皮纸，”布雷恩灌了一大口酒，“要俺说，别想太多。你是塞拉·吉尔尼斯，狼人盗贼，咱们的队友。你爹妈是谁，祖宗是谁，诅咒咋来的——这些都改变不了你现在是谁。”
塞拉愣了愣，然后露出一丝苦笑：“有时候，布雷恩，你的直接反而最接近真理。”
“当然！”矮人得意地拍拍肚子，“矮人哲学：过去是石头，现在是啤酒，未来是没挖到的宝藏。盯着石头看太久，会错过眼前的啤酒！”
笑声中，塔兰吉从了望台上轻盈跃下，落在甲板上几乎没发出声音。年轻的巨魔女斥候一直负责导航和警戒，她的眼睛似乎永远不会疲劳。
“风向开始变了，”塔兰吉报告，指向东北方，“来自诺森德的寒流正在南下，与东部王国的暖流相遇。今晚可能会遇到风暴。但好消息是，顺风会让我们的速度提高三成。”
“多久能到奎尔萨拉斯？”艾伦问。
“如果天气配合，明天傍晚能看到永歌森林的金色树冠，”塔兰吉回答，“但我们必须小心奎尔萨拉斯海岸的魔法警戒网。血精灵在海岸线上设置了探测魔法，任何未经许可的船只靠近都会触发警报。”
维琳思索片刻：“我可以尝试编织一个反探测屏障，但需要精确的海图。血精灵的魔法以精妙着称，如果我的屏障有漏洞，反而会引起更大注意。”
“我有海图，”塔兰吉从腰间取出一卷用防水油布包裹的图纸，“暗矛与血精灵有过有限的海上贸易——主要是稀有的深海材料交换魔法制品。我们知道他们的警戒盲点。”
图纸在甲板上展开。那是一张精细绘制的奎尔萨拉斯海岸图，上面用不同颜色的墨水标注了魔法节点、警戒范围、安全通道甚至潮汐时间。
“这里，”塔兰吉的手指指向一处隐蔽的小海湾，位于奎尔萨拉斯南部，永歌森林边缘，“风语湾。表面上布满礁石，不适合登陆。但暗矛的船只吃水浅，可以在满潮时穿过暗礁通道。那里没有魔法警戒——血精灵认为那里无法通行。”
莱拉尔此时也走上甲板，德鲁伊看起来有些苍白。“海洋的自然之灵很不安，”他说，“不是因为风暴。北方有某种东西在扰乱元素的平衡。维琳，你感觉到了吗？”
法师闭上眼睛，片刻后睁开，眼中闪过一丝蓝光。“是的。强大的奥术波动，混杂着…原始的野兽气息。源头在祖阿曼方向。”
“赞达拉的仪式，”艾伦沉声道，“他们在加速。”
塔兰吉点头：“符合逻辑。如果他们知道暗矛拒绝了联合，并且有外部力量介入，他们会试图在干扰到达前完成仪式。”
“那我们也要加速，”塞拉说，她的耳朵突然竖起，“等等…有什么声音…”
狼人的听觉远超常人。所有人都安静下来。起初只有风声、海浪声、船帆的鼓动声。但渐渐地，连艾伦和维琳都听到了——一种低沉的、有节奏的震动，从水下传来。
“左舷！水下有东西！”了望台上的暗矛水手大喊。
团队冲到船左侧。海水深处，一个巨大的阴影正在迅速上浮。那不是鲸鱼或任何已知海洋生物的形状——那轮廓太规则，太具几何感。
“战斗准备！”艾伦大喊，圣光已经开始在手中凝聚。
但上浮的东西没有攻击。它在距离海面约十米处停下，然后，一个发光的符文阵在海水中亮起，形成一个直径五米的圆形门户。三个人影从门户中走出，踏水而立，仿佛站在透明的地面上。