“陈总，数据出来了。”
林博士的声音干涩得像砂纸，磨得会议室里每个人心头一紧。
陈默撑在金属栏杆上的手，指节微微泛白。全息屏的光映着他紧绷的侧脸，三天三夜，所有关于百慕大海底那个维生舱的数据，和苏清雪生前的一切记录——医疗的、基因的、从黑塔废墟里扒出的碎片——终于被摆在了一起。
“维生舱里那位……”林博士推了推眼镜，几乎不敢看陈默的眼睛，“基因序列和苏小姐生前样本，吻合度99.97%。”
会议室里有人悄悄松了口气。
“但是，”林博士的转折让那口气又卡在了喉咙里，“差的那0.03%，集中在一些……关键区域。寿命相关指标、神经反应阈值、细胞能量代谢效率……全部被优化过了。”
他调出高亮标记的图谱，红色光点刺眼：“简单说，维生舱里躺着的，是‘优化版’。就像同一幅画，原稿和精修珍藏版的区别。”
优化版。
三个字，像冰锥扎进陈默胸口。
“能量分析更诡异。”能源组的负责人切换屏幕，光谱流动，“维生舱周围那些光点的能量特征，和陈总体内吸收的、怀表里储存的苏小姐残留能量，匹配度100%。同源。这意味着，那些光点可能就是她生命本质的某种……粒子化形态。”
技术组长紧接着开口，语气凝重：“维生舱的技术完全超出认知。它不是休眠仓，是个‘意识场稳定器’，内部有微弱的时空扭曲迹象。它的运作原理，和‘方舟计划’想用情感撬动维度的理论同出一脉，只是更成熟、更……自然。”
一条条结论，冰冷地砸下来。
林博士吞咽了一下，全息屏上列出四条假设：
备份说。
传送说。
重生说。
……
第四条空了两秒，才浮现文字：“本体衍生说。”
陈默的瞳孔骤然收缩。
“我们推测，”林博士的声音低得几乎听不见，“维生舱里的，可能是苏清雪完整的、原始的……‘本体’。而外界活动的，包括与您相识相爱的那位，可能是一个由本体衍生出的‘分支’或‘投影’。”
分支。
投影。
这两个词在陈默脑子里轰然炸开。
“就像一棵树，”旁边一位年轻研究员小声补充，“主干深埋，枝条在外生长。枝条可以很茂盛，甚至以为自己独立，但养分和根源……始终连着主干。”
“那意识呢？”陈默的声音嘶哑得吓人，“枝条有自己的意识吗？还是……只是主干操纵的木偶？”
“根据‘守护者网络’特性推测，”林博士苦笑，“分支拥有独立意识是可能的。但它的存在本质始终与主体相连。如果主体需要，或许可以回收分支的经验与能量；如果主体受损，分支也可能……成为修复的养料。”
养料。
最后两个字落下，陈默猛地后退一步，脊背撞上冰冷的墙壁。
他爱上的，为之死过一次，又眼睁睁看着她再死一次的女人……可能只是个“分支”？是个能被回收、被当做“养料”的存在？
那图书馆午后阳光里，她低头时睫毛在书页上投下的细影算什么？
冰原上她挡在他身前，血染红雪地时回头那一眼算什么？
无数个夜里她蜷在他身边，手指无意识揪着他衣角的小动作又算什么？
都是程序？预设好的反应？
“所以……”
陈默抬起头，赤红的眼睛死死盯着屏幕上那个沉睡的光影轮廓，声音嘶哑得像渗着血：
“我两世拼死爱着的，连个‘正品’都不算？！”
这句话像惊雷劈进死寂的会议室。所有人都屏住了呼吸。
陈默胸口剧烈起伏，那块怀表突然变得冰冷刺骨，表壳甚至浮现出紊乱的细微光纹，仿佛在痛苦挣扎。他死死捂住它，冰冷的触感却让绝望更深。
如果连这块承载她最后痕迹的怀表都在“否认”记忆的真实……
他猛地推开试图搀扶的人，跌撞着冲出了会议室。
砰！
休息室的门被甩上。陈默背靠门板滑坐到地上，双手插入发间，喉咙里发出困兽般的低吼。冷静、统帅的威仪碎得干干净净。巨大的荒谬感和背叛感吞噬了他。
如果一切都是假的，这两世的执着与痛苦，算什么？笑话吗？
不知过了多久，门外响起温和的叩击声，然后是母亲的声音：“默默，妈能进来吗？”
门被轻轻推开。母亲端着一杯温水走进来，看到他瘫坐在地上的样子，眼底满是心疼，却没有惊慌。她蹲下身，温暖的手覆上他冰凉的手背。
“听说……结果很伤人啊？”母亲轻声问。
陈默把脸埋进掌心，肩膀微颤。
“默默，你看着妈妈。”
他僵硬地抬起头，眼睛通红。
“妈问你，”母亲的声音平静却有力量，“你爱上清雪，是因为她叫‘苏清雪’这个名字，还是因为她是那个……记得你所有喜好、会在你受伤时偷偷掉眼泪、明明自己怕黑却在你发烧那晚抱着被子在客厅守了一夜的姑娘？”
陈默怔住。
“是你第一次跟她吵架摔门走后，她嘴上不饶人，却偷偷把你碰倒的仙人掌，一瓣一瓣细心栽回盆里——那盆仙人掌，妈现在还替你养在阳台。”
具体的细节像一把钥匙，猛地撞开他被混乱锈死的思维。
“如果她有个双胞胎妹妹，长得一模一样，你会因为基因一样就爱那个妹妹吗？”母亲握紧他的手，“反过来，如果她不是苏清雪，换了名字身份，但和你经历这一切的是同一个人，你就不爱了吗？”
陈默的视线模糊了。
“爱一个人，爱的不是编号，不是‘正品’还是‘分支’。”母亲的手指轻轻点在他心口，“爱的是这里感受到的暖，是只有你们两个人知道的回忆。是你做噩梦时她半梦半醒拍着你背的手，是吵架后她先递过来的那杯水。”
滚烫的液体终于从陈默眼角滑落。