……
时光流转，寒暑交替。
清河城自入冬以来，便鲜有晴日。
那条奔流不息的定元河，也终究被冬日的严寒束缚了手脚。
望江楼内，生意冷清了不少。
一楼的大堂，往日里那些高声阔论的散修，如今也只剩下寥寥几桌，炉火烧的正旺，驱散了些许寒意，却驱不散那股弥漫在空气中的萧索与烦躁。
“他妈的，这鬼天气，连条最低阶的铁皮鱼都见不着了。”
“唉……谁说不是呢。”
抱怨声此起彼伏，却也无人当真。
于这底层挣扎的散修而言，日子本就是这般，熬过一日，算一日。
角落里，那张不起眼的木桌旁。
陈平依旧静静地坐着，面前的“绿蚁茶”已经换了三壶，热气在寒冷的空气中，氤氲出小片白雾。
多日来，柳絮巷的那座小院，虽依旧平静。
陈平心中却无半分焦躁。
那位账房先生般的堂主，虽是依旧大门不出，二门不迈，但那些“信使”，来的频率愈发低了。
显然那座院落之下，汇集的“贡品”，已到了一个相当惊人的数量。
他知道，快了。
——
又过了月余。
清河城落下了入冬以来最大的一场雪。
鹅毛般的雪片自铅灰色的天幕飘落，很快便将青石板路与屋檐都覆上了一层素白。
柳絮巷，那座沉寂了许久的小院，终于有了动静。
卯时，天未大亮。
一枚暗藏于柳絮巷院墙瓦片之下的神识印记，被悄然触动。
房间之中，盘膝而坐的陈平，双眼霍然睁开。
鱼儿……终于出窝了。
他没有立刻起身，而是又在原地静坐了片刻，直到那道灵力波动彻底远去，确认并非虚晃一枪的试探后，才悄然下床。
没有惊动任何人，他推开窗户，身形如一缕青烟，悄无声息地融入了窗外那漫天飞舞的狂雪之中。
楼下，那一直未曾熄灭的炭盆旁，打着瞌睡的老掌柜似乎听到了什么动静，迷迷糊糊的抬起头，揉了揉眼却什么都没看到。
“这鬼天气……”他嘟囔了一句，紧了紧身上的棉袄，又沉沉睡去。
城西，柳絮巷。
那名中年堂主，此刻已换上了一身厚实的黑色棉袍，头戴一顶能遮住大半张脸的毡帽，快步走在积雪深厚的街道上。
百丈之外，陈平的身影悄然浮现。
大雪，成了他最好的掩护。
那中年修士显然也清楚这点，一路行来，警惕心比往日任何一次都要高。
只是，他那点凡俗的反追踪手段，在一位刻意隐匿的筑基修士面前，终究是徒劳。
两人一前一后，很快便出了清河城。
城外，风雪更甚。
中年修士显然目标明确，顶着风雪，径直朝着城东五十里外，那处早已废弃的“望乡台”行去。
望乡台，曾是凡俗商旅出城前，回望家乡的最后处所，如今早已破败不堪，只剩下一座孤零零的石亭，在风雪中矗立。
中年修士走入亭中，掸了掸身上的落雪，便不再动弹，只是负手而立，静静地望着清河城的方向，仿佛在等待着什么。
陈平并未靠近，而是在百丈开外的一片枯林中停下，身形与一株枯死的白杨融为一体。
远远地锁定着那座凉亭。
时间，在风雪的呼啸中，点滴流逝。
约莫一炷香后。
“簌簌……”
一阵极轻的踏雪声，自另一个方向传来。
来了……
陈平目光微凝。
只见雪幕之中，一道窈窕的身影陡然出现。