瘴江的厮杀声渐远，刑劫站在“镇波号”船头，望着前方被黑雾笼罩的森林轮廓，眉头紧锁。星核在星晶匣中散发着微弱的警示光芒，匣身冰凉——这是进入黑瘴森林的第一重信号，危险已近在咫尺。
“将军，水师已清理完江面残余水怪，但有三名士兵失踪，恐是被水流卷入森林边缘的沼泽了。”水师统领快步上前禀报，脸上满是凝重。
刑劫点头，目光扫过甲板上疲惫的将士：“留下十艘战船驻守江面，其余人随我登陆。灵月，你带星晶小队在前开路，用星力驱散浓雾；铁山，率重甲步兵殿后，护住伤员与粮草。记住，森林中煞气弥漫，不可擅自离队，遇袭即刻以星烟火把为号。”
军令下达，将士们迅速行动。当刑劫踏上森林边缘的土地时，一股腐臭与腥甜交织的气息扑面而来，脚下的泥土松软黏腻，踩上去深陷半寸，仿佛有无数触手在暗中拉扯。灵月手持星晶走在最前，银白光芒在她周身形成一道光罩，将涌来的黑雾逼退三尺，在前方开辟出一条临时通道。
深入森林不足三里，周围的光线便已黯淡如黄昏。参天古木的枝干扭曲交错，遮天蔽日，枝叶间渗出的黑色汁液滴落在地上，腐蚀出一个个小坑[__LINK_I]。更诡异的是，林间静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失不见，只有将士们的脚步声与呼吸声在空荡的林间回荡。
“老大，这地方太邪门了，我总觉得有人在盯着咱们。”铁山握紧巨盾，警惕地扫视着四周阴影，铠甲上的劫火符文隐隐发烫。
话音刚落，前方的星力光罩突然剧烈震颤，灵月闷哼一声，后退半步：“有东西在攻击光罩！是煞气凝聚的虚影！”
众人循声望去，只见黑雾中浮现出无数扭曲的人影，个个面目狰狞，正是被秘社用煞气炼化的生魂残念。它们嘶吼着扑向队伍，却在接触星力光罩的瞬间化作黑烟，但更多的虚影立刻从黑雾中补了上来，如同无穷无尽的潮水。
“列盾阵！”刑劫一声令下，重甲步兵立刻举起巨盾，形成一道钢铁防线。星核从匣中飞出，悬浮在阵前，银白光芒暴涨，所过之处，煞气虚影纷纷消散，连周围的黑雾都淡了几分。
就在众人稍松口气时，队伍左侧突然传来一声惨叫。一名士兵不慎踩空，坠入一处隐藏在落叶下的陷阱，陷阱底部布满尖锐的骨刺，瞬间刺穿了他的铠甲。更可怕的是，骨刺上的煞气顺着伤口涌入，士兵的皮肤以肉眼可见的速度变黑，双眼翻白，片刻间便没了气息。
“是煞气陷阱！”灵月脸色骤变，精神力立刻扩散开来，星力在地面勾勒出淡蓝色的警示线，“这些陷阱被煞气掩盖，肉眼根本无法分辨，大家跟着我的星力标记走！”
刑劫俯身查看陷阱，发现底部的骨刺上刻着古神符文，正是这些符文在不断滋生煞气。他挥刀斩断骨刺，劫火顺着刀刃蔓延，将陷阱内的煞气焚烧殆尽：“秘社早在这里布好了天罗地网，所有人提高警惕，每走一步都要确认星力标记！”
队伍继续前行，在星力标记的指引下，又避开了多处陷阱——有的是埋在地下的毒刺桩，有的是触发后会落下的巨石，还有的是能麻痹神经的瘴气机关。每当陷阱被触发，黑雾中就会传来阵阵诡异的笑声，仿佛有人在暗处欣赏他们的狼狈。
行至一处狭窄的山谷隘口时，前方突然出现一座摇摇欲坠的木桥，横跨在深不见底的深渊之上。木桥的木板早已腐朽发黑，不少地方已经断裂，桥下的黑暗中隐隐传来呼啸的风声，仿佛有巨兽在深渊中蛰伏。