郭清鸢适时送上麦种与农具，那老兵接过饱满的麦种，放在掌心摩挲——这是他从未见过的优良品种。最终，一千八百名吐蕃战俘选择归降，被分为十队，由唐军老兵带领前往焉耆屯田。剩下的两百余名死硬分子，则被派去修复龟兹至疏勒的驿路，以劳代罚。
就在唐军与回纥军整合之际，疏勒城内的穆罕默德正焦躁不安。他站在疏勒城的箭楼上，望着城外连绵的农田，脸色阴沉如水。吐蕃兵败的消息传来后，他立刻收缩兵力，将疏勒、于阗的残兵共一万五千人集结起来，在城外掘出三丈宽的壕沟，竖起密密麻麻的拒马，又引麻沟河的水灌入壕沟，企图凭城固守。
“总督，唐军与回纥军已在龟兹会师，怕是很快就要来攻疏勒了。”大食副将哈立德忧心忡忡地说道，“我们的粮草只够支撑一月，若得不到本土援军，必败无疑。”穆罕默德一拳砸在箭楼的栏杆上：“立刻派使者前往阿姆河以西，向哈里发求援，让他派三万精兵速来！”
使者乔装成粟特商人，趁着夜色从疏勒北门出发，却不知早已被唐军斥候盯上。这支斥候队由阿术带领，他精通粟特语与西域地形，带着十名老兵一路跟踪，在疏勒以西的戈壁中截住了使者。“奉李都护之命，拿下！”阿术一声令下，老兵们如猛虎扑食般上前，将使者按倒在地，从他怀中搜出一封火漆封缄的书信。
书信很快送到李倓手中。郭清鸢精通波斯语，当场翻译出来：“穆罕默德致哈里发：唐军与回纥结盟，兵锋已指疏勒，请求速派三万援军，沿阿姆河-拔换城路线东来，半月内抵达。若破唐军，疏勒的丝路贸易权全归哈里发所有。”
“拔换城。”李倓指着舆图上的阿克苏地区，“这里是大食援军必经之地，地势险要，两侧是戈壁，中间只有一条通道，正是设伏的绝佳地点。”高仙芝点头附和：“拔换城曾是安西四镇的重要戍堡，我当年平定小勃律时曾在此驻军，熟悉那里的地形。”
当晚，唐军与回纥军的核心将领齐聚安西都护府的军帐，召开战术会议。军帐中央的舆图上，疏勒与拔换城的位置被红笔圈出。李倓手持木杆，指着舆图说道：“此次作战，我们采用‘围点打援’之计。”
他的木杆指向疏勒：“我与骨力裴罗可汗率两万唐军、三万回纥军，兵分三路包围疏勒，每日佯攻，吸引穆罕默德的注意力，让他坚信我们会全力攻城。”随后木杆转向拔换城：“高将军率五千轻骑，提前埋伏在拔换城两侧的戈壁中，待大食援军进入伏击圈，立刻发起攻击，断其退路，将其全歼！”
骨力裴罗站起身，眼中闪过兴奋的光芒：“本汗的回纥骑兵擅长奔袭，佯攻的任务交给我们！保证把穆罕默德的注意力全吸引过来。”高仙芝则问道：“若大食援军提前抵达，或穆罕默德识破计策出城接应怎么办？”
“有郭王妃在，可保万无一失。”李倓看向郭清鸢，“清鸢留守龟兹，主持后勤，同时派驿卒沿龟兹-拔换城驿路传递信号，一旦发现大食援军动向，立刻以烽火为号。若穆罕默德出城，我与可汗便顺势攻城，拿下疏勒。”
郭清鸢点头应下，取出早已准备好的后勤清单：“龟兹存粮足够五万大军一月消耗，冬衣与伤药已分装完毕，每队都配有专门的医兵与运粮队。从龟兹到拔换城的驿路已修复，烽火台每隔十里一座，信号一日可传三次。”
会议结束时，已是深夜。李倓送骨力裴罗出营，两人并肩走在月光下的戈壁上，远处的龟兹佛塔传来悠长的钟声。“可汗，此战若胜，丝路东段将重归大唐掌控，回纥的商队也能畅通无阻。”李倓说道。骨力裴罗拍了拍他的肩膀：“李都护放心，本汗的骑兵，绝不会让你失望。”
回到营帐，郭清鸢正为李倓整理行装。她将一件新缝的护膝套在李倓腿上，轻声道：“疏勒气候比龟兹更冷，这护膝里填了羊毛，保暖。攻城时务必小心，穆罕默德的大食军擅长使用投石机，你要离城墙远些。”
李倓握住她的手，目光温柔：“我会小心。你在龟兹也要保重，若有紧急情况，立刻派赵虎回援。”他从怀中取出半块玉佩，与她腰间的另一半合在一起，“等我拿下疏勒，就回来陪你看龟兹的胡杨林。”
次日清晨，龟兹城外鼓声震天。李倓与骨力裴罗率领五万大军，兵分三路向疏勒进发。回纥骑兵的马蹄声踏碎了戈壁的寂静，唐军的红旗在风中猎猎作响。高仙芝则率五千轻骑，趁着夜色悄悄离开龟兹，向拔换城疾驰而去。郭清鸢站在城楼上，望着两支队伍远去的方向，手中紧紧攥着那半块玉佩，心中默念：“倓郎，必胜。”
阳光洒满西域大地，一场决定丝路命运的大战，即将在疏勒与拔换城同时拉开序幕。而龟兹城的佛塔钟声，仿佛在为这支联军祈祷，期盼着西域重归安宁的那一天。