论恐热一边调度兵力，一边急声道：“大相，这是沙陀骑兵！李倓竟真的说服沙陀出兵，还派援军驰援甘州！”悉诺逻率军奋力抵挡，额上渗出汗珠：“大相，沙陀骑兵骁勇异常，我部后阵已乱！不如暂且撤军，避其锋芒？”
尚结息咬牙摇头：“此时撤军必遭追击！传令东门攻城部队撤下一半，驰援后阵，缠住这支先锋军！”可他话音刚落，远处尘土飞扬，旌旗招展，陈忠率混编军主力已至，汉兵列阵冲锋，蕃兵箭术精准，沙陀骑兵牵制后阵，三方合力形成包围之势，吐蕃军瞬间陷入混乱。
赵衡见状，当即率守军从城内杀出，与混编军内外夹击。他握住陈忠的手，眼眶泛红：“陈总管，再晚来一步，甘州就守不住了！”陈忠点头道：“赵将军坚守有功，我等奉李殿下之命驰援，今日必击退吐蕃！”
激战半日，吐蕃军伤亡惨重，尚结息见局势已无可挽回，咬牙下令：“撤！向青海方向撤退！”混编军与河西守军乘胜追击，斩杀吐蕃兵三千余人，俘虏两千余人，缴获粮草器械无数，甘州之围终解。
解围后，陈忠与赵衡在城楼上商议联动事宜。赵衡道：“陈总管，此次吐蕃偷袭，让我们深知河西与西域联动的重要性。不如约定，日后甘州遇袭，以烽火为号，西域即刻派援军，河西则负责沿途粮草补给，形成常态化联动？”
陈忠笑道：“赵将军所言正是李殿下之意。殿下已定下‘安西守南疆、北庭守北疆、河西通中原’的布局，三方本就该紧密联动。我这便修书禀报殿下，敲定联动细则。”
此时的龟兹，李倓正收到李元忠的驿信。信中言明，李元忠趁吐蕃袭扰河西、突厥联军犹豫观望之际，率北庭军进驻庭州要隘，联合朱邪执宜麾下沙陀蕃兵严密布防，死死牵制突厥部落，令其不敢贸然南下呼应吐蕃。李倓握着驿信，对郭昕笑道：“元忠果然机敏，借北疆联军暂未动兵之机牵制突厥，既解了我们的后顾之忧，又稳固了北疆防线，让尚结息‘夹击’的算计落了空！”
郭昕颔首道：“殿下，有北庭与沙陀牵制突厥、严防大食，安西守住南线，河西与西域联动击退吐蕃，三方布局已闭环。吐蕃经此一败，短时间内无力再犯，我们便可集中精力应对北疆联军！”正说着，陈忠的捷报亦送到，李倓阅后眼中闪过喜色：“好！陈忠击退吐蕃，还与河西议定联动机制，此次大胜不仅巩固了甘州要道，更让吐蕃元气大伤，北疆的压力也能减轻几分！”
当日傍晚，李倓召集诸将议事，正式宣布防务格局：“即日起，安西都护府守南疆，防大食东进，兼顾龟兹治所安全；北庭都护府联合沙陀蕃兵守北疆，阻突厥与大食联军南下；河西甘州为交通枢纽，通中原粮草补给，三方建立军事联动机制，烽火互通、援军互派、粮草互济！北疆联军未退，我们需趁吐蕃受挫之际，尽快完善防线！”诸将齐声应道：“遵殿下令！”
青海湖畔，吐蕃残部的穹庐内，气氛压抑。尚结息看着案上的伤亡名册，脸色阴沉得能滴出水来，论恐热、悉诺逻等将领垂首立着，大气不敢出。良久，尚结息猛地拍案：“此次惨败，是谁的过错？！”悉诺逻躬身道：“属下无能，未能挡住沙陀骑兵，愿领罪！”
“与你无关！”尚结息怒视帐外，“是我低估了李倓！竟不知他能在北疆联军压境时，快速抽调汉蕃混编军驰援甘州，更没想到西域与河西联动如此迅速！”论恐热小心翼翼道：“大相，此次我们误判了突厥与大食的牵制力——他们只顾筹备北疆战事，并未出兵牵制西域，才让我们陷入夹击。如今我军损失惨重，不如退回吐蕃休养生息，日后再联合大食、突厥，趁他们猛攻北疆之际，再袭甘州？”
尚结息沉默良久，缓缓点头：“你所言有理。传令下去，整饬残部，退回吐蕃境内！李倓，今日之辱，我必百倍奉还！”帐内将领对视一眼，皆露沮丧——此次偷袭非但未能切断西域与中原的联系，反倒损兵折将，吐蕃在西域的话语权，再降几分。
夜色更浓，龟兹大都护府的书房内，灯火通明。李倓案上备好笔墨与特制羽檄信纸——这是通往长安的密信专用笺，字迹沾水即化，唯有宫中特制药剂可显影。他提笔蘸墨，指尖沉稳无颤，将西域诸事一一落笔：
“吐蕃尚结息趁北疆战事，率两万精锐暗袭甘州，臣令陈忠率汉蕃混编军驰援，与河西守军合力击退吐蕃，斩杀俘获五千余众，缴获粮草器械无数；现已与河西建立军事联动机制，甘州粮道枢纽稳固；北庭军联合沙陀蕃兵牵制北疆突厥，令其不敢南下，突厥与大食联军暂处观望，北疆防线暂无大碍。”
笔锋一转，他详述防务布局与诉求：“臣已确立‘安西守南疆、北庭守北疆、河西通中原’的三方格局，汉蕃将士同心，诸部落归附，屯田与书院育才皆见成效；吐蕃惨败后短时间内无力再犯，唯需提防其日后联合大食、突厥复来。恳请陛下敕令度支署，暂拨粮草数千石驰援西域，以充北疆防区军需。臣必率汉蕃军民死守西域，以固大唐西疆。”
写罢，他将信纸烘干，卷入细铜管中封以火漆，召来亲信斥候：“此乃送往长安的密信，速交陛下（李豫），日夜兼程，不得延误。途中若遇危险，可焚信以保机密。”斥候双手接铜管，当即换上便装，将铜管藏于马鞍夹层，躬身应道：“属下遵命！定不负殿下所托！”
看着斥候消失在夜色中，李倓走到窗前，望着远处与长安方向遥相呼应的烽火，心中稍定——这封密信，既是局势禀报，亦是守疆承诺。大唐西疆虽强敌环伺，但有汉蕃同心、三方联动，必能守住这片土地。而长安的回应，或许将成为后续抵御北疆联军的另一重底气。