天刚破晓，龟兹城的上空便被浓重的硝烟笼罩。大食军的投石机再度轰鸣，磨盘大的巨石呼啸着砸向西城楼，“轰隆”一声巨响，半截垛口应声坍塌，碎石飞溅间，几名汉兵被掀翻在地，嘴角渗血却仍挣扎着爬起，攥紧手中的连弩。
“稳住！快用沙袋封堵缺口！”郭昕扶着垛口厉声呐喊，他的铠甲已被尘土与血渍染透，左臂被碎石擦伤，布条缠着的伤口仍在渗血，却丝毫未退半步。身旁的于阗将领木罕一把扛起沙袋，大步冲向缺口，身后跟着数十名汉蕃士卒，沙袋堆叠的速度竟比巨石轰击的节奏还快。
“郭都护，联军云梯上来了！”汉兵副将赵衡嘶吼着挥刀斩落一名攀爬城墙的突厥兵，刀刃上的血珠甩落在城砖上，瞬间被尘土覆盖。郭昕侧目望去，只见数十架云梯搭在西城墙上，突厥骑兵踩着云梯疯狂攀爬，城下的攻城锤则一次次撞击着城门，震得城楼梁柱嗡嗡作响。
“床弩手准备！瞄准攻城锤！”郭昕抬手直指城下，城头上的十架床弩同时发射，粗壮的弩箭如长枪般穿透空气，精准射穿攻城锤旁的联军士卒，弩箭力道之大，竟将两人串在一起钉在地面。木罕趁机挥刀砍断云梯绳索，攀爬的突厥兵惨叫着坠落，摔在城下的铁蒺藜上，哀嚎声此起彼伏。
此时，李倓率亲兵登上东城楼，俯瞰着战场局势，眉头紧蹙：“郭都护，西城缺口已封堵三次，联军猛攻不止，再耗下去士卒伤亡会越来越大，需想办法牵制他们的攻势！”
郭昕抹了把脸上的尘土，沉声道：“殿下，末将观察多时，大食军虽善用攻城器械，却需步兵推车装填，突厥骑兵冲锋虽猛，却忌惮我军火药箭。不如让汉兵以火药箭袭扰其投石机部队，蕃兵则绕至西城侧翼，利用山地地形袭扰云梯部队，形成夹击之势！”
“此计可行！”李倓当即下令，“秦怀玉，你率两千中原骑兵，从北城门外绕至西城侧翼，配合蕃兵袭扰；木罕，你带一千于阗兵，依托西山隘口设伏，待突厥骑兵靠近便放箭，拖延他们的冲锋节奏！”
“遵令！”木罕单膝跪地，长刀顿地，“末将定让突厥蛮夷有来无回！”说罢便转身召集士卒，于阗兵们齐声呐喊，跟着他冲下城楼，身影很快消失在风沙中。秦怀玉亦拱手领命，翻身上马，马蹄声急促，朝着北城门疾驰而去。
城头上，汉兵已备好火药箭，引线点燃后，数十支带着火焰的箭矢划破长空，朝着大食投石机部队射去。“轰！轰！轰！”火药箭落在投石机旁，炸开的火星引燃了堆放的草料，熊熊烈火瞬间蔓延，大食士卒惊慌失措地扑火，投石机的轰击节奏顿时乱了套。
“废物！这点火都扑不灭！”大食将领摩萨气得怒吼，挥刀斩杀一名退缩的士卒，却拦不住火势蔓延——粮草堆被引燃，浓烟滚滚，呛得联军士卒连连后退。突厥叶护见状，咬牙道：“摩萨，你率步兵守住投石机，我带骑兵冲破西城缺口！”
“叶护不可！西城侧翼有伏兵！”摩萨连忙劝阻，“唐军必定在侧翼设了埋伏，此时冲锋只会中计！不如先休整片刻，摸清唐军防线漏洞，再行猛攻！”突厥叶护冷哼一声，却也知道摩萨所言有理，只得下令暂缓冲锋，让士卒原地休整，暗中派斥候探查唐军侧翼。
龟兹城内，阿依慕身着素色衣裙，正站在街巷口安抚民众。几名老妇抱着孩子瑟瑟发抖，眼中满是惶恐：“公主，城外打得这么凶，城池会不会破啊？我们要不要逃去于阗？”
阿依慕轻轻握住老妇的手，语气温和却坚定：“老夫人放心，李郎与郭都护正率将士们死守城池，汉蕃同心，定能击退联军。江主事已安排好了安全区域，就在城南的戍堡，那里有士卒守卫，粮草充足，我们现在就转移过去，切勿惊慌。”
身旁的江若湄捧着账册，补充道：“诸位乡亲，转移时请有序列队，妇女儿童先走，男子可协助我们运送物资、救治伤员，只要我们同心协力，定能熬过这场战事！”她的声音清亮，穿透街巷的嘈杂，让慌乱的民众渐渐安定下来。
两名年轻男子当即上前，拱手道：“公主，江主事，我们愿去城头运送滚木擂石！”阿依慕点头赞许：“多谢二位乡亲，物资营就在西城楼下，会有士卒指引你们，务必注意安全。”说着便亲自扶着老妇，跟着人流往城南戍堡走去，裙摆沾了尘土，却依旧身姿挺拔，宛如乱世中的一抹暖阳。