另一边的商路上，秦六正率士卒清扫碎石与废弃的军械，铁铲撞击石块的脆响此起彼伏。不远处，几名商户牵着骆驼驻足观望，牵着缰绳的手紧了紧，眼神里满是迟疑——此前联军侵扰商路，货物被抢、骆驼被杀的惨状，还历历在目。秦六见状，连忙放下手中的铁铲，快步上前拱手行礼，语气诚恳：“诸位商户放心，商路已清理大半，今日便可通行！我已派两千骑兵沿途护送，每隔十里便有驿站接应，绝无盗匪或残兵侵扰。”
一名来自中原的商户上前一步，拱手问道：“秦将军，此前我们损失惨重，此次通行，官府可有什么保障？万一再遇袭，我们可担不起第二次损失啊！”秦六眉眼舒展，笑着解释：“官府已在沿途驿站设立补给点与安保队，提供食宿与马匹检修，若商户遇袭，可随时向驿站或护道士卒求助，官府定会全力追捕肇事者，加倍赔偿损失！此外，战后三月内商税减半，就是为了鼓励大家重返西域，恢复贸易。”
商户们闻言，脸上的迟疑瞬间消散，纷纷喜笑颜开：“多谢秦将军！多谢大唐官府！有这般保障，我们便放心了！”“快，牵骆驼启程，去疏勒赶市集！”秦六颔首示意，士卒们立刻分列两侧，为商队让出通道。看着骆驼商队缓缓驶入戈壁，驼铃声渐远，他转身对副将道：“加快修复驿站，明日务必让所有驿站恢复运营，备好粮草与饮水，确保商队往来顺畅。”
龟兹市集的重建工地上，更是一派忙碌景象。江若湄站在工地中央，额角的汗珠顺着鬓角滑落，沾湿了衣领，裙摆上蹭着泥点，却依旧利落指挥士卒搭建摊位、平整地面。李倓提着食盒，身后亲兵捧着茶水，轻步走来，声音放得柔和：“江主事，歇片刻吧，刚让厨房做了你爱吃的杏仁酥，先垫垫肚子。”
江若湄回头，见他手中食盒精致，鼻尖似乎已萦绕起杏仁的甜香，脸颊瞬间泛起浅红，连忙拱手道：“多谢殿下，我不饿，市集搭建要紧，争取三日内让商户入驻，也好让百姓早日恢复生计。”李倓将食盒不由分说递到她手中，语气带着几分不容拒绝的关切：“劳逸结合方能高效，你已忙了一上午，连口水都没顾上喝，若累倒了，市集重建反倒要耽搁。”
江若湄接过食盒，指尖触到温热的盒壁，心中一暖。打开食盒，果然是她最爱的杏仁酥，金黄酥脆，还冒着淡淡的热气。她低头轻咬一口，甜意从舌尖蔓延到心底，轻声道：“殿下竟还记得我爱吃这个。”李倓轻笑，抬手替她拂去肩头沾着的草屑与尘土，指尖不经意擦过她的肩头，语气温柔：“你连日操劳，事事想得周全，桩桩件件都记挂着百姓，我怎会不记得你的喜好。市集重建若有困难，随时告诉我，不必独自硬扛，有我在。”
“哟，殿下对江主事可真是体贴入微啊！”郭清鸢带着义诊队恰好走来，语气里的打趣藏都藏不住，“江主事，你看殿下这般疼你，日后可得好好‘报答’殿下才是！”江若湄手中的杏仁酥险些掉落，脸颊瞬间涨红，连忙低头嗫嚅道：“郭姑娘又说笑了，我与殿下只是同僚，殿下只是体恤下属罢了。”
李倓无奈地瞪了郭清鸢一眼，语气带着几分嗔怪：“清鸢，休要胡言乱语，扰了江主事的心神。”郭清鸢挑眉坏笑，上前一步凑近江若湄，压低声音打趣：“我可没胡言，殿下这几日，每日都要悄悄问我‘江主事今日去了哪里’‘市集重建还顺利吗’，今日竟亲自送点心来，分明是关心则乱嘛！”江若湄咬着杏仁酥，甜意中又多了几分羞涩，头埋得更低，不敢抬头看李倓的目光，只觉得脸颊烫得厉害。
三日后，龟兹市集如期重建完成。青石板铺就的街道平整干净，错落有致的摊位上，中原的丝绸、瓷器摆得琳琅满目，西域的葡萄、石榴、玉石散发着鲜活的光泽。汉蕃商户的吆喝声、百姓的笑语、孩童的嬉闹声交织在一起，热闹非凡，彻底驱散了多日来的死寂。江若湄站在市集入口，看着往来穿梭的人群，脸上露出欣慰的笑容，眼底的疲惫也消散了大半。李倓悄然走到她身边，望着眼前的烟火气，轻声道：“江主事，辛苦你了，市集恢复得比我预想中还要好。”
“这都是大家共同努力的结果，并非我一人之功。”江若湄转头看向他，眼中带着细碎的光亮，笑意温柔，“如今百姓安居乐业，商路畅通，西域总算恢复了往日的生机与安宁。”李倓点头，目光落在她泛红的眼角，语气愈发柔和：“这些日子，你受累了。等西域彻底稳固，我便向朝廷请旨，要么让你返乡探亲，与家人团聚；要么便留你在西域，任你挑选官职，继续辅佐我治理西域。”
江若湄心中一动，抬头望向李倓，眼中满是坚定与憧憬，轻声却清晰地说：“我愿留在西域，与殿下一同守护这里的安宁，与各族百姓一同重建家园。”李倓眼中瞬间泛起光亮，正欲开口说些什么，便见郭昕快步走来，神色欣喜地拱手道：“殿下，好消息！商路恢复后，首日贸易量便达到战前的七成，沿途部落听闻大唐的安抚政策与宽厚待遇，纷纷派使者前来龟兹，愿归附大唐，缴纳贡赋，永世称臣！”
“好！太好了！”李倓心中大喜，语气中难掩激动，“郭都护，即刻安排使者觐见，我要亲自接见他们，重申大唐‘华夷一家、共守西域’的政策，让各族百姓都知道，大唐会永远守护西域的安宁，绝不会让战乱再临！”江若湄站在一旁，看着他意气风发、眼中有光的模样，心中满是敬佩与爱慕，嘴角的笑意愈发温柔绵长。
被俘的三千突厥士兵中，一千五百人最终选择归附大唐，编入混编军，在朱邪执宜的带领下前往商路护道，个个精神抖擞，誓要守护这来之不易的安宁；不愿归附的一千五百人，领取了充足的干粮与马匹后，平安返回原籍，临走前纷纷对着龟兹城跪地叩拜，感念大唐的宽厚之恩。阿依慕则带着书院学子，走遍了西域十余座受损村寨，用汉蕃双语宣讲政策、安抚民心，“大唐守护西域”的理念如春风化雨般，渐渐深入各族百姓心中。
半月后，龟兹至焉耆的烽火台与戍堡全部修复完毕，狼烟再起时，可瞬息传递预警；商路贸易量更是远超战前，驼铃声不绝于耳，成为西域大地上最鲜活的音符。西域三十余部部落纷纷派遣使者，带着部落的珍宝与贡赋前来龟兹，向李倓表达归附之意。议事厅内，李倓看着手中厚厚的归附文书，目光扫过诸将与主事，沉声道：“如今西域民心凝聚，贸易复苏，边防稳固，这都是诸位与各族百姓共同努力的结果。但我们绝不能懈怠——突厥残部仍在西域边缘游荡，大食军也未彻底退出河中地区，我们需继续加强防御，安抚民心，让西域真正实现长治久安。”
“遵殿下令！”诸将齐声应和，声浪震彻议事厅。江若湄站在一旁，望着李倓沉稳指挥的模样，心中的情愫如藤蔓般悄然蔓延，愈发浓烈。郭清鸢悄悄走到她身边，用手肘轻轻碰了碰她，又悄悄捏了捏她的手，低声打趣：“江主事，如今西域安宁，百姓安乐，你与殿下的事，是不是也该提上日程了？总不能一直让殿下偷偷惦记着你吧？”江若湄脸颊微红，垂眸轻笑，轻轻点了点头，眼中满是羞涩与憧憬。
夜色如墨，缓缓漫过戈壁大漠。龟兹城的灯火次第亮起，如繁星般散落，与远方烽火台的火光遥相呼应，在夜空下织成一张温暖的网。