一月后，龟兹第一座书院正式动工，选址在市集旁的平缓地带，既便民众前往，又能避开戈壁风沙。江若湄每日抽空前往巡查，与工匠、乡绅敲定布局：“需设两间双语课堂，一间授汉学经义与算术，一间传蕃语及畜牧常识；教室窗棂糊厚麻纸挡风沙，梁柱选用耐腐的胡杨木；再开辟一处庭院，引种沙棘与白杨，供学子休憩读书。”她还特意叮嘱：“预留储物室存放朝廷调拨的典籍与笔墨，务必确保寒门子弟、部落孩童都能领到课业用具。”工匠躬身应道：“江主事放心，半月内必完成主体工程，九月初便可开学。”
与此同时，龟兹、焉耆、庭州三地的简易医疗点相继落成。每个医疗点配备两名中原医者与一名熟悉蕃族草药的游牧医者，每日辰时开诊，免费诊治风寒、跌打损伤、咳喘等常见病，药材由赋税民生款项购置，每月公示采购明细。北疆部落的医疗点更具巧思——医者随身携带药箱，定期骑马深入草原义诊，还手绘双语“防疫图”，标注“勤洗手、避牲畜疫尸、饮煮沸之水”等常识，贴在部落帐篷外，有效减少了疫病传播。不少常年受风湿、咳喘困扰的百姓得以痊愈，蕃民们私下称医疗点为“大唐暖心堂”。
驿站修缮工程也在同步推进，沿途驿站增设了补给点与安保人员，为往来商户与使者提供便利。商路之上，商户们再也无需担心食宿与安全问题，贸易往来愈发频繁，西域经济日渐繁荣。
这日傍晚，戈壁余晖透过窗棂，在赋税管理署的案几上投下斜长光影，染黄了摊开的收支明细册。江若湄坐于案前，指尖捏着算筹反复核对当月皮毛兑换的粮草数额，额角沁出细密汗珠，鬓边碎发被汗水濡湿，贴在颊边。她时不时停笔，用指腹轻轻揉按发酸的眼尾，又立刻拿起笔在旁侧小册标注待核疑问——灯光映着她专注的眉眼，清亮中透着几分疲惫，却半点不敢懈怠，毕竟这每一笔数字，都牵着西域百姓的生计。
“若湄，歇会儿吧。”李倓轻步而入，手中端着一杯温热的麦茶，指尖刻意避开杯沿最热处，轻轻搁在她手边空位，生怕烫到她。“我刚从市集回来，见阿米娜带着痊愈的孩子在公示栏前道谢，说你前日特意为她留了止咳的药材。”他垂眸看着案上散落的算筹，声音放得极柔，“连铁勒部使者都夸，你定的赋税法子暖心得多，北疆蕃民缴皮毛时，都盼着下月能看到书院的修建进度呢。”
江若湄抬头见是他，脸颊微热，连忙放下算筹起身行礼，指尖却不小心碰倒了案边的算筹，哗啦啦滚了一地。她慌乱去捡，李倓却先一步俯身，指尖与她的指尖不经意相触，两人同时一顿。他拾起算筹，轻轻归置在册页旁，目光扫过“医疗点药材：甘草五十斤、当归三十斤”的字迹，指尖摩挲着册页上她清秀却潦草的批注（想来是熬夜所写），眼中满是疼惜与赞许：“你总能把细节做得这般周全。从前我只想着稳固军政，是你蹲在市集为老农答疑，是你熬夜改赋税细则，是你顶着风沙去部落核实牲畜数量——是你让我明白，治理西域，先得暖民心。你建立的何止是赋税制度，更是民众对大唐的信任啊。”
江若湄垂眸，指尖无意识地绞着袖口，耳尖泛红，轻声道：“殿下一心为西域百姓，我只是想帮您守住这来之不易的安宁。能看到孩子们有书读、百姓有医看，我便知足了。”她不敢抬头，怕眼底的情愫泄露，却不知自己垂眸时，长睫在眼下投出的浅影，早已撞进李倓的眼底。
李倓上前一步，轻轻握住她微凉的手——她的指尖因常年握笔、核对册页，指腹带着薄茧，却格外坚定。他掌心的温度透过衣料传来，让江若湄浑身一僵，指尖下意识蜷缩，却没有抽回。“若湄，”他的声音温柔却坚定，混着戈壁晚风的清冽暖意，“你为西域付出的每一分，我都看在眼里、记在心里。我已奏请陛下，迎娶你为大都护夫人。往后，我不想再让你独自熬夜理事，不想你顶着风沙去部落奔波，不想你只做‘帮我分担’的江主事——我想让你做与我并肩相守的人，一起守着这西域的烟火，守着这满街笑语。长安的批复，该快到了。”
江若湄抬眸，撞进他满是温柔与期许的眼眸，泪水悄然滑落，却笑着点头，声音带着一丝哽咽：“我……我愿意。殿下，我想与你一起，看着书院学子成才，看着医疗点遍布草原，看着这戈壁大地，越来越好。”她微微仰头，泪水顺着脸颊滑落，李倓抬手，用指腹轻轻拭去她的泪痕，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，眼底满是珍视：“好，我们一起等。”
此时，内院暖阁中，郭清鸢靠坐在软榻上，侍女正为她揉着酸胀的腰侧。她轻轻覆在隆起的小腹上，感受着腹中胎儿的轻动，嘴角泛起欣慰的笑容。想起从前龟兹战乱时，江若湄顶着箭矢为伤员包扎，李倓挡在她身前护她周全的模样，又想起如今新政落地、民生安定，两人终要修成正果，她轻声叹道：“好孩子，往后西域再无战乱，你们能相守一生，陪着这孩子长大，看着这戈壁草木繁盛，真是再好不过了。”侍女闻言，笑着应道：“姑娘放心，江主事与殿下这般同心，定能守住西域的太平，您也能顺利生下小主子，共享这好日子。”郭清鸢轻笑点头，指尖轻轻摩挲着小腹，眼底满是温柔与期许。
半月后，龟兹书院正式落成，首批招收汉蕃学子两百余人。开学当日，李倓与江若湄一同前往书院，看着学子们身着统一的服饰，在课堂上认真读书，汉蕃学子并肩而坐，友爱相处，心中满是欣慰。
赋税新政推行两月，西域民生图景愈发鲜活：五座书院次第落成，汉蕃学子共读的琅琅书声传遍城镇；十余处医疗点覆盖主要城镇与部落，义诊队伍深入北疆草原；沿途驿站修缮一新，补给与安保齐备，商路之上驼队络绎不绝，市集上西域玉石、葡萄与中原丝绸、茶叶相映成趣。各族民众安居乐业，缴税积极性高涨，赋税收支公示制度深入人心，不少部落主动请求扩大州县化试点，愿纳入大唐户籍共享太平。
这日午后，阳光透过书院的白杨枝叶，在庭院里洒下斑驳光影。李倓站在廊下，望着教室里汉蕃学子并肩读书的模样，琅琅书声混着微风传来，格外悦耳。江若湄悄然走到他身边，手中捧着刚整理好的当月赋税收支公示册，轻轻递到他面前，轻声道：“殿下，本月明细已公示完毕，民众无任何异议，不少部落还主动派使者来，请求扩大州县化试点范围呢。”
李倓转头看向她，见她鬓边沾着一片白杨叶，抬手轻轻为她拂去，指尖不经意擦过她的耳廓，江若湄脸颊微热，下意识偏头，却撞进他含笑的眼眸。“辛苦你了。”他接过公示册，目光扫过其上清晰的条目，又转头望向教室里的学子，声音温柔却坚定，“若湄，你看，这便是我们想守的西域——孩子们能共读一书，百姓能安居乐业。待长安批复抵达，我们便在这书院旁成婚，让这些学子做我们的见证，往后一同治理西域，让各族百姓共享太平盛世。”江若湄笑着点头，眼底满是憧憬，伸手轻轻挽住他的衣袖，阳光洒在两人身上，温暖而坚定，与廊下的书声、庭院的光影，交织成最安宁的模样。
夜色渐浓，龟兹城的灯火次第亮起：书院烛火映着学子伏案的身影，医疗点油灯仍为晚来病患亮着，驿站里往来商户的笑语与驼铃声交织在晚风里。赋税新政如春雨润物，既稳固了民生根基，更让“汉番一家”的理念深植各族民心。李倓与江若湄并肩立在大都护府廊下，掌心相扣望着眼前安宁夜景，静待长安批复——他们的圆满，终将与西域的太平一同绽放。
新政推行半月，也曾遇过小波折：几名西域商户担心“按货值报税”泄露盈利，不愿如实申报，还私下商议联合抗税。江若湄得知后，未强行追责，反而邀商户代表至赋税管理署，捧出双语报税细则耐心解释：“报税仅登记货种与价值，绝不泄露隐私，且缴税凭证可作驿站通行信物，享优先补给权；若如实报税，商路遇纠纷，大都护府可优先调解。”她还当场承诺，若有官员泄露商户信息，一律严惩不贷。商户代表疑虑尽消，主动如实报税，还带动其他商户遵守新规，缴税秩序愈发井然。
几日后，江若湄提着亲手熬制的安胎粥与补品，前往内院暖阁探望郭清鸢。郭清鸢靠坐在软榻上，盖着薄毯，见她进来便笑着招手：“若湄快坐，我听侍女说，你前日为了赶制州县化试点的赋税细则，熬夜到三更，眼下都有青黑了。”她示意侍女递上一杯安神茶，轻声道：“快喝点安神茶，别累坏了身子，不然殿下该心疼了。”
江若湄放下食盒，为她掖了掖薄毯，指尖轻轻碰了碰她的小腹，语气温柔：“孩子还乖吗？这粥是我按中原的法子熬的，加了红枣与山药，安胎养胃。”话落，脸颊已泛红，“多亏你先前劝说殿下，不然我……”
郭清鸢轻笑，抬手轻轻拍了拍她的手背，眼底满是通透：“我只是顺水推舟罢了，你与殿下的情意，早在龟兹保卫战时便埋下了——那时你为了帮他整理军情，三天两夜没合眼，他守在你帐外，怕你累倒，连议事都特意轻手轻脚。”她指尖轻覆腹上，语气温软却坚定，“新政能落地见效，全靠你的细致打理，往后你便是大都护夫人，更要保重身子。待我生下孩子，还要请你教他读书识字，让他看看这西域的太平，是你们一同撑起来的。”
江若湄点头，心中暖意涌动，眼眶微热：“我晓得，定会好好辅佐殿下，也会常来看你，陪你等孩子降生，教他读书，陪他看草原的日出、市集的烟火。”两人相视而笑，暖阁里的阳光温柔，映着彼此眼底的期许。