“今日定了伐蕃之策，往后练兵备战繁忙，陪你们的时间会少些。”李倓抱着孩子坐下，指尖轻轻拨弄孩子的胎发。郭清鸢伸手替他拂去肩头落尘，笑道：“放心去，念安我会带好，每日教他认舆图，等你回来考他。”阿依慕捧着刚绣好的肚兜递来，上面是蕃式卷草纹裹着汉家吉祥结，她生硬补了句：“念安……穿，暖。”江若湄接过话头：“议事记录我按日整理，粮草清单每三日递到你案上，后院与文书之事，我替你盯牢。”
李倓看着眼前三人，低头在念安额上印下轻吻，孩子清澈的眼眸映着烛火，攥着兵符的小手还在他心口轻轻蹭着。他指腹摩挲着迷你兵符的纹路，铜面硌着指尖，心底已然有了定论——这满室暖意，这西域山河，他必当守住。当夜，他伏案至深夜，一边绘制粮仓通风改良图样，一边敲定五人战阵的细节，只待天明便付诸行动。
与此同时，长安大明宫的紫宸殿内，灯火亦是彻夜不熄。唐代宗李豫坐在龙椅上，手中捏着李倓派人送来的奏报，眉头紧锁。下方站着一众大臣，独孤颖躬身道：“陛下，李倓在西域拥兵自重，如今又要大肆练兵，征集粮草，其心可诛！臣恐他有异心，将来难以掌控啊！”
独孤颖这话，并非空穴来风。近来独孤氏女子入宫为妃，深得李豫宠爱，时常在枕边吹风，言说李倓在西域权势过大，恐成后患。久而久之，即便李豫与李倓是一母同胞的兄弟，心中也难免生出忌惮。
“独孤大人此言差矣！”郭子仪出列反驳，“李倓在西域治理有方，稳定边疆，疏通丝绸之路，使长安与西域的商路再度畅通，朝廷每年从中获利颇丰。如今他要练兵伐蕃，乃是为了清除边患，并非有异心！”
李豫沉默不语，手指无意识敲击着龙椅扶手，目光在奏报“三年练兵”四字与案头西域舆图间来回徘徊。他抬手摩挲着腰间玉佩，那是当年与李倓分藩时各执一枚的旧物，指腹划过纹路，喉间动了动——郭子仪所言属实，李倓稳西域、通商路，是朝廷倚重的屏障，可独孤妃的枕边风日夜萦绕，帝王对权势的猜忌，终究压过了几分兄弟情。
“朕知道了，”李豫终是开口，语气平淡，“命人即刻赴西域，核查粮储兵力，据实回报。练兵伐蕃之事，先令李倓稳固西域再说。”他未斥责独孤颖，也未应郭子仪的请战，只摆了摆手，龙椅上的身影透着几分孤冷——既需倚重李倓，又恐他权势过大，尾大不掉，这般模棱两可，正是帝王的权衡。
大臣们见状，皆不敢多言。独孤颖垂眸掩去眼底笑意，指尖捻着朝珠的力道加重，躬身道：“陛下圣明。”郭子仪望着李豫紧绷的侧脸，缓缓攥紧腰间剑柄，喉间压下一声轻叹，鬓边白发在烛火下更显苍劲。紫宸殿的暗流，远在龟兹的李倓无暇顾及——他此刻满心都是备战细节，早已伏案画好改良图样，只待天明日付诸行动。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，龟兹的粮仓外便已忙碌起来。仓曹参军带着吏役，逐一清点粮库，将粮食分类堆放，登记造册。李倓亲自前往查看，指着粮仓底部说道：“此处地势低洼，容易受潮，粮食储存不久便会霉变。传令下去，按我昨夜绘制的图样，在粮仓底部挖掘通风道，用竹筒铺设，两端延伸至仓外，再覆盖麻布防沙，如此便能通风防潮，延长粮食储存期限。”
吏役们虽不解原理，却也不敢怠慢，当即按着图样动工。李倓站在粮仓旁，看着工匠们开挖通风道，指尖轻点案上的粮库图纸——改良通风只是第一步，后续还要推广作物套种、梯田改造，唯有粮足，方能撑得起伐蕃战事。他转头看向仓曹参军，语气沉缓：“清点完毕后，按州县分类造册，每十日汇总一次，务必做到账实相符。”
几乎是同一时刻，大都护府的校场上，汉蕃混编军已然集结完毕。李倓身着铠甲，大步走上点将台，手中令旗一挥，朗声道：“今日起，你们便是西域的守护者，是伐蕃的精锐！以往汉军善步战，蕃军善骑射，今日我便教你们一套新战术——五人战阵！”他将戚家军鸳鸯阵简化改编，以五人为一组，一人持盾防御，两人持矛进攻，一人持弩远程射杀，一人负责掩护，攻防兼备，更适配西域的戈壁与峡谷地形。
李倓亲自下场示范阵形变化，士兵们紧随其后练习。汉蕃士兵相互配合，起初动作生疏、配合不畅，练了几遍后便渐有默契——蕃兵帮汉兵调整盾姿以御风沙，汉兵教蕃兵握弩发力以准射目标。李倓立在点将台上，望着校场上挥汗如雨的身影，抬手按了按腰间兵符，指节沉稳有力，目光扫过角落堆放的新制盾牌与弩箭，眼底掠过一丝笃定。
夕阳西下，校场训练渐歇。李倓站在高处，望着龟兹城的万家灯火，望着远处连绵的天山轮廓，指尖缓缓收紧。三年练兵，五年伐蕃，既是为守护眼前的家人与安宁，亦是为拓疆安邦、稳固西域。待平定吐蕃，他便要将目光投向南亚——天竺恒河流域乃天然粮仓，若能将其纳入大唐版图，便能彻底解决西域粮储之忧，为边疆筑牢根基。
晚风卷着麦香掠过校场，李倓转身往回走，腰间兵符与怀中揣着的念安小手帕轻轻相撞，发出细碎的声响。远处暖阁的灯火映在青石板上，像铺了一路星河，那是家的方向，也是他奋力守护的意义。宏图已启，他只需步步稳进，待粮足兵强，便挥师西进伐蕃，再挥师南下经略南亚，为大唐筑牢这万里河山。