雅砻河谷的风裹着寒意，卷过满地枯黄的衰草，将赤松德赞一行人的马蹄印吹得模糊。他勒住胯下疲惫的战马，回头望向逻些方向，眼底只剩偏执的怨毒——逻些城破、粮草尽毁，昔日的吐蕃赞普如今只剩十余亲信相随，身后郭昕的追兵却如附骨之疽，片刻未离。
“赞普，唐军追兵距此不足三十里，再往南便是泥婆罗边境，只是山道崎岖，恐难快速脱身。”亲信恭谨地低声禀报，语气中藏着难掩的慌乱。连日奔逃，他们早已衣衫褴褛、人困马乏，若再被追上，唯有死路一条。
赤松德赞咬牙攥紧缰绳，指节泛白：“慌什么！本赞普还没到山穷水尽的地步。”他目光扫过身旁两名身形精瘦的士兵，这二人是吐蕃王室旧部，跟着他征战多年，忠心可嘉，“你二人乔装成牧民，带着这份假情报潜入逻些，找到联军营地的吐蕃降兵，就说本赞普已绕道逃往乌仗那，正联络天竺势力准备反扑。”
其中一名士兵连忙接过硬币大小的蜡封情报，迟疑道：“赞普，联军防守严密，我们未必能混进去。况且，降兵之中……”
“哼，本赞普自有安排。”赤松德赞打断他，从怀中掏出两枚刻着狼头纹路的铜符，“这是王室旧部的信物，降兵中必有昔日追随本赞普之人。你们只需亮出铜符，再用‘雪山映湖’的暗号接头，自然有人肯帮你们传递情报。”他顿了顿，语气狠厉，“务必让郭昕信以为真，引他往雪山深处追，只要能为我争取三日时间，你们便是吐蕃的功臣。”
“属下遵命！”两名士兵躬身领命，迅速脱下铠甲换上天竺牧民的粗布衣裳，将情报与铜符藏好，转身消失在河谷的密林之中。赤松德赞望着他们的背影，冷笑一声，对其余亲信道：“快，随本赞普往东侧山道走，留下假马蹄印，把郭昕的狗鼻子引去雪山！”
亲信们立刻会意，纷纷下马，故意将马蹄印往雪山方向延伸，又用树枝打乱原有痕迹，一番操作后，才跟着赤松德赞匆匆奔向东侧山道。不多时，郭昕率领的骑兵便抵达此处，斥候望着杂乱的马蹄印，翻身下马禀报：“将军，马蹄印都指向雪山深处，看样子赤松德赞是想从雪山绕去乌仗那！”
郭昕蹲下身，指尖抚过地上的蹄印，眉头紧蹙：“不对，这蹄印虽密，却少了些奔逃的仓促，反倒像是刻意布置的。”他抬头望向雪山方向，寒风卷着雪沫扑面而来，“而且雪山此时已封山，赤松德赞绝不会自寻死路。”
副将不解道：“将军，可除了雪山方向，其余地方并无明显蹄印。会不会是赤松德赞走投无路，只能冒险闯雪山？”
“未必。”郭昕站起身，语气坚定，“他数次被我军击溃，心思极深，定是设了圈套。你率一千人在此待命，我带四百人往雪山方向探查，若半个时辰内没有消息，你便带人往东侧山道追。”他顿了顿，补充道，“另外，速派斥候往逻些送信，告知大都护，赤松德赞行踪诡异，恐有诈，且联军内部或有内鬼，需严加排查。”
“末将遵令！”副将领命，郭昕翻身上马，带着四百骑兵朝着雪山方向疾驰而去，只是眉宇间的警惕，始终未曾消散。
此时的逻些城内，吐蕃旧官署已被改为联军临时指挥中心。李倓端坐于案前，手中捏着郭昕刚送来的急报，指尖轻轻敲击着案几，周身散发着沉静的威压。亲兵立在一旁，大气不敢出——自郭昕追击以来，这已是第三次传来“行踪被预判”的消息，明眼人都看得出，联军内部定有内鬼通风报信。
“大都护，郭将军那边又有急报传来，说赤松德赞留下假马蹄印，疑似想诱敌深入雪山，还请您速速排查内鬼，免得追击路线暴露。”亲兵低声禀报，将另一封急报递了上去。
李倓接过急报，快速浏览一遍，眸色愈发深邃：“看来赤松德赞是想借内鬼之手，拖延追击时间，好趁机逃入泥婆罗。”他抬头看向亲兵，“传令下去，封锁营地出入口，逐一排查吐蕃降兵，尤其是曾追随赤松德赞的王室旧部。”
“大都护，属下有话要说！”一道沉稳的声音从门外传来，论恐热身着蕃兵铠甲，大步走了进来，单膝跪地请罪，“属下恳请大都护让我参与排查内鬼，此事或许与我昔日残部有关，是我管教不严，才给联军添了麻烦。”
李倓微微颔首，抬手示意他起身：“你如何确定与你残部有关？”
论恐热站起身，垂手躬身，语气凝重中透着几分不易察觉的锐利：“方才属下路过营地西侧，瞥见两名‘牧民’鬼鬼祟祟，虽穿着粗布衣裳，却有着吐蕃士兵特有的站姿——肩背挺直、脚步沉稳，绝非常年劳作的牧民可比。更关键的是，属下余光瞥见他们腰间藏着半枚狼头纹路铜符，那是吐蕃王室旧部专属信物，寻常士兵根本无权持有。”
他顿了顿，抬眼望向李倓，眼底翻涌着愧疚，声音压得更低：“属下昔日带兵时，麾下便有不少王室旧部，对他们的接头规矩、信物样式了如指掌。赤松德赞惯用‘暗号配信物’的手段，‘雪山映湖’这个暗号，正是王室旧部私下联络的密语，还需搭配特定手势才能确认身份。这二人敢在营地附近徘徊，绝非偶然，定是来传递假情报的，而接应他们的，大概率是我昔日残部中立场不坚之辈。”
说罢，他再度单膝跪地，脊背绷得笔直，语气里满是自责：“大都护，是属下无能，归降时未能逐一甄别旧部心性，致使有人暗中勾结赤松德赞，给联军添了乱，还险些误了郭将军的追击大事。属下愿以性命担保，定将内鬼与信使一并揪出，以赎往日管教不严之过。”
李倓指尖轻叩案几，目光落在他紧绷的肩头上，语气沉稳却带着赞许：“论恐热，你能仅凭站姿、半枚铜符便识破破绽，还能精准预判赤松德赞的手段，这份敏锐，寻常将领难及。”他抬手示意其起身，语气缓和了几分，“内鬼作祟，非你一人之过，你能主动察觉、坦诚请命，已然是忠心可鉴。过往的疏忽不必挂怀，当下最要紧的，是稳住局面，不让赤松德赞的阴谋得逞。”
论恐热应声起身，垂在身侧的手微微攥紧，眼中愧疚未消，却多了几分坚定：“大都护宽宏大量，属下铭记于心。赤松德赞派来的人，必然急于接头传递情报，西侧营地老槐树旁是降兵聚集地，也是昔日旧部暗中联络的老据点，他们大概率会去那里。属下愿乔装接应，引他们现身。”
李倓眼中闪过赞许，却并未立刻下令，追问细节：“你既已有盘算，便细说如何引他们现身，又能不打草惊蛇？”