晨雾尚未散尽，逻些城南门的校场上已旌旗猎猎。李倓一身铠甲立于高台上，目光扫过下方排列整齐的大军，指尖轻叩腰间佩剑，语气沉稳有力。经过数日整肃，逻些城内的旧贵族残余势力已被严密监控，南下天竺肃清赤松德赞的时机已然成熟。
“秦怀玉，本护命你率一万先锋部队南下，论赞赤、论恐热各领两千蕃兵协同，逢山开路、遇水搭桥，先扫清吐蕃南部边境的零散据点，为中军主力开辟通道。”李倓的声音穿透晨雾，清晰传入每一名将士耳中。
秦怀玉单膝跪地，双手抱拳，声线洪亮：“末将领命！定不辱使命，如期肃清边境障碍，等候大都护中军！”论恐热与论赞赤亦上前一步行礼，二人腰间兵器轻响，神色坚定。前者周身仍带着武将的凛冽，经历过前几日的平叛，蕃兵对他愈发敬畏；后者则面色温和，更擅安抚部族子弟。
“蕃兵多是部落子弟，初离故土，难免思乡。”李倓看向二人，特意叮嘱，“沿途务必兼顾军心，若有异动，以安抚为先，切勿轻易动武，免得寒了蕃兵的心。”
“属下谨记大都护嘱托。”二人齐声应下。当日辰时，先锋部队准时启程，一万两千人的队伍沿着河谷山道向南行进，马蹄踏过碎石路面，扬起阵阵尘土，与山间的晨雾交织在一起，模糊了前路的轮廓。
行军途中，山路愈发崎岖，两侧山壁陡峭如削，仅容数人并行。连日赶路让将士们疲惫不堪，尤其是蕃兵队伍，不少人频频回头望向逻些方向，神色间满是眷恋。他们多来自吐蕃北部部落，自归唐以来便驻守逻些，如今要远征天竺，前路生死未卜，对家乡的思念愈发浓烈。
“论将军，我们还要走多久？这山路又险又偏，再往南就是天竺地界了，咱们还能回到部落吗？”一名年轻蕃兵凑到论恐热身旁，声音带着难以掩饰的焦虑，手中的长矛都有些握不稳。
论恐热勒住马缰，放缓速度，目光扫过身旁几名神色低落的蕃兵，语气平静：“安心赶路，待平定赤松德赞残余势力，自然能回乡与家人团聚。眼下若不彻底肃清乱党，吐蕃南部永无宁日，你们的部落也难安稳。”
虽有劝说，但蕃兵心中的疑虑并未消散。赤松德赞逃入天竺后音信全无，前路战事不明，思乡之情如藤蔓般缠绕在每个人心头，军营中的压抑氛围日渐浓重。
行至吐蕃南部边境的雅砻河谷渡口时，队伍停下休整。秦怀玉正召集将领商议渡河事宜，身后突然传来一阵喧哗，数百名蕃兵手持兵器围拢过来，堵住了军营入口，神色激动。
“我们不走了！要回部落！”一名身材高大的蕃兵站在最前方，他是羌塘部落的子弟，名叫达瓦，在蕃兵中颇有威望。他高举长矛，声音带着哭腔，“我们归唐是为了守护部落，不是要远征天竺送死！请将军放我们回去，我们要路费，要回家！”
其余蕃兵纷纷附和，一时间呐喊声此起彼伏，兵器碰撞的脆响混杂其中，军营秩序瞬间混乱。秦怀玉脸色一沉，按上腰间长刀，就要上前镇压，却被身旁的副将拉住：“将军，不可！蕃兵人数众多，且只是思乡心切，强行镇压只会激化矛盾！”
此时，论赞赤已快步赶到，他挥手示意蕃兵安静，语气温和：“各位弟兄，我知晓你们思念家乡，连日赶路也辛苦了。但赤松德赞勾结天竺势力，若不乘胜追击，他日他卷土重来，定会报复咱们的部落，到时候家人更难安稳。”
“论将军说得好听！”达瓦冷笑一声，眼中满是质疑，“你和论恐热将军跟着唐军吃香的喝辣，自然不在乎我们这些小兵的死活。我们的家人还在部落等着，要是死在天竺，连尸骨都回不了故土，这仗打着还有什么意义？”
“就是！我们要回家！不给路费，我们就堵在这里，谁也别想南下！”蕃兵们情绪愈发激动，纷纷往前涌，与前来维持秩序的唐军士兵僵持在一起，气氛一触即发。论赞赤还想再劝，却被蕃兵的呐喊声淹没，脸上满是无奈。
“都住口！”一道威严的声音骤然响起，论恐热策马赶来，周身散发着凛冽的气息。他翻身下马，大步走到蕃兵阵前，目光锐利如刀，扫过众人，原本嘈杂的营地瞬间安静了几分，不少蕃兵下意识地低下了头。
达瓦强压心中畏惧，握紧长矛迎上论恐热的目光：“论将军，我们不是要作乱，只是想回家。还请将军体谅，放我们一条生路。”