论恐热上前一步，抬手按住达瓦手中的长矛，力道之大让对方难以动弹。他语气冰冷，带着不容置疑的威严：“军令如山，大军南下乃是为了平定战乱、守护蕃地。你们擅自哗变、围堵军营，已是触犯军法，按律当斩。”
蕃兵们脸色骤变，达瓦也有些慌乱，却依旧硬着头皮道：“我们宁愿受罚，也不愿远征天竺！”
论恐热缓缓松开手，语气稍稍缓和，目光扫过每一张焦虑的脸庞，指尖不自觉地蹭过腰间的部落短刀——那是他离家征战时所带，此刻也勾起了对故土的念想。“我并非不近人情，你们的心思，我懂。”他的声音带着几分沙哑，“我年少时便离家从军，常年征战在外，也曾无数次思念部落的牛羊与亲人。”
他抬手指向南方，语气凝重：“可你们想过吗？赤松德赞逃入天竺，手中仍有部分旧部，还在暗中联络天竺势力。若我们今日退缩，不彻底平定他，他日他必会带着大军回来，烧我们的草场、抢我们的牛羊，屠戮我们的家人。到那时，你们即便回到部落，也守不住安稳日子。”
蕃兵们沉默了，不少人垂下头，神色动容。达瓦也握紧了拳头，眼中的坚定渐渐松动。论赞赤见状，适时上前补充：“各位弟兄，我与论将军定会与大家并肩作战。论将军已向李大都护请命，待我们平定天竺北部的乱党，便奏请大都护恩准，让愿意返乡的弟兄们即刻归乡，朝廷还会发放粮草补贴，让大家能安心与家人团聚。”
“不仅如此。”论恐热接过话头，语气诚恳，“若有不愿返乡的弟兄，可编入唐军，朝廷会赏赐百亩良田，在蕃地边境安置家眷，世代安稳。我论恐热以性命担保，今日所言句句属实，绝不食言。”
营地内静得能听见山间的风声，蕃兵们互相对视，眼中的焦虑渐渐消散，取而代之的是犹豫与期盼。一名年长的蕃兵上前一步，对着论恐热躬身道：“将军，我们信你。只是我们离家日久，实在放心不下家人，若真能平定战乱后返乡，我们愿意继续南下。”
“我等也愿意！”其余蕃兵纷纷附和，原本紧绷的气氛彻底缓和。达瓦脸上满是愧疚，单膝跪地，双手抱拳道：“将军，属下一时糊涂，煽动弟兄们哗变，扰乱军心，愿受军法处置。”
论恐热弯腰扶起他，拍了拍他的肩膀：“知错能改便好。眼下正是用人之际，你在蕃兵中颇有威望，便带着弟兄们戴罪立功，好好打仗。待平定战乱，我亲自送你回部落与家人团聚。”
达瓦眼中满是感激，重重点头：“属下遵命！定不负将军所托！”他转身对着蕃兵们高声道：“弟兄们，论将军言而有信，我们跟着将军南下，平定乱党就回家！”
蕃兵们齐声应和，纷纷归队整理兵器，营地秩序渐渐恢复。秦怀玉走上前来，对着论恐热拱手道：“论将军处事沉稳，既能以军法震慑，又能以情理安抚，秦某佩服。”
论恐热微微颔首：“秦将军过奖。蕃兵皆是淳朴子弟，只是思乡心切，稍加疏导便通情理。眼下当尽快渡河，继续南下，莫要耽误行军进度。”
秦怀玉点头应允，立刻下令组织将士渡河。夕阳西下，金色的余晖洒在雅砻河谷上，映照着士兵们渡河的身影。蕃兵们不再像之前那般低落，彼此搀扶着踏上木筏，目光中多了几分坚定。
论恐热立于河岸，望着缓缓南流的河水，神色沉静。他知晓，稳住军心只是南下途中的第一步，天竺境内的战事愈发复杂，赤松德赞的残余势力仍在暗处蛰伏，前路还有更多挑战在等待着他们。论赞赤走到他身旁，顺着他的目光望向南方，轻声道：“接下来的路，不会好走。”
“无论多难，都要走下去。”论恐热语气坚定，“唯有彻底肃清乱党，蕃地百姓才能真正安稳，我们也才能真正赎清过往的罪孽。”
待最后一支队伍渡过河谷，夜色渐渐笼罩下来。秦怀玉下令在河岸扎营，将士们各司其职，点燃火把，营帐错落有致地分布在河谷旁，火光映着每个人的脸庞。