婆苏迦身形一僵，缓缓收回手，神色复杂：“你想说什么？大唐联军若破城，难道会放过我们这些协助赤松德赞的贵族？”
“自然会放。”论恐热语气诚恳，“李大都护有令，凡主动反水、协助联军破城者，既往不咎，且可保住原有领地与权势。赤松德赞只是利用你们对抗大唐，他自身已是穷途末路，根本给不了你们任何保障。”
此时，管家推门通报，达磨也闻讯赶来。他面色赤红，额角青筋暴起，一脚踏在凳脚边震得案上茶盏轻响，双手攥紧衣袖，指腹因用力而泛青，显然还在为亲信被杀愤怒。他瞥了眼论恐热，重重哼了一声，语气不善：“你就是论恐热？别花言巧语了，大唐若真有心赦免我们，为何还要将城池围得水泄不通，断我们活路？”
论恐热起身，对着二人拱手：“达磨大人息怒。联军围城，是为肃清赤松德赞残部，而非针对迦毕试贵族。你们协助赤松德赞，不过是被他胁迫，并非本意。只要你们愿意暗中协助，深夜打开侧门迎接联军，我愿以自身性命作保，绝不追究你们过往的罪责，还会奏请大都护，为二位大人争取更多赏赐。”
达磨眉头紧蹙，看向婆苏迦：“兄长，此事可行？赤松德赞在城内布有眼线，稍有不慎，我们都会万劫不复。”
婆苏迦沉吟良久，指尖有节奏地叩着桌面，发出轻脆声响，目光在论恐热脸上反复打量，最终落在他腰间的商牌上：“论将军，你能保证大唐会信守承诺？我们打开侧门后，联军若翻脸不认人，我们该如何自处？”
“我以吐蕃旧部将领的名义起誓，若大唐食言，我愿自缚于二位大人面前，听凭处置。”论恐热语气坚定，“更何况，你们如今已无退路。赤松德赞多疑残暴，再过一日，城内粮尽，他必会对你们下手，抢夺贵族私粮。与其坐以待毙，不如主动反水，为家族谋一条生路。”
二人对视一眼，眼中的犹豫渐渐消散。达磨咬牙道：“好，我们信你一次。城内还有三名贵族与赤松德赞积怨已久，我与兄长今夜便暗中联络，约定三更时分，打开城北侧门，迎接联军入城。”
“多谢二位大人深明大义。”论恐热点头，起身时顺手将头巾重新裹好，压低帽檐。“我这就返回城外通报大都护，联军会在三更前抵达侧门。请二位大人务必小心，切勿打草惊蛇，若遇突发情况，可点燃屋顶狼烟为号。”他跟着管家从宅邸后门离开，弯腰避开街巷路灯的光亮，脚步贴墙轻挪，路过守军岗哨时故意抬手将货囊往身前紧了紧，装作整理药材的样子掩人耳目，悄无声息地朝着城北水闸方向而去。
论恐热按原路返回城外，将城内联络情况详细禀报给李倓。李倓俯身看向案上地图，伸手在城北侧门与正门位置各重重一点，指尖顿了顿以示强调，随即挥手下令，腰间令牌随动作轻响：“郭昕，你率五千士兵悄悄移师北侧门，偃旗息鼓做好攻城准备；秦怀玉，你领兵在正门列阵佯攻，鼓噪造势吸引城头守军注意力。务必衔接默契，不可延误战机。”二人齐声领命，转身快步离去部署兵力。
城内，婆苏迦与达磨分头行动，很快联络到其他三名不满赤松德赞的贵族，众人在密室中一拍即合，纷纷传令下去，安排私兵暗中控制城北侧门的守军。赤松德赞的亲信察觉私兵调动异常，前来问询时，婆苏迦抬手端起茶盏慢悠悠抿了一口，以此掩饰眼底慌乱，另一只手在身后悄悄给私兵使了个眼色。私兵立刻上前摆出防御器械，顺着他的话头道“奉大人之命加强侧门防御，防备联军偷袭”，成功搪塞过去。另一边，达磨从怀中掏出半块玄玉信物，指尖摩挲着玉佩上的纹路，凑到其他贵族耳畔压低声音叮嘱，确保谈话不被暗处眼线察觉，城内局势渐渐朝着失控的方向倾斜。
三更时分，城北侧门处传来三声轻叩声，守兵悄悄抽开门闩，推开一条缝隙。郭昕抬手示意士兵噤声，率先跨步入城，反手挥旗召后续部队跟进，迅速控制城门要道。婆苏迦上前，对着郭昕拱手，同时侧身做出引路姿态：“郭将军，城内赤松德赞残部多集中在王宫附近，我们愿领兵带路，协助将军突袭。”
郭昕点头：“有劳大人。烦请大人约束私兵，切勿惊扰百姓，联军只针对赤松德赞及其亲信。”
此时，正门处的秦怀玉也发起佯攻，鼓声震天，箭矢如雨，城头守军纷纷涌向正门防御，无人察觉联军已从侧门入城。论恐热随郭昕一同进军，沿途见贵族私兵主动为联军指引隐蔽巷道，还示意避让百姓居所，他微微点头示意，神色稍缓，知晓贵族是真心投诚。
王宫方向很快传来厮杀声，赤松德赞在殿内得知联军入城的消息，猛地将案上鎏金酒壶扫落在地，瓷片四溅沾染上殿中红毯。他赤红着双眼，双手死死攥住腰间长剑的剑柄，指腹磨得掌心生疼，连指节都泛出青白，咬牙嘶吼间额角青筋暴起。铠甲束带还松垮地垂在肩头，他便一脚踹开殿门，伸手死死揪住身旁亲兵的衣领将人拽到身前，鼻尖几乎贴住对方脸颊，厉声质问侧门失守的缘由。亲兵吓得浑身颤抖，语无伦次说不出完整话语，赤松德赞怒火更盛，抬手一把将人推倒在地，提剑便朝着宫门冲去。他亲自站在宫门前挥剑督战，靴尖狠狠踹向溃逃士兵的膝盖，呵斥着逼他们回身抵抗，可麾下士兵早已军心涣散，不少人转头就逃。他挥剑斩杀几名逃兵立威，剑锋上的鲜血溅到衣襟上，却依旧挡不住联军推进的势头，眼底的暴怒渐渐被绝望取代。婆苏迦的私兵熟悉王宫布局，带着联军避开防御工事，直扑王宫核心。
论恐热立于街巷口，抬手按了按腰间短刀的刀柄，指尖感受着刀柄的粗糙纹路，目光落在王宫方向燃起的火光上，神色沉静无波。