暮色沉落时，联军已将迦毕试主城围得水泄不通。秦怀玉率唐军列阵于城南正门，郭昕领兵驻守城西要道，蕃兵则分散于城东、城北两翼，层层壁垒将主城包裹成孤岛。城外篝火连绵如星，映着士兵们挺拔的身影，甲胄反光与夜色交织，透着凛冽的肃杀之气。
李倓立于中军高坛，手持望远镜望向主城城楼，城墙上的守军往来穿梭，神色慌张，隐约能看到赤松德赞的王室旗帜在城头飘扬。“秦将军，郭将军，粮草通道是否已彻底切断？”他放下望远镜，声音沉稳。
秦怀玉拱手回话：“回大都护，主城内外的粮道已全部封锁，城西粮仓被我军控制，城内残余粮草最多支撑三日。属下派人喊话劝降，城头守军却只放箭回应，显然是受赤松德赞胁迫。”
郭昕补充道：“属下观察到，城墙上多是天竺贵族私兵，吐蕃残部仅占三成。私兵们士气低落，不少人频频望向城外，似有动摇之意。赤松德赞虽强撑局面，却未必能完全掌控城内势力。”
李倓颔首，指尖轻叩坛边栏杆，指腹摩挲着冰凉的木纹，目光扫过麾下将领：“困而不攻，先耗其锐气。赤松德赞寄望于天竺贵族相助，可贵族最看重领地与利益，若城内粮尽，矛盾自会爆发。论恐热，你常年与蕃地、天竺贵族打交道，对此类人心纠葛最为熟悉，你怎么看？”
论恐热上前一步，右手不自觉攥紧腰间货囊外的商牌，目光紧锁城头，语气笃定：“大都护所言极是。天竺贵族与赤松德赞本就是互相利用，贵族借他的势力抗衡大唐，他借贵族的私兵固守城池。如今被围粮绝，赤松德赞必不会坐以待毙，大概率会以高压手段逼迫贵族死战，这正是我们可乘之机。”
他话音刚落，城头便传来一阵骚动，紧接着响起凄厉的惨叫声。众人抬眼望去，只见两名身着铠甲的将领被粗暴推至城头，赤松德赞的亲信手持长刀，寒光一闪便当众将二人斩杀，鲜血溅满城墙。秦怀玉猛地按上腰间长刀，指节泛白；城墙上的私兵们纷纷低头敛目，双手紧握兵器却难掩颤抖，神色愈发恐惧。
“是迦毕试的两名守城将领。”郭昕目光锐利，认出了二人身份，“想必是因畏战被赤松德赞处决，用以立威。”
论恐热眼中闪过一丝了然：“果然如此。赤松德赞此举看似立威，实则会彻底激怒贵族。这两名将领分属城内两大贵族势力，斩杀他们，等于断了贵族的退路。属下愿乔装潜入城内，游说对赤松德赞不满的贵族反水，瓦解他的联盟。”
李倓沉吟片刻，叮嘱道：“务必小心。你可乔装成吐蕃商人，借着夜色掩护从城北水闸潜入——那里防守最为薄弱，且多是天竺私兵驻守。联络贵族时，切勿暴露身份，以利害相诱，许以保全领地、赦免罪责的承诺，切记留有余地。”
“属下谨记。”论恐热褪去铠甲，换上粗布商袍，腰间挂着货囊与吐蕃商队的令牌，带着两名同样乔装的亲信，趁着夜色绕至城北水闸。水闸处的守军果然松懈，多在墙角蜷缩取暖、低声闲聊，论恐热示意亲信递上沉甸甸的金锭，凑到守兵头目耳边谎称“为婆苏迦大人送紧缺药材，耽误不得”，头目接过金锭左右张望确认无人，便挥手放行，三人顺利潜入主城。
城内一片压抑，街巷空无一人，家家户户紧闭门窗，偶尔传来士兵呵斥百姓的声响。论恐热凭借早年对迦毕试的了解，辗转至城西贵族宅邸区，找到属于婆苏迦与达磨两位贵族的府邸——这二人正是被斩杀将领的主家，也是对赤松德赞积怨最深的贵族。
他抬手从货囊内侧摸出一枚刻着吐蕃部落纹路的铜制信物，指尖捏着信物轻轻按在管家掌心，同时顺势按住管家肩头稍作用力，眼神沉凝地示意“噤声”。管家攥紧信物会意点头，引着他穿过宅邸侧廊，避开巡逻私兵，最终进入婆苏迦的密室。婆苏迦年近四十，面容阴鸷，见论恐热进来，立刻起身按向腰间短刀，周身透着戒备：“你是谁？深夜潜入我府邸，有何目的？”
论恐热坐下后，不急不缓地取下头巾，坦然道：“婆苏迦大人，在下论恐热，如今随大唐联军南下。今日前来，是为大人与达磨大人的身家性命，也为迦毕试的安稳。”
婆苏迦脸色骤变，指节猛地攥紧腰间短刀刀柄，身体绷成一张弓，目光如鹰隼般锁住论恐热，语气冰冷：“你是吐蕃叛将！竟敢孤身入城，就不怕我将你拿下，献给赤松德赞请功？”
“大人不会。”论恐热语气平静，目光直视他，“赤松德赞斩杀你的亲信将领，早已是不把你放在眼里。如今城被围困，粮尽援绝，他不过是把你与达磨大人当作挡箭牌，等联军破城，你们只会被当成替罪羊，领地被夺，家族被灭。”