迦毕试据点西侧的噶尔藏布河谷，是联军南下的重要补给通道。河谷两岸草木丛生，碎石滩绵延数里，唯一的土路狭窄泥泞，连日阴雨让路面愈发湿滑，补给车队只能缓慢前行。数十辆粮车首尾相连，由两百名唐军士兵护送，车轮碾过泥水，溅起阵阵浊浪，与河谷潺潺流水交织成单调的声响。
正午时分，车队行至河谷中段的密林地带，两侧山林突然响起急促的号角。数百名身着天竺服饰的士兵窜出密林，手持弯刀、弓箭，朝着补给车队猛冲而来，为首者正是赤松德赞暗中联络的天竺联军将领。“冲上去！烧毁粮草，断唐军后路！”将领高声下令，箭矢如雨点般射向护送士兵。
护送士兵猝不及防，立刻举盾防御，却难抵敌军猛攻。粮车被箭矢射中，帆布燃起熊熊烈火，浓烟滚滚，遮蔽了河谷上空。“守住粮车！快派人向据点求援！”护卫队长嘶吼着，挥刀斩杀一名扑至身前的敌军，自身却被乱箭射中肩头，轰然倒地。
此时，驻守据点外围的莫贺咄正率部巡逻，远远望见河谷方向的浓烟，心中一紧，立刻调转马头，带着五百蕃兵疾驰而去。莫贺咄是蕃地悍将，性格勇猛，早年曾随论恐热征战，得知补给线遇袭，神色愈发凝重，手中长刀握得紧实。
抵达河谷时，火势已蔓延至十余辆粮车，护送士兵伤亡过半，敌军正疯狂砍杀残余士兵，企图烧毁更多粮草。“杀！”莫贺咄一声令下，蕃兵们如猛虎下山般冲入敌阵，弯刀劈砍的脆响与敌军的哀嚎交织在一起。莫贺咄身先士卒，长刀所过之处，敌军纷纷倒地，原本混乱的战局渐渐被扭转。
天竺联军将领见援军到来，且蕃兵战力凶悍，深知难以得逞，咬牙下令撤退。敌军士兵纷纷丢盔弃甲，朝着山林深处逃窜，莫贺咄并未追击——他清楚补给线安危为重，立刻下令士兵灭火、救治伤员、清点损失。
傍晚时分，莫贺咄带着残损的补给车队返回据点，一身铠甲染满血迹与泥水，神色愧疚地走进中军大帐。李倓、秦怀玉、论恐热正商议后续进军事宜，见他进来，目光纷纷投了过去。
“大都护，属下无能，未能及时察觉敌军动向，致使补给线遇袭，烧毁粮草百余车，护送士兵伤亡惨重。”莫贺咄单膝跪地，头颅低垂，语气中满是自责，指节因用力攥紧而泛白，“请大都护治罪。”秦怀玉见状，上前一步轻拍他的肩：“莫贺咄将军无需自责，敌军偷袭诡秘，专挑河谷密林隐蔽处下手，你能及时回防稳住战局、止损减损，已是大功一件。”
李倓起身扶起他，目光沉凝，却无责备之意：“起来吧。敌军偷袭迅速，且选在河谷密林的隐蔽地带，非你之过。当务之急是查明损失，修补防御漏洞，而非追责。”他转头看向帐外，浓烟尚未散尽，“补给线是大军命脉，深入天竺腹地后，粮草运输只会更难，若再遭偷袭，后果不堪设想。”
秦怀玉上前一步，沉声道：“大都护，属下愿率部驻守补给线，每日往返巡逻，绝不让敌军再有机可乘。”
“不妥。”李倓摇头，“你需领兵随中军推进，负责正面战事。补给线绵延数十里，地形复杂，且沿途多有隐蔽村落与山林，寻常巡逻难以排查所有隐患。”他目光转向论恐热，语气缓和了几分，“恐热，你熟悉蕃地与天竺边境的地形，又擅长联络部落势力，本护想命你负责补给线全程巡防，你可愿意？”
论恐热上前一步，躬身领命：“属下愿往。补给线安危关乎全军生死，属下定当竭尽全力，守住这条命脉。”
李倓颔首，叮嘱道：“本护给你调拨一千蕃兵、五百唐军，组成巡防队。蕃兵熟悉地形与部落语言，唐军战力强劲，你可合理调配，形成互补。沿途若有可疑动向，务必及时处置，切勿拖延。”
“属下明白。”论恐热应声，随即补充道，“属下计划将巡防队分为五组，每组三百人，蕃唐士兵各占一半，每组负责一段补给线，昼夜轮换巡逻。同时，补给线附近有泊尔纳部落，上一章攻克迦毕试据点时，我军曾解救被领主扣押的部落族人，对他们有恩惠，属下可联络部落首领，请求协助警戒，形成双重防御。”
秦怀玉闻言，赞同道：“此计甚妙。泊尔纳部落世代居住在边境河谷，熟悉当地隐秘路径，有他们协助，能极大减少巡逻盲区。只是部落是否愿意冒险协助，还需论将军多费口舌。”