郭昕身后的骑兵们纷纷按捺怒火，却不敢轻举妄动。郭昕看着那些惊恐的平民，心中纠结万分——他深知追击赤松德赞的重要性，可若因追击伤及无辜，只会激化天竺百姓对唐军的抵触，违背李倓安抚民心的初衷。僵持片刻，他咬牙道：“好，我退军！但你们必须保证人质安全，若敢伤他们一根头发，我郭昕定率军踏平犍陀罗！”
犍陀罗将领眼中闪过一丝得意，挥手示意士兵押着人质后退，护送赤松德赞朝着犍陀罗方向撤离。赤松德赞回头望向迦毕试主城的方向，右手死死攥紧剑柄，指腹抠进纹路，眼底满是不甘与怨毒，却也只能任由亲信与援军簇拥着远去。郭昕望着他们的背影，握紧拳头狠狠砸在马鞍上，指骨撞击木鞍发出闷响，终究还是按兵未动。
天色微亮时，迦毕试主城的战事彻底平息。赤松德赞亲信被尽数肃清，归降贵族安分守己，城内秩序渐渐恢复，唯有被掳走平民的家属聚集在城门口，神色焦虑，低声啜泣。李倓入城后，听闻郭昕追击受阻与人质之事，眉头紧蹙，对身旁的论恐热道：“民心刚稳，若人质出事，此前的努力都会白费。恐热，你擅长安抚民心，此事便交由你处理。”
“属下遵命。”论恐热应声，立刻带着亲兵与一批粮草赶往城门口。此时，家属们正围着郭昕哭诉，一名妇人抓住郭昕的衣袖，哽咽道：“将军，求你救救我的丈夫，他要是有个三长两短，我们孤儿寡母可怎么活啊？”
郭昕满脸愧疚，嘴唇动了动正要解释，论恐热快步上前，轻轻扶住妇人的胳膊将人搀起，另一只手递过一块帕子，语气温和：“这位夫人莫哭，我是论恐热，随大唐联军而来。唐军绝不会放弃任何人质，李大都护已下令，待整顿好城内事务，便会出兵犍陀罗，解救所有被掳百姓。”
一名老者拄着拐杖上前，眼中满是疑虑：“论将军，犍陀罗距此路途遥远，且有军队驻守，你们真能救出我们的亲人吗？不会为了战事，就不管我们了吧？”
论恐热俯身扶住老者的手肘，稳住对方摇晃的身形，同时示意亲兵将粮草分发给家属，自己亲手接过一袋粮食，弯腰递到老者手中，掌心托住粮袋底部：“老丈放心，我以自身性命担保，大唐联军向来护民如子，绝不会置百姓安危于不顾。今日先给大家发放粮草，稳住生计。待我们平定犍陀罗，必让你们与亲人团聚，若有任何闪失，我愿自缚请罪。”
“可赤松德赞心狠手辣，会不会伤害人质？”另一名年轻男子担忧地问道。论恐热抬手按在他肩头，语气坚定：“赤松德赞如今寄望于犍陀罗的支持，绝不会轻易伤害人质——人质是他与我们谈判的筹码。我们会尽快制定营救计划，在此之前，会派人密切关注犍陀罗的动向，一有消息便告知大家。”
家属们听着论恐热恳切的话语，又接过分发的粮草，心中的焦虑渐渐缓解。那名妇人擦干眼泪，对着论恐热躬身道谢：“多谢论将军，我们相信唐军，相信你。”其余家属也纷纷点头，原本嘈杂的哭声渐渐平息，城门口的秩序恢复安稳。
郭昕走到论恐热身旁，神色愧疚：“论将军，都怪我无能，没能拦下赤松德赞，还让百姓被掳，给你添了麻烦。”
论恐热轻轻摇头：“郭将军无需自责，你已是顾全大局。换作任何人，都不会为了追击而牺牲无辜百姓。当务之急是稳住民心，再商议营救与讨伐犍陀罗之事。”他转头望向犍陀罗方向，目光沉静，“赤松德赞逃到犍陀罗，只会苟延残喘，我们迟早要领兵过去，到那时，既能肃清残敌，又能解救质，一举两得。”
此时，秦怀玉与论赞赤也赶来汇合，禀报城内清理情况：“大都护已下令整顿领主府邸与王宫，归降贵族都已派人监管，城内残余粮草与物资也已清点完毕，足够大军与百姓支撑数日。”
论恐热点头：“好。你们继续协助大都护稳定城内秩序，我留下安抚人质家属，再派人联络泊尔纳部落，让他们帮忙探查犍陀罗的动向。”众人分工明确，各自离去忙碌。
日光渐渐洒满迦毕试主城，街道上的血迹被清理干净，百姓们陆续走出家门，唐军与蕃兵沿街巡逻，不时为百姓提供帮助。论恐热立于城楼上，双手背在身后，指尖无意识摩挲着弯刀刀柄，望着下方安稳的街巷与远处犍陀罗的方向，心中清楚，解救质、肃清赤松德赞残余势力，将是接下来的核心要务。