风借火势，火助风威。
太行山的风，烫得吓人。
大火像是拥有灵智的赤蛇，顺着峡谷的风口，贪婪地向内吞噬。
张宝站在第五重天的高岗上，脸色铁青。他看着前方那条被他们寄予厚望的隔离带。
那是数万教众砍伐了整整五天，清空出的百丈空地。
本以为，没了树木，火就过不来。
但他低估了郭嘉，也低估了这海量的火油。
那些疯狂的火牛、火羊，根本不在乎前方是否有路。它们带着满身的烈焰，冲过了隔离带，一头扎进了更深处的密林。
星星之火，尚可燎原。
何况是这数万个奔跑的火种？
“二将军！挡不住了！”
周仓满脸黑灰，狼狈地跑上高岗，那一身引以为傲的铁甲此刻烫得像烙铁，“前面的兄弟……有的想去扑火，火还没近身，人就被烤干了！这火实在是太大了！”
张宝的手死死抓着剑柄，指节发白。
他看着远处那几个试图用沙土灭火的身影。
那是几个年轻的教众，或许是不舍得这里的一草一木，或许是太想守住这最后的家园。他们冲向火海，却瞬间被滚滚黑烟吞没。
连惨叫都没来得及发出。
人在这种级别的天灾面前，比蚂蚁强壮不了多少。
“传令。”
张宝闭上眼，两行热泪瞬间被高温蒸干，“弃守外围十七关。”
“全军……退守太平谷。”
这是一道极其艰难的命令。
意味着他们要放弃经营了数年的外围防线，放弃那些辛辛苦苦搭建的哨塔、营寨，像被猎狗追赶的兔子一样，缩回最后的洞窟。
撤退的号角声，在烈火燃烧的噼啪声中显得格外凄凉。
并没有发生大规模的溃逃。
核心教众们虽然恐惧，但秩序未乱。他们大多是经历过生死的流民，知道乱跑只有一个下场。
但仍有少部分人，或因腿脚慢，或因舍不得家中那点坛坛罐罐，动作稍慢了些。
火舌舔舐而过。
凄厉的哀嚎声在山林间回荡，但很快就被风声掩盖。
那些来不及撤退的人，永远地留在了这片他们试图守护的土地上，化作了焦黑的雕塑。
大火一路向西。
第一关、第二关、第三关……
一直烧到第十七关。
曾经被汉军视为天险的重重关卡，在郭嘉的这把火面前，脆弱得像纸扎的玩具。
烈焰冲天而起，将整个太行山的夜空烧得通红。
那红光映照在每一个撤退的教众脸上。
黎明未至，整个冀州平原已亮如白昼。
太行山方向传来的火光，将云层烧成了血一般的颜色。无数黑色的灰烬，顺着西北风，纷纷扬扬地飘落在冀州的大地上。
像是一场黑色的雪。
常山郡。
一个衣衫褴褛的老农，呆呆地站在自家破败的院子里。
他伸出枯瘦如柴的手，接住了一片飘落的黑灰。
灰烬还有些温热。
那是树木的尸体，也是太行山的血肉。
“都是……咱们的油烧的。”
老农浑浊的眼中流出了泪水。
几天前，那个满脸横肉的汉军什长，一脚踹开了他的家门，抢走了他准备过冬的一罐猪油，还顺手牵走了他家最后一只下蛋的老母鸡。
那个什长说，这是为了剿灭蛾贼，是为了天下太平。
老农不懂什么是天下大义。
他只知道，自从太平道来了之后，平时欺男霸女的老爷们，再也不敢欺负人，还退回了霸占家里的田地。