寒川沿海，望海崖最新建成的钢筋水泥哨塔上，哨兵猛地揉了揉眼睛，几乎将脸贴在了冰冷的望远镜镜片上。
海天相接处，那片平日里只有海鸟与浪花的蔚蓝，正被一片不断扩大的、不祥的阴影所侵蚀。
不是商船队那熟悉的帆影，也不是寒川海军蒸汽铁甲舰那标志性的滚滚黑烟。那是一片……一片密密麻麻，如同蝗虫过境般的帆影！桅杆如林，帆布蔽日，其规模之大，远超他见过的任何一支船队。更令人心悸的是，这些帆船的轮廓透着一股陌生的狰狞，与中原乃至西域的船型截然不同。
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，哨兵的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，窒息感扑面而来。他几乎是连滚带爬地扑向警报钟，用尽全身力气，抡起了撞锤！
咚！咚！咚！
急促而洪亮的钟声，如同濒死前的哀鸣，瞬间撕裂了沿海清晨的宁静，也狠狠撞进了刚刚开始苏醒的寒川军港，撞进了每一个听闻者的心里。
军港指挥所内，灯火一夜未熄。
林牧之正与苏婉清、郑知远对着巨大的海防沙盘推演各种预案。桌角散落着几张刚刚由快马送来的、关于内陆铁路小规模破坏事件的报告，气氛本就凝重。
这刺耳的警钟声传来，如同一条鞭子，狠狠抽在了三人的神经上。
郑知远豁然转身，额角那道旧疤在跳动的烛光下显得愈发狰狞。他一步跨到窗前，推开窗户，侧耳倾听那钟声的节奏与方向，脸色瞬间沉得能滴出水来。他的手掌下意识地按在了腰间的刀柄上，指节因用力而泛白。
是最高级别的敌袭警报！来自最远的望海崖哨塔！
来了！比预想的还要快！
苏婉清正在拨弄算盘核算后勤物资的手指猛地一僵，指尖死死攥住了一颗冰凉的算盘珠子，仿佛要从那里汲取一丝力量。她抬起头，看向林牧之，温婉的眼眸里闪过一丝难以掩饰的惊悸，但很快便被强压下去的坚定所取代。账册上未干的墨迹，此刻看起来像极了凝固的血痕。
林牧之瞳孔骤然缩紧，体内属于现代灵魂的那部分闪过一丝荒谬的即视感——这场景，像极了那些历史大片中大战开幕的瞬间。但他迅速将这丝杂念驱散，理性与危机感瞬间占据了巅峰。他没有冲向窗口，而是猛地俯身，手指精准地戳向沙盘上代表望海崖的位置，声音带着一种压抑到极致的冷静，语速快得惊人。
望海崖！最高警讯！郑兄，立刻命令港内所有战船升火待命，防空弩炮、岸防炮群全员就位！婉清，启动一级战时物资调配预案，优先保障海军和沿岸防御！
得令！郑知远没有任何废话，抱拳一礼，转身大步流星冲出指挥所，甲胄铿锵作响，带着一股决绝的杀气。
我这就去！苏婉清深吸一口气，将账册合上，动作麻利地收拾桌案上的文件，指尖微不可查地颤抖着，但声音已然恢复了平日的条理。牧之，你……千万小心！
林牧之向她投去一个放心的眼神，尽管他自己的心也悬在了半空。快去吧，沿海百姓的疏散引导也要立刻跟上！
苏婉清重重点头，匆匆离去。
林牧之立刻转向侍立一旁的传令兵，语气斩钉截铁：命令！所有在港探马快船，全部出动！我要知道来的到底有多少船，是什么船，挂的什么旗！再派快马，沿烽火台一路传讯，让所有沿海哨塔点燃狼烟！
一时间，整个寒川军港如同被狠狠捅了的马蜂窝，彻底沸腾起来！急促的脚步声、尖锐的哨子声、军官的怒吼声、蒸汽锅炉被强行加压的嘶鸣声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲大战将至的混乱交响乐。
半个时辰后，第一批冒死靠近敌舰队的探马快船带回了染血的消息。
主帅！探马船队什长浑身湿透，肩膀还带着箭伤，脸色惨白地单膝跪地，声音因恐惧和后怕而颤抖。看……看清楚了！是舰队！从未见过的巨型舰队！至少……至少上百艘大帆船！主力战舰体型堪比我们的镇远号，但都是多桅帆船，船首像狰狞，桅杆上有奇怪的鸟形旗帜！他们……他们发现我们后，箭矢如雨，还有一种会冒火爆炸的弩炮！我们三条船，只回来了我这一条……