林牧之沉默片刻，目光投向跳跃的火焰。他何尝不知，这些孩子若得不到妥善安置，将来可能就是社会动荡的根源。但全面由国家供养，以现在的国力，确实力有不逮。
你有什么想法？他相信苏婉清既然提出，心中必有沟壑。
苏婉清眼神一亮，坐直了身子：光靠朝廷养，不行。我在想，可否效仿前朝旧例，但加以改良，鼓励民间收养？给予收养家庭一定的赋税减免，或者……她顿了顿，像是在斟酌用词，或者，我们可以立个章程，让无子嗣的军士家庭优先收养阵亡同袍的遗孤，既全了袍泽之情，也给孩子们一个更像样的家。
她越说越快，耳尖因激动而微微泛红：还有！各地学堂蒙馆，是否可以开设义学名额，专门招收这些孩子？我们不能只给他们一口饭吃，还得给他们一条向上的路！
林牧之静静地听着，眼底渐渐浮起赞赏的笑意。这就是他的婉清，总能从纷繁的困境中，找出那条兼具温情与理智的路子。
好！他击节道，就按你说的办。立刻拟个详细章程出来，赋税优惠、收养条件、后续探视，都要明确。他站起身，走到窗边，望着窗外被风雪笼罩的皇城，声音沉稳有力，告诉敢在这件事上克扣敷衍，我绝不轻饶！
他的话语斩钉截铁，带着一股令人心安的力量。苏婉清看着他挺拔的背影，心中的焦虑顿时消散大半，取而代之的是一股暖流和干劲。她重重点头：我这就去办！
诏令颁布得很快，但最初的响应却有些零星。百姓虽有心，却也顾虑重重，怕养不熟，怕负担重。
转机出现在一场突如其来的春寒之后。
慈幼局里几个孩子染了风寒，发起高烧。局里请来的老郎中忙得脚不沾地，药材也有些紧缺。消息不知怎么传到了城外的新军大营。
第二天一早，一群穿着旧军服、缺了胳膊或少条腿的老兵，在一个同样瘸着腿的校尉带领下，默默来到了慈幼局门口。他们没多说什么，只是将凑出来的银钱和一些干净的旧衣物放下，然后帮着挑水、劈柴。
校尉看着棚屋里那些因为病痛而显得格外孱弱的孩子，眼眶有些发红。他找到负责的官员，声音沙哑：俺们队正……去年在雍京城下没了，家里婆娘一直想孩子想得紧。俺想问问，能不能……能不能让嫂子收养一个小子？就当是队正留后的香火。
这时，一个约莫七八岁、一直很沉默的男孩，抱着一捆比自己还高的柴火，踉跄着走过。他听到校尉的话，停下脚步，抬起头，黑溜溜的眼睛直直地看着校尉：叔，我爹……也是当兵的，也没回来。我能砍柴，能喂马，吃得也不多。
校尉愣住了，看着男孩那与年龄不符的倔强和早熟，鼻子一酸，蹲下身，大手重重拍在男孩瘦弱的肩膀上，声音哽咽：好小子！以后，跟我回家！你爹是英雄，你也不能怂！
男孩的嘴唇翕动了几下，想说什么，最终却只是用力地点了点头，大颗的眼泪毫无征兆地滚落下来，砸在冰冷的地面上，也砸在了周围所有人的心里。
这一幕，恰好被前来巡查的苏婉清和林牧之看在眼里。
苏婉清别过脸，悄悄用指尖拭去眼角的湿润。
林牧之紧紧握住了她的手，低声道：看来，你这步棋，走对了。
自那日后，民间收养的风气渐渐打开。有无子嗣的家庭，有丧子之痛的老人，有想为阵亡兄弟做点什么的军士……一扇扇家门，为那些无依的小身影敞开。