林牧之看着他的背影，没阻拦。他知道赵铁柱的脾气，更信他的本事。目光转回苏婉清，他声音放缓了些：“盐的事，我来想办法。你先算算，如果进度加快三成，粮食、药材、御寒物资，缺口有多大？”
苏婉清低下头，指尖在算盘上飞快跳跃，睫毛轻颤着，心里已是飞速盘算。片刻，她抬头，眼中带着一丝忧色：“若加快三成，粮食缺口约一千五百石，药材尤其金疮药和冻伤膏，差得最多。棉衣……至少还缺三百套。”她顿了顿，声音更轻了些，“牧之，我知道你心急，但欲速则不达，将士和民夫的身子骨……耗不起啊。”
这话像根针，轻轻扎在林牧之心上。他何尝不知？但北狄虽暂退，拓跋宏那双狼一般的眼睛仿佛还在暗处盯着。边疆不稳，寒川永无宁日。他深吸一口冰凉的空气，压下心底的焦躁，再开口时已恢复了平静：“我知道。郑大哥，加派哨探，警戒范围再向外推十里。凡有可疑踪迹，立刻来报。”
“是！”郑知远抱拳领命，眼神锐利如鹰。他扯动缰绳，调转马头去部署，甲叶碰撞声在风雪中格外清脆。
林牧之这才催马，缓缓走向那片热火朝天的工地。离得近了，夯土号子声、石块碰撞声、监工偶尔的吆喝声混杂在一起，扑面而来的是汗味、土腥味和一股顽强的生机。
一个年轻民夫吃力地抬起巨大的夯锤，手臂都在发抖。林牧之翻身下马，走到他身边。
“我来试试。”他挽起袖子，露出不算粗壮但线条分明的小臂。
那民夫一愣，认出是他，顿时手足无措：“主……主公！这可使不得！”
林牧之没说话，只是接过夯锤。入手沉重，冰凉的木柄硌手。他回忆着力学原理，调整了一下姿势，腰腹发力，带动手臂，将夯锤高高扬起，然后借着下落之势，“嘿”一声砸下！
砰！
闷响声中，冻土被砸开一个明显的凹坑。
周围瞬间安静下来，所有目光都聚集过来。林牧之额角渗出细汗，却不管不顾，再次扬起夯锤。
砰！砰！
一连三下，动作越来越流畅。他喘着粗气，看向那愣住的年轻民夫：“看明白了吗？用腰力，不是蛮干。省力，也砸得实。”
年轻民夫眼睛一亮，猛地点头：“明……明白了！多谢主公指点！”
周围响起一阵压抑的惊叹和窃窃私语。不知谁带头喊了一嗓子：“主公威武！”
气氛瞬间热络起来，叮叮当当的劳作声更响亮了。
林牧之把夯锤递还，拍了拍年轻民夫的肩膀，没再多言。他走到正在检查犁具的赵铁柱身边。赵铁柱蹲在地上，对着一具新打造的铁犁皱眉，手指一遍遍敲打着犁铧连接处。
“有问题？”林牧之问。
赵铁柱头也不抬：“这地冻得厉害，普通的犁铧容易崩口。我让他们加了钢，但重量上去了，畜力怕是不足。”他烦躁地抹了把脸，“要是能弄到主公说的那种‘蒸汽牵引机’……”
“饭要一口一口吃。”林牧之打断他，也蹲下身，指着连接处，“这里，弧度再大一点，是不是能减少阻力？重量问题，试试用双牛牵引，或者把犁铧做窄，多次深耕。”