主持论道的，是寒川学堂最早一批毕业的学子，如今已是科技院博士的陈远。他深吸一口气，走到台前，声音清朗：
“今日论道，议题有三！”
“一曰，格物致知，真知源自典籍，还是源于实践？”
“二曰，士农工商，四民是否本当平等？”
“三曰，国之未来，是重礼法传承，还是重科技民生？”
每一个字，都像一块巨石，砸进台下死寂的水面，旋即激起千层浪！
“哗——”
台下瞬间炸开了锅。
农人搓着粗大的手，眼神发亮。匠人挺直了腰杆，呼吸急促。那些穿着旧儒衫的读书人，则个个面露愤慨，或摇头叹息，或怒目而视。
“荒谬！荒谬绝伦！”王老夫子再也按捺不住，猛地一拍案几，震得茶盏叮当乱响，“圣贤之道，天地至理！岂是田间抡锄、工坊挥锤所能窥探？尔等欲毁我千年文脉，坏人心术乎！”
他气得胡子直抖，胸口剧烈起伏。
台下不少老者纷纷附和，一时之间，斥责之声四起。
就在这时，一个身影嚯地站起。
是赵铁柱。
他今日特意换了身干净的工装，手掌上的厚茧却掩不住。他脸色憋得有些红，喉结上下滚动了好几下，才闷声开口，声音像铁锤砸在砧板上，沉甸甸的：
“王……王老先生！俺是个粗人，不懂那么多大道理！”
他举起一只布满疤痕和老茧的手。
“俺只问一句！没有俺们匠人一锤一锤敲出犁铧，您地里庄稼怎么长？没有俺们熬更守夜锻出枪炮，北狄的铁骑早就踏平了寒川城！那时候，您捧着圣贤书，能当饭吃，能挡刀箭吗！”
他越说越激动，眼眶都有些红了，反复念叨着，成了，成了，是咱们的机器、咱们的汗水，让寒川有了今天！
“说得好！”
台下，一个黑瘦的农户猛地挥舞手臂，嗓音沙哑却充满力量：“赵总管说得在理！俺种了一辈子地，以前按老法子，亩产不到两石！是周司农带来的新稻种，教俺们堆肥、除虫，如今亩产五石！五石啊！这新法子，书上没有！是俺们一脚泥、一身汗试出来的！这不算真知，啥算真知！”
周雨晴坐在农桑代表席上，听着这话，紧紧攥住了衣角，指节因用力而泛白。她想起当初自己质疑新农法时的那份固执，想起试验田里沉甸甸的稻穗，心头百感交集。她猛地站起身，声音不大，却异常坚定：
“王老，民以食为天。能让百姓吃饱饭的法子，就是好法子，就是大学问！”
争论愈发热烈。
年轻学子们两眼放光，争相发言，引述学堂里学到的数理知识，论证蒸汽之力远超牛马，铁路之便通达天下。
守旧儒生则引经据典，痛心疾首，斥责这是“奇技淫巧”，长此以往，国将不国。
双方唇枪舌剑，谁也不让。
台下百姓的情绪，也被彻底点燃。他们听着，琢磨着，时而为匠人、农人的朴实言语大声叫好，时而又因老儒生的尖锐质问而陷入沉思。
整个论道堂，仿佛一个巨大的熔炉，新旧思想在这里猛烈撞击，火花四溅。
苏婉清看着这纷乱的场面，初始的紧张渐渐化作了另一种情绪。她看到那个曾经唯唯诺诺的农户，此刻敢于大声反驳；看到那些寒川学堂出来的年轻人，眼神里的光几乎要溢出来。她悄悄松开了捻着袖口的手指，侧过头，看向林牧之。