“还在担心百姓觉得这是‘不务正业’？”她声音温婉，却带着笃定，“你看他们的眼神。”
林牧之深吸一口气，冰冷的空气让他精神一振。坊内，泥腿子出身的工匠正对着彩陶啧啧称奇，刚放下锄头的农妇围着绣娘的精美屏风挪不开眼，连巡逻至此的兵卒，也忍不住在说书人的摊子前放慢了脚步。那一张张被风霜刻满痕迹的脸上，闪烁着久违的、近乎孩童般的好奇与光亮。
“民生刚稳，就大兴土木搞这些……皇甫嵩若在，怕又要斥我‘玩物丧志’。”林牧之自嘲地笑了笑，瞳孔里却映着坊内的灯火，微微缩紧。
“玩物丧志？”苏婉清轻轻摇头，指尖点向账册某一页，“自万艺坊筹建至今，城内酒楼、客栈收入增了三成，连带瓷窑、织坊接到的花样订单也翻了一番。这‘物’，玩得可值钱了。”她顿了顿，看向他侧脸，声音放得更轻，“更何况，人能吃饱穿暖后，心里总得有点念想，有点美。这不是浪费，是……养神。”
林牧之侧过头，正对上她清澈的目光。她耳尖微红，却毫不避让。他心头那点疑虑，像被这温言软语化开的雪水，悄然消融大半。是啊，他带来的不止是钢铁和粮食，更是一种活法。一种除了挣扎求生，还能抬头看看星辰，低头赏赏花草的活法。
“走，进去看看。”他语速快了些，透出几分兴致。
两人信步走入坊内。一处露天戏台刚搭好，锣鼓家伙一响，顿时围得水泄不通。台上正演着新编的《寒川破贼记》，演到林牧之初至寒川，用土法制肥救粮田那段。那扮演他的伶人，动作略显夸张，引得台下阵阵哄笑。
郑知远不知何时也挤了过来，一身常服仍掩不住行伍气息。他手按在腰间（虽未佩刀，却成了习惯），看着台上那“林牧之”抓耳挠腮研究粪肥的样子，刚毅的面庞抽了抽，最终没忍住，噗嗤一声笑出来，赶紧用拳头抵住嘴，肩膀却还在耸动。
林牧之自己也看得哭笑不得，摇头道：“这都演的什么……”
旁边一个老汉听见，转过头，脸上笑纹堆叠：“侯爷……哦不，陛下莫怪！演得好啊！咱们就爱看这个！您那时候，可不就是这么难么！”老汉说着，眼眶竟有些湿润，“可现在，咱们都能站在这儿乐呵了！”
郑知远止了笑，掌心微微出汗，低声道：“主上，这戏……比咱们练十天兵还能聚人心。”
林牧之默然点头。一种滚烫的情绪在胸腔涌动。他带来的改变，不再只是冰冷的数据和高效的机器，而是化作了这朗朗笑声，化作了这平凡面孔上真切的光彩。这比任何捷报都更让他触动。
他们又转到书画区。几个寒川学堂最早毕业的学生，如今已是工坊技术骨干，正围着一幅《蒸汽机车行远图》指指点点。
“张师兄，你这烟囱冒的烟势不对，当时咱们改的那台三号机，烟是偏西北散的！”
“李师弟说得对，还有这铁轨接缝，笔画得太粗了，实际哪有那么明显……”
几人争得面红耳赤，不像赏画，倒像在开技术研讨会。负责此区的管事一脸无奈，正要上前劝阻，被林牧之用眼神止住。
“让他们争。”林牧之眼中闪过欣慰。这才是寒川的“艺术”，根植于他们亲手创造的现实，充满生机勃勃的、甚至有些笨拙的力量。
这时，一个不和谐的声音插了进来。
“俗，俗不可耐！”
众人回头，只见一位身着旧式儒袍的老者，由弟子搀扶着，正对着一幅描绘水力锻机工作的巨幅画作连连摇头。他是前朝遗老，素有清名，被林牧之勉强请来充任“文华阁”顾问。
老者颤巍巍指着画上飞溅的火星和肌肉虬结的工匠：“此等鄙陋之物，焉能登大雅之堂！艺术当效法先贤，描绘山水清音、仕女雅趣，以求意境高远！这……这成何体统！”
周围瞬间安静下来。学子们面露愤愤，却碍于老者年纪和名望，不敢反驳。
苏婉清指尖攥紧了算盘珠子，正要开口周旋。
林牧之却上前一步，挡在她身前。他并未动怒，只是平静地看着老者，目光锐利如他常摆弄的探针。