阳光透过高窗，照亮了空气中细微的尘霭，也照亮了殿中站着的三排官员。他们官服洗得发白，甚至打着补丁，面容大多黝黑粗糙，与周围那些袍服鲜明、面皮白净的同僚形成了鲜明对比。
但他们的脊梁，挺得最直。
林牧之高坐上位，目光缓缓扫过这些面孔。他手中捏着一份厚厚的名册，指尖在那粗糙的纸页上轻轻摩挲，这是他一紧张思考时就有的小动作。可今天，他摩挲的不是机械图纸，而是这些名字背后，一个个沉甸甸的人生。
他深吸一口气，开口时，声音不高，却清晰地传遍了殿内每一个角落。
“今日，不议税赋，不论兵工。”他顿了顿，看到不少官员眼中露出讶异，“今日，只论‘官’字，该如何写。”
话音落下，殿内落针可闻。连呼吸声都刻意放轻了。
“有人说，乱世用重典，盛世施仁政。我昭明新立，百废待兴，算不得盛世。”林牧之的声音提了起来，带着一种不容置疑的力量，“但正因如此，吏治，才是根基！才是民心所向！”
他拿起名册，开始念名字。
“陈永河，原寒川县丞，现抚州知府。任职期间，徒步丈量全府田亩，清理隐田万亩，新增税赋尽数用于修堤筑路，自家宅院十年未修，妻儿布衣蔬食。”
一个瘦削的中年人出列，他脸颊凹陷，眼窝深陷，闻言只是深深一揖，嘴唇动了动，却没发出声音。那攥着衣角的手指，因长年劳作而关节粗大。
林牧之看着他，语气放缓：“陈知府，你上次递来的折子，还在为抚州北渠的修缮款项忧心。今日，朕准了。不仅准了，工部还会拨付双倍银钱，由你全权督办。”
陈永河猛地抬头，眼眶瞬间就红了，声音哽咽：“陛下……北渠若成，抚州北岸万亩良田再无旱涝之忧！臣……臣代抚州百姓，谢陛下隆恩！”他撩起旧官袍，就要跪下行大礼。
“站着！”林牧之抬手虚扶，声音带着不容置疑的暖意，“你这膝盖，该跪天地父母，该跪为你挡刀的将士，不该跪我。要谢，就谢你自己，没辜负这身官袍，没辜负治下的百姓！”
陈永河身体一颤，终究没有跪下，只是将那深深一揖，持续了许久。殿内响起一片低低的赞叹声。
“下一个，赵铁牛。”林牧之念出这个名字，嘴角微微上扬，“这名字，倒是亲切。”
一个身材敦实、面色黑红的汉子有些局促地出列，他手脚似乎都不知道该往哪里放，引得一旁的老友赵铁柱忍不住咧了咧嘴，又赶紧绷住。
“赵铁牛，原寒川工坊匠户，现东海郡监造使。主持修建海防炮台三座，验收时，工匠误用次品石料，你亲手执锤，砸毁已建小半的基座，坚持返工，延误工期半月，自请罚俸一年。”
赵铁柱在边上忍不住小声嘀咕：“这倔驴……”
林牧之听到了，看向赵铁牛：“有人说你倔，延误军机，该罚。你怎么说？”
赵铁牛脖子一梗，豁出去了般大声道：“陛下！炮台是挡敌人炮弹的！用次料，那是拿守军弟兄的命开玩笑！工期延误，末将认罚！但炮台不结实，末将宁可不建！”他激动得喉结上下滚动，反复说着，“必须结实！必须结实！”
“好！”林牧之重重一拍扶手，站了起来，“要的就是你这股倔劲！罚俸免了！朕再赏你——调任工部兵器监，全国军械质量，由你把关！可能做到？”
赵铁牛愣住了，张大嘴巴，半天才反应过来，猛地抱拳：“能！陛下放心！有末将在，绝不让一件次品流出工坊！”他声音洪亮，震得殿梁仿佛都嗡了一声。赵铁柱在一旁，终于忍不住，露出欣慰的笑容，下意识地想去检查身旁柱子的螺栓是否牢固。
名单一个个念下去。
有在灾荒之年开仓放粮，差点被暴民所伤，却仍坚持“民饥如己饥”的知县；有在边远州县兴办义学，亲自授课，让寒门子弟得以读书的学政；有秉公断案，拒绝豪强贿赂，反遭构陷，最终沉冤得雪的推官……
每一个名字背后，都是一段坚守，一份赤诚。
林牧之每宣布一项封赏——或升迁要职，或赐金表彰，或允其推行利民之策——都引来一片真心诚意的祝贺目光。那些平日里可能因政见不合而争执的官员，此刻看向这些清官的眼神里，都带着敬佩。