1891年3月，悉尼的议会大厦，迎来了它最庄严的时刻。来自六个殖民地的五十二名代表，汇聚一堂，召开了新一届的澳大利亚联邦制宪会议。
会议大厅里，悬挂着巨大的米字旗和各个殖民地的旗帜。代表们身着正装，按照殖民地的席位就坐。他们之中，有像亨利·帕克斯这样年高德劭的元老，有像艾尔弗雷德·迪金这样年富力强的总理，也有律师、商人、牧场主。他们代表着各自殖民地的利益，也共同肩负着创造一个国家的历史使命。
旁听席上，坐满了来自各地的记者和悉尼的社会名流。所有人的目光，都聚焦在主席台上那个为总督预留的，装饰着皇家徽章的座位上。
上午九点整，会议的钟声敲响。在全场代表的起立注视下，亚瑟·帕特里克·阿尔伯特王子，身着华丽的总督礼服，在布里奇斯上校的陪同下，步入会场。
他没有直接走向主席台，而是先走到代表席前，与每一位殖民地总理一一握手。这个小小的举动，显示了他对各个殖民地代表的尊重，赢得了在场所有人的好感。
随后，他走上主席台，发表了简短的开幕致辞。
“先生们，”他的声音通过大厅良好的音响效果，清晰地传到每一个角落，“今天，我们聚集在这里，不是为了争论悉尼和墨尔本哪个更伟大，也不是为了计较彼此之间那点关税的得失。我们聚集在这里，是为了一个更崇高的目标——为一个大陆，赋予一个统一的灵魂；为一群人民，定义一个共同的未来。”
“历史，将铭记这一天。历史，也将审视我们在座的每一个人。我们的子孙后代，将会阅读我们今天写下的每一个字，每一个条款。他们会评判，我们是为了一己之私而争吵不休的短视政客，还是真正为他们奠定了一个伟大国家基石的开国元勋。”
“我的任务，不是来命令你们，也不是来裁决你们。我是来服务于你们，服务于这个即将诞生的国家。我期待着，能与各位一起，完成这项光荣的使命。愿上帝保佑澳大利亚。”
他的演讲其中蕴含的力量和真诚，深深地打动了在场的每一个人。大厅里，响起了长时间的热烈掌声。
开幕式结束后，亚瑟便离开了会场，将舞台完全交给了这些代表们。他知道，真正的博弈，现在才开始。他如果一直坐在那里，反而会影响代表们自由地表达观点。他需要做的，是在幕后，观察、引导，并在关键时刻介入。
会议的第一周，风平浪静。代表们主要讨论了一些程序性的问题，以及宪法的一些基本原则，比如建立一个两院制的议会，设立最高法院等等。在这些问题上，大家的分歧不大。
然而，当讨论进入到核心议题——联邦政府与各殖民地政府之间的权力划分时，激烈的争吵，爆发了。