“这就是我看到的未来。一旦战争爆发，那是总体战。男人们会去前线，死在战壕里。那么，谁来造炮弹？谁来开卡车？谁来种粮食？”
“是女人。”亚瑟的声音低沉而有力，“如果我们现在不给她们尊严，不给她们训练，不让她们习惯工厂的纪律和机器的轰鸣，等到战争来临的那一天，我们就没有后备军了。”
“所以，这不是一场关于几先令工资的纠纷。这是一场关于国家战争潜力的预演。”
亚瑟坐回椅子上，对迪金下达了指令。
“通知希金斯法官，启动联邦仲裁法院的特别程序。我要这起案件成为判例。”
“另外，告诉休斯，让他放手去干。工党可以代表女工提起诉讼。政府不会站在资本家一边，也不会站在罢工者一边。我们站在法律和未来的一边。”
11月10日，墨尔本，联邦仲裁法院
这场听证会吸引了全联邦的目光。
法庭内挤满了人。一边是西装革履、神情傲慢的工厂主律师团，另一边是穿着工装、神情紧张的女工代表。伊莉莎白·诺兰就坐在最前排，她的手紧紧抓着衣角，但背挺得笔直。
法官席上，亨利·伯恩斯·希金斯法官，一位以公正和富有同情心着称的法学家，正在聆听双方的陈词。
“法官阁下，”工厂主的律师傲慢地说道，“女性并不承担养家糊口的责任。她们的工资只是家庭收入的补充。因此，按照男性标准支付工资是违背市场规律的。”
“反对！”工党聘请的律师站了起来，“诺兰太太的丈夫因工伤残，她一个人养活全家。而且，无论家庭状况如何，她在机器前付出的劳动和汗水，与男性没有任何区别！同工不同酬，就是剥削！”
希金斯法官没有立刻判决。他传唤了数名证人，详细询问了女工的生活成本、劳动强度和家庭状况。他甚至让人把一台织布机搬到了法庭外，现场演示操作流程。
三天后，判决书下达。
这是一份法律文件，也是亚瑟意志的体现。
“……一个文明的社会，不应建立在对他人的压榨之上。工资的标准，不应取决于劳动者的性别，而应取决于劳动的价值，以及……作为一个生活在文明社会中的人，维持体面生活所需的最低成本。”
“本庭裁定：在同等劳动强度和技能要求下，女性劳动者应享有与男性同等的底薪保障。工厂主以此为由削减工资的行为，违反了《公平劳动原则》。”
“此外，”希金斯法官补充了一项由联邦宫暗示的条款，“鉴于女性在孕期和哺乳期的特殊性，联邦将立法给予特殊劳动保护，但这不能成为降低工资的理由。相反，这是国家对未来公民的投资。”
法槌落下。
法庭内爆发出的欢呼声，甚至传到了街上。伊莉莎白·诺兰流着泪，和身边的姐妹拥抱在一起。
这不仅是工资的胜利，这是承认她们作为独立“人”的胜利。
堪培拉，联邦宫
罢工结束后的第二天，亚瑟在联邦宫的花园里，秘密接见了一个小型的女工代表团。
没有记者，没有闪光灯。这是一次私人的会面。
伊莉莎白·诺兰局促不安地站在修剪整齐的草坪上，看着眼前这位年轻英俊的统治者。她没想到，那个传说中高高在上的王子，竟然会亲自给她们倒茶。
“诺兰太太，”亚瑟温和地看着她，“你的手。”
伊莉莎白下意识地把那双粗糙的手藏在身后。
“不，拿出来。”亚瑟的声音不容拒绝。
他看着那双布满伤痕的手，并没有露出嫌弃，反而露出了一种欣赏的目光。
“这是一双战士的手。”亚瑟说，“和你丈夫在铁路上受的伤一样，都是勋章。”
“殿下……”伊莉莎白有些哽咽，“我们只是想活下去。”
“我知道。”亚瑟点了点头，“但我想给你们的，不仅仅是活下去。我想给你们一个机会。”
他示意侍从拿来一份文件。
“这是联邦技术教育局的新计划。我们要开设夜校，专门针对女性工人。”亚瑟指着文件上的课程，“不仅仅是纺织。还有机械操作、驾驶、甚至简单的无线电通讯。”
“为什么？”伊莉莎白不解，“我们要学这些干什么？”
他轻声说，仿佛在自言自语，“因为当风暴来临时，我希望你们不仅仅能织布。我希望你们能驾驶卡车穿过荒原，能操作机床切削炮弹，能在无线电里呼叫支援。”
“这个国家的一半天空是你们撑起来的。如果天塌下来，我需要你们有力量把它顶回去。”
伊莉莎白听懂了那份尊重。
“我们学。”她坚定地说，“只要国家需要，我们什么都能学。”
11月12日。
墨尔本的工厂重新开工。机器的轰鸣声再次响起，但这一次，站在机器前的女工们，眼神里多了一份不一样的东西。
而在不伦瑞克区的街道上，第一所联邦女子技术夜校悄然挂牌。
在伦敦还在为妇女投票权争得头破血流的时候，在南半球的这片大陆上，女性已经开始悄悄地接过了工业文明的钥匙。
亚瑟看着办公桌上那份《妇女劳动保护法》的草案，拿起笔，郑重地签下了名字。