2月3日，印度洋中部，南纬15度。
海面是一块巨大的、起伏不定的铅板。热带的积雨云像吸饱了墨汁的棉絮，低垂在桅杆顶端。没有风，只有这支白色舰队的烟囱里喷出的煤烟，在尾迹后方拉出四条黑色的长线。
悉尼号的舰桥上，温度表的水银柱爬升到了35度。
亚瑟没有待在司令官厅。他站在海图桌前，手里拿着一只以此前缴获的日本海图为基础绘制的新版印度洋水文图。
“这里是真空。”亚瑟的手指在地图中心划了个圈，“从弗里曼特尔到科伦坡，三千海里。皇家海军的巡逻日志显示，上一次有主力舰经过这里，是半年前。”
站在他对面的威廉·克雷斯维尔准将，正在用毛巾擦拭脖子上的汗水。
“费舍尔勋爵把每一艘能开动的战列舰都调回了北海。”克雷斯维尔声音沉闷，“为了盯着德国人，他们把帝国的血管敞开着。”
“所以我们来了。”亚瑟放下铅笔，“但这还不够。光有船不够。我们需要耳朵。”
他转身走向舰桥后方的无线电室。
……
无线电室内的空气燥热，几台大功率电子管接收机正在全负荷运转，散热片发出轻微的嗡嗡声，像是一群焦躁的黄蜂。
这是特斯拉临行前亲自调试过的设备。
在这个时代，马可尼的无线电还在几百海里的距离上挣扎，依靠地波传输。但特斯拉给亚瑟的舰队装上了一套天波系统——利用电离层的反射，尝试跨越地球曲率的通讯。
首席通讯官摘下耳机，脸上带着一种见鬼了的表情。
“殿下，信号强度五级。”通讯官的声音有些发颤，“极其清晰。”
“来源？”
“西部海军基地。”通讯官指着仪表盘，“距离我们……三千二百海里。”
“内容？”
“‘袋鼠已归巢’。这是奎那那炼油厂二期投产的确认代码。”
亚瑟点了点头，掏出怀表看了一眼。延迟很小。
这意味着，即使身处大洋中心，他依然握着堪培拉的脉搏。
“测试主动模式。”亚瑟下令。
通讯官犹豫了一下。在公海上开启大功率主动扫描，等于是在黑夜里点燃火把。
“执行。”
“是！全频段干扰扫描……启动！”
随着巨大的闸刀开关合上，舰体深处的发电机组发出一阵咆哮。一道看不见的电磁波，以悉尼号为中心，向四周扩散，撞击着电离层，折射向远方。
十分钟后，打印机开始吐出纸带。
“截获！截获！”通讯官大喊，“方位330，距离约150海里。加密信号。特征识别……是皇家海军的波段！”
“破译它。”
CSB随舰的密码专家立刻接手。几分钟后，译文递到了亚瑟手中。
“东方公主号货轮，向孟买海军站报告……发现不明舰队……四艘……航速极快……白色涂装……疑似德国袭击舰？请求确认。”
亚瑟笑出了声，把纸条递给克雷斯维尔。
“德国袭击舰？”亚瑟摇头，“看来我们的白色涂装把英国商船吓坏了。他们根本想不到，这是他们忠诚的自治领舰队。”
“要回复吗？”克雷斯维尔问，“表明身份，免得孟买那边误判。”
“不。”亚瑟摆手，眼神里透着算计，“保持无线电静默。让他们去猜，去恐慌。我要让这种恐慌传到伦敦，传到费舍尔勋爵的耳朵里。让他明白，这片大洋，已经不再是皇家海军自家安全的后花园了。”
“记录下这艘商船的位置和航速。我们的舰队，正在通过这种方式，绘制一张属于我们自己的印度洋航运图。”
……
2月10日，锡兰（斯里兰卡），科伦坡。
当悉尼号巨大的身影出现在科伦坡港的防波堤外时，整个港口陷入了短暂的停滞。
英国驻锡兰总督亨利·布莱克爵士，正站在总督府那座殖民地风格的白色阳台上，用单筒望远镜观察着这支舰队。
他见惯了皇家海军的铁甲舰，那些船总是漆着威严的维多利亚式黑黄涂装，或者现在的战斗灰。
但这支舰队……它们太白了，带着一种咄咄逼人的现代感。
“那就是澳大利亚人的船？”布莱克爵士问身边的副官，语气中带着一丝老派绅士的不屑，“看起来像是一群暴发户的游艇。”
“总督阁下，那是重巡洋舰。”副官低声提醒，“根据海军部的情报，它的火力比我们在东印度舰队的旗舰还要强。”
布莱克爵士哼了一声，整理了一下他的羽毛帽和胸前的勋章。
“准备马车。既然王子来了，我们得去码头迎接。别让这些乡下人觉得我们不懂礼数。”
码头上，一场精心设计的意外正在发生。
亚瑟并没有等待总督的马车。他在军舰靠岸的第一时间，就带着一队穿着崭新热带制服、精神抖擞的卫队，直接登上了码头。
与其说是访问，不如说是视察。
码头上的苦力们大多是泰米尔人和僧伽罗人，他们停下了手中的活计，赤裸着上身，皮肤黝黑，眼神麻木。他们习惯了英国殖民官员的傲慢与皮鞭，但这群澳洲人不同。
这群士兵没有挥舞警棍，而是好奇地打量着四周，甚至有人递给苦力一支香烟。
亚瑟走到一堆正在装运的茶叶箱前，停下了脚步。
箱子上印着“锡兰红茶，直供伦敦”的字样。
“这是运往哪里的？”亚瑟问一名工头。