南澳大利亚州，阿德莱德以北，托伦斯河谷工业区。
托伦斯河谷深处的一座戒备森严的化工厂，这里是联邦化学工业公司最新的第二厂区。高耸的围墙上拉着通电的铁丝网，每隔五十米就有一个荷枪实弹的卫兵岗哨。就连负责运输原料的卡车司机，都需要经过三道严格的身份核验。
亚瑟穿着一件白色的实验服，戴着护目镜，站在一间拥有厚重防爆玻璃的观察室里。
在他身边，是CSB局长道尔，以及一位头发乱糟糟的德国化学家——汉斯·施密特博士。他是亚瑟从欧洲抢回来的德国科学家之一，此前曾在柏林的染料工业公司工作。
“殿下，请注意观察。”施密特博士操着一口带有口音的英语，指着防爆窗外的试验场，“这就是我们利用波斯原油副产品带来的改变。”
试验场中央放着两块黄色的固体，每块大约五磅重。
“左边那块，是英国陆军目前标准配发的苦味酸。”施密特介绍道，“右边那块，是三硝基甲苯（TNT）。”
“我知道TNT。”亚瑟淡淡地说道，“德国军队在1902年就列装了，但英国海军部一直认为它很难引爆，所以拒绝使用。而且因为产量原因，价格比较贵。”
“那是过去式了，殿下。”施密特眼中闪烁着兴奋的光芒，“之所以觉得贵，是因为他们的甲苯主要从煤焦油中提取，产量有限。但我们不一样……”
施密特指了指工厂外巨大的储油罐：“您拿下的波斯油田。那里的原油简直是上帝的馈赠，芳香烃含量高得惊人！我们通过分馏技术，可以像提取自来水一样廉价地提取甲苯。现在，在澳洲制造TNT的成本，甚至比英国人造苦味酸还便宜！”
“便宜是好事，博士。”亚瑟看着那两块黄色方块，语气冷静，“但便宜不是唯一的标准。我们需要测试一下，如果引信不可靠，它还不如脾气暴躁但一点就着的苦味酸。”
“没问题，测试开始。”施密特博士下令。
一名射手在一百米外，举起一支李-恩菲尔德步枪，瞄准了左边的苦味酸。
“砰！”
子弹击中目标的瞬间，那块苦味酸发生了剧烈的爆炸。火光冲天，巨大的冲击波震得观察室的玻璃嗡嗡作响，黑烟腾空而起。
“威力很大，但也太敏感了。”施密特博士耸了耸肩，“苦味酸这种东西，甚至在接触到金属弹壳时都会生成不稳定的苦味酸盐。在炎热的仓库里，它就是个定时炸弹。就像日本人用的下濑火药，虽然威力大，但经常炸膛。”
待烟雾散去，射手重新装填子弹，瞄准了右边那块TNT。
“砰！”
子弹准确命中了黄色的TNT方块。
然而，爆炸并没有发生。子弹只是击穿了那块固体，把它打碎了一角，就像击穿了一块硬木头或者肥皂。那块TNT依然静静地躺在那里，毫无反应。
道尔局长惊讶地瞪大了眼睛：“它不会响？”
“这就是它的美妙之处，局长先生。”施密特博士脸上露出了得意的笑容，“这也是为什么德国穿甲弹能钻进敌舰内部爆炸，而英国炮弹往往在装甲表面就炸了的原因——它太稳定了。对撞击、摩擦甚至枪击都不敏感。只有通过特制的雷管引爆，它才会苏醒。”
“演示第二阶段。”施密特按下了一个按钮。
试验场上，一名身穿全套防护服的工兵跑过去，在那块被打碎的TNT上安插了一枚雷管，然后迅速撤离。
几秒钟后。
“轰！！！”
一声比刚才沉闷得多、但更有穿透力的巨响传来。这次没有那么多黑烟，但地面被炸出了一个大坑，冲击波横扫了整个试验场，甚至连几十米外的树木都在摇晃。
“猛度略低于苦味酸，但更加稳定，更加安全。”施密特博士总结道，“殿下，既然我们有了波斯石油这个无限的原料库，我们完全有能力让联邦海军的所有炮弹都换装TNT。这将是一个巨大的战术优势。”
亚瑟摘下护目镜，看着那个还在冒烟的弹坑，眼中闪烁着满意的光芒。
这正是他想要的。
凭借波斯石油的化工红利，澳大拉西亚将走在英国的前面。
“产能怎么样？”亚瑟问。
“只要硝酸供应跟得上，我们一个月能生产两百吨！”施密特自信地回答。
“很好。”亚瑟转过身，对道尔下令，“把这个工厂列为高机密。所有接触核心工艺的工人必须经过政治审查。另外，给海军部发报，从明年开始，所有新生产的12英寸穿甲弹，全部换装TNT装药。”
“是，殿下。”
……
12月5日，维多利亚州，墨尔本。
威廉斯敦海军造船厂。
这里是联邦海军的另一个核心，虽然规模比不上悉尼的科克图岛，但拥有联邦最好的设计局。
在一间挂满图纸的会议室里，气氛剑拔弩张。
海军部长克雷斯维尔爵士、造船总监克拉克森上校，以及几位从英国阿姆斯特朗公司高薪聘请来的技术顾问，正围坐在一张长桌旁。
桌上摊开着两份巨大的蓝图。那是联邦海军下一代主力舰的设计草案。
“殿下，恕我直言，您的要求不仅仅是自相矛盾，简直是……疯狂。”
说话的是英国籍首席设计师爱德华·里德，他此时已经顾不上礼仪了，“您要求安装八门12英寸主炮，航速达到25.5节，这已经是极高的指标了。但您现在告诉我，您要将侧舷主装甲带的厚度设定为11.8英寸（300毫米）？”
里德深吸了一口气，仿佛想让自己冷静下来：“殿下，您知道这意味着什么吗？英国的无敌级战列巡洋舰，装甲只有6英寸。就算是柏勒罗丰级战列舰，装甲也才10英寸！”
“您想让一艘跑得像巡洋舰一样快的船，披上比战列舰还厚的甲？”
“这在工程学上简直是噩梦！排水量会激增到两万三千吨以上！造价会比无畏号贵出整整50%！”
会议室里，所有人都被这个疯狂的数据吓到了。300毫米，那是德国无畏舰的标准，那是用来在北海硬抗大舰队的铁乌龟才有的配置。
“里德先生，您说得对。这是噩梦”
亚瑟坐在主位上，翻看着手中的数据表，“不过，是敌人的噩梦。”