“问题在于爱尔兰人，殿下。”费希尔压低声音，“cSb报告，最近悉尼和墨尔本的爱尔兰裔社区有些躁动。他们对英国在爱尔兰的政策很不满。这次贞德的宣福礼，被一些激进的爱尔兰神父解读为反抗暴政的象征。处理不好，可能会引发教派冲突。”
澳洲人口里，爱尔兰后裔占了很大比例。他们多半信天主教，社会地位不高，对英国人有天然的敌意。
亚瑟站起身，走到地图前。
“我们不能让爱尔兰问题在联邦内部发酵。”亚瑟沉声说，“在英国，他们是二等公民。但在澳大拉西亚，他们必须是建设者，是我们的同胞。”
“我们要抢在伦敦之前，利用好这股力量。”
亚瑟转过身，下达了一个命令：
“安德鲁，拟定一份特使名单。我要派一位部长级的代表，去梵蒂冈参加宣福礼。”
“什么？”费希尔大吃一惊，“殿下，这等于公开打英国国教会的脸！坎特伯雷大主教会发疯的！”
“让他疯去吧。这里是澳洲，不是肯特郡。”亚瑟冷冷的说，“另外，我决定以联邦政府的名义，在悉尼批一块地——就在海德公园旁边，原本给市政厅扩建的那块。”
“给谁？”
“给天主教会。”亚瑟嘴角勾起一抹弧度，“用来扩建圣玛丽大教堂。告诉悉尼的大主教，我希望那里能建成一座宏伟的哥特式教堂。政府不但给地，还提供一批意大利进口的大理石。”
费希尔愣住了。
“殿下，这……这会让新教徒不满的。”
“不，他们不会。”亚瑟解释道，“我会同时宣布给圣安德鲁大教堂（新教）捐一笔修缮基。”
“安德鲁，你要明白。那些爱尔兰工人，是我们的铁路建设者，是我们的矿工，是重要的兵源。如果我在他们心里建立起在澳洲，天主教徒和新教徒平等的信念，那么当伦敦和都柏林打起来的时候，他们就不会想着回爱尔兰闹事，而是会想着保卫这个给了他们尊严的新家。”
他必须在爱尔兰的独立风潮影响到澳洲之前，先用利益和尊重稳住这里的爱尔兰人。
“还有，”亚瑟补充道，“让埃文斯在Abc广播里，专门开个时段，放爱尔兰民谣。让他们唱吧，只要是在我们的电波里唱，就翻不了天。”
……
4月18日，一封美国底特律的电报，又把亚瑟的注意力拉回了工业领域。
电报署名是亨利·福特。
自从福特t型车问世，这款廉价耐用的汽车迅速席卷了美国市场。着t型车在美国本土的销量呈现爆炸式增长，亨利·福特的野心也在急剧膨胀。
下午，联邦宫。
亚瑟接见了福特公司的代表，詹姆斯·库兹恩斯。
这位美国商人开门见山：“殿下，福特先生这次派我来，有一件紧急的事情。”
“是因为产量吗？”亚瑟坐在沙发上，手里端着一杯红茶，神态悠闲。
“是的，产量。”库兹恩斯擦了擦额头的汗，“t型车简直是个奇迹。美国的订单已经排到了明年。底特律的工厂正在三班倒。但是，我们遇到了一个瓶颈——轮胎。”
“费尔斯通橡胶公司的供应跟不上了？”亚瑟明知故问。
“不仅是跟不上，价格也太贵了。”库兹恩斯抱怨道，“如果轮胎成本再涨，t型车的低价策略就维持不住了。福特先生听说，您在巴布亚和荷属东印度拥有……非常高产的橡胶园？”
“皇家橡胶公司。”亚瑟纠正道，“是的，我们确实有。我们的产量很稳定。”
“所以，福特先生希望修改之前的协议。”库兹恩斯从公文包里拿出一份新合同，“我们希望不仅仅是在澳洲生产汽车，我们希望将吉朗工厂升级为福特在整个亚太地区的制造中心。同时，我们需要采购贵国橡胶园未来三年50%的产量，用于出口到底特律。”
亚瑟放下茶杯，并没有伸手去接那份合同。
“库兹恩斯先生，澳洲不缺钱，也不缺市场。”亚瑟的目光变得锐利起来，“我可以给福特橡胶，给你们最优质、最廉价的生胶，甚至可以低于伦敦市场价的20%给你们。”
库兹恩斯眼睛一亮：“您的条件是？”
“两个条件。”亚瑟竖起两根手指。
“第一，吉朗工厂生产的所有福特汽车，其核心零部件——发动机、变速箱、底盘，必须使用纽卡斯尔钢铁厂的特种钢材。我会让人配合你们进行材料认证。我不想让澳洲只做一个组装车间，我要的是全产业链。”
“这……如果质量达标，价格合适，这符合本地化采购原则，我们可以接受。”库兹恩斯点了点头。
“第二，也是最关键的一点。”亚瑟身体前倾，“关于轮胎。我不仅要卖给你们生胶，我要卖给你们轮胎。”
“什么？”库兹恩斯愣住了。
亚瑟继续说道，“我要求，所有在南半球销售的福特汽车，以及你们出口到底特律的生胶份额中，必须有30%是以成品轮胎的形式交付。”
“这不可能！”库兹恩斯几乎跳了起来，“福特与费尔斯通有长期排他性协议……”
“那是北半球的协议。”亚瑟冷冷地打断了他，“在南半球，规则由我定。而且，库兹恩斯先生，你要算一笔账。把生胶运回底特律做成轮胎，再运回澳洲装车，这中间的运费是多少？而在澳洲直接生产轮胎装车，成本又能省多少？”
“如果福特拒绝我的条件，”亚瑟语气轻松地说道，“那我就会去找通用汽车，或者德国的奔驰。我相信，如果我向他们提供低于市场价30%的橡胶供应合同，他们会很乐意帮我在澳洲建立一个真正的汽车工厂，并使用我们的轮胎。”
库兹恩斯沉默了。
“殿下……”库兹恩斯深吸了一口气，苦笑着摇了摇头，“您真是一个可怕的垄断资本家。福特先生常说他讨厌银行家，但我看您比华尔街那些人更懂得怎么卡住别人的喉咙。”
“这是为了国家的工业安全。”亚瑟微笑着伸出手，“那么，我们成交了？”
“成交。”库兹恩斯握住了那只手。
……
送走美国人后，亚瑟疲惫的揉了揉太阳穴。
“殿下，该休息了。”侍从官轻声提醒，“王妃殿下和王子还在等您用晚餐。”
亚瑟点了点头，站起身。
他走出书房，路过走廊时，听到了一阵隐约的音乐声。
那是从仆人休息室里传来的。几个年轻的侍女正围着一台新配发的样机收音机，里面正放着Abc晚间的一档广播剧。
她们听得很入神，脸上都带着笑。
亚瑟停下脚步，静静的听了一会儿。
电波正穿过黑暗的内陆，穿过波涛汹涌的南太平洋。在斐济的甘蔗田里，在莫尔兹比港的码头上，在纽卡斯尔的工厂宿舍里，成千上万的人正在聆听同一个声音。
这种无形的联系，比钢铁更坚韧。