悉尼正值盛夏，海风吹来，带着咸味和煤烟味。港口里到处是船，巨大的龙门吊在海岸线上，不停装卸着来自世界各地的货物。在皇家澳大利亚海军的码头上，一艘挂着白象红旗的巡洋舰，暹罗的玛哈·扎克里号，正慢慢地靠岸。
船上下来一位重要的客人——暹罗王储，瓦栖拉兀，他在悉尼受到了热烈的欢迎，随后便登上了前往堪培拉的专列。
……
半小时后，联邦宫的会客厅内。
瓦栖拉兀王储是个受过英国教育的年轻人，毕业于桑赫斯特皇家军事学院，还在牛津大学读过书，一举一动都很有英国绅士的派头。但他眼神中却难掩忧虑。
寒暄了几句，互赠礼物后，无关的人都退了出去，只留下几个核心随员。
“亚瑟殿下，悉尼的繁荣真让人印象深刻。”瓦栖拉兀用流利的英语说，“这里的工厂烟囱比曼谷的佛塔还多，这正是我父亲梦寐以求的现代化。”
亚瑟笑着给王储倒了杯昆士兰产的红茶：“现代化是要付出代价的，王储殿下。我知道贵国正在改革，很不容易。去年的《英暹条约》让你们丢了马来半岛北部的四个邦，你父亲一定很难过吧。”
瓦栖拉兀脸色微变，握着茶杯的手也轻轻一抖。这是暹罗的痛。为了换取英国放弃治外法权和修铁路的贷款，他们只能割让土地。
“弱国就是这么生存的。”瓦栖拉兀苦涩的说，“我们在狼群里求生，只能割自己的肉去喂老虎。法国人在东边盯着，英国人在西边和南边逼着。亚瑟殿下，有时候我真不知道，暹罗的独立还能撑多久。”
“狼群是可怕，但草丛里躲着的老虎更可怕。”亚瑟放慢语速，话里有话。
“您是说……”
“日本。”亚瑟直接说出了这个名字，“很多人把日本当成亚洲的希望，觉得他们能带亚洲人对抗白人殖民者。但我猜，王储殿下在桑赫斯特学到的战略眼光，应该能看出些不一样的东西。”
瓦栖拉兀没说话。他当然知道日本的野心。日本人在曼谷越来越活跃，嘴上说着泛亚细亚主义，但行事作风和欧洲人没什么两样。
“日本是把双刃剑。”瓦栖拉兀小心的回答，“我们确实在观察他们，但不敢轻易和他们结盟。”
“重点是防备，不是结盟。”亚瑟站了起来，“殿下，英国和法国虽然贪婪，但他们已经吃饱了，现在想的是维持现状。而日本是饿着的。澳洲虽然是大英帝国的一部分，但我们首先是太平洋国家。我不希望东南亚落到一个新的军事强国手里。所以，我愿意给暹罗提供一个选择，一个让自己变得难以下咽的选择。”
瓦栖拉兀顿时来了兴趣：“什么样的选择？”
“全套的国防方案。”亚瑟做了个请的手势，“如果您不介意，我想请您去我们的利斯戈轻武器工厂和考克图岛造船厂看看。”
……
下午，利斯戈兵工厂分厂的枪械测试场。
空气里都是硝烟味。瓦栖拉兀王储脱了西装外套，只穿着白衬衫，亲自端起一把新步枪。
“砰！砰！砰！”
枪声响起，远处的靶子碎了。他拉动枪栓，子弹上膛，随即扣动扳机，动作一气呵成。
“这是李-恩菲尔德？”瓦栖拉兀惊讶的看着手里的枪，“但这射速好像比英军的更快？”
“这是澳洲改进型的短弹匣李-恩菲尔德步枪，”亚瑟在一旁介绍，“我们针对热带丛林做了优化，更短、更轻，不光适合丛林战，也更适合亚洲士兵的体型。而且，它非常耐用。”
瓦栖拉兀爱不释手的摸着枪身：“好枪。但是殿下，英国人只肯卖给我们老式的马蒂尼-亨利步枪，或者很少的李氏步枪，价格还贵得要死。”
“我不卖枪。”亚瑟说。
瓦栖拉兀愣住了：“什么？”
“我卖给你生产线。”亚瑟平静的说。但这句话，让瓦栖拉兀呼吸一滞，简直不敢相信自己的耳朵。“澳洲可以把整套的李-恩菲尔德步枪生产设备卖给暹罗，派工程师指导你们建厂，培训工人，直到你们能自己生产每一颗螺丝和子弹。”
瓦栖拉兀的心跳都快了几分。自己生产武器！这是哪个想独立的国家不想要的。要是直接买枪，一打仗，弹药随时可能被掐断；但要是有兵工厂，那就完全不一样了。
“代价呢？”王储的声音有些沙哑，“英国政府……伦敦那边会同意吗？”
“伦敦那边我来协调。至于代价……”亚瑟笑了笑，“我们等会再谈。现在，我们去看看大家伙。”
……
考克图岛造船厂。
夕阳下，三艘灰色驱逐舰静静的停在船坞里。它们不算很大，但线条流畅，很有威慑力。
“这是我们海军刚退役封存的驱逐舰。”亚瑟指着战舰说，“虽然是退役，但其实才用了不到五年。主要是澳洲海军在换更大的巡洋舰和潜艇，这些近海防御的船有点多余了。”
这话半真半假。这三艘驱逐舰性能还行，但在无畏舰时代已经有点过时了。不过对只有几艘老炮舰的暹罗海军来说，这简直是神器。
“它们吃水浅，速度快，非常适合暹罗湾那种岛礁多的复杂海域。”亚瑟继续推销，“而且我们拆了原来复杂的鱼雷火控系统，换了更简单可靠的速射炮，专门用来对付海盗和走私船，也能阻击可能登陆的敌人。”
瓦栖拉兀看着那些深色的炮口，想象着它们挂上暹罗国旗在湄南河口巡逻的样子。这能大大提升暹罗在谈判桌上的分量。
亚瑟列出了筹码：“步枪生产线，三艘驱逐舰，再加上配套的弹药。这就是我给你准备的刺猬战术。当暹罗变成一只刺猬，谁想吞掉它，都得想想会不会扎烂自己的嘴。”
两人回到了休息室。谈判进入了正题。
“亚瑟殿下，这份礼太重了。”瓦栖拉兀冷静下来后说，“暹罗虽然不算穷，但我们的财政不宽裕，特别是付了铁路贷款之后。要是现金交易，我们恐怕拿不出来。”