“我不要现金。”亚瑟摆了摆手，“澳洲的工业在飞速发展，人口也在增加。我们需要粮食，大量的粮食。我希望暹罗能和澳洲签一份二十年的稻米贸易协定。澳洲有暹罗稻米的优先采购权，并且用离岸价格结算，用来抵军火和生产线的费用。”
“仅仅是稻米吗？”瓦栖拉兀察觉到亚瑟还有后手。
“还有港口。”亚瑟走到亚洲地图前，拿起一支铅笔，“澳洲海军想在暹罗湾获得友好停泊权。不用租借，也不用割让领土，只是让我们的人能补给和休整。作为交换，澳洲海军会承诺维护暹罗湾的航道安全，打击海盗。”
瓦栖拉兀想了很久。这听起来很吸引人，但实际上是把暹罗和澳洲绑在了一起。但反过来想，如果能拉拢澳洲这个新崛起的强国来平衡英法日，对暹罗来说也许是一线生机。
“如果只是停泊和补给，我想我父亲会同意的。”瓦栖拉兀终于点了头，“关于大米和军火的交换比例，我们需要详细算一下。”
“当然，我的商务大臣已经在准备细节了。”亚瑟笑了笑。
但这只是个开始。
……
晚宴后，亚瑟邀请瓦栖拉兀去了他私密的战情室。这里没有窗户，只有巨大的沙盘和地图。
“殿下，刚才谈的是生意，现在，我们谈谈战略。”亚瑟脸上的笑意褪去，语气也沉了下来。
他手里的指挥棒落在地图上，画出一条线。
“看看这条线。”亚瑟说，“从澳洲的悉尼出发，向北经过荷属东印度，到美属菲律宾的马尼拉。这是一条正在形成的防线。美国人控制了马尼拉，英国人控制了新加坡，但在这里——”指挥棒点在曼谷的位置，“有一个巨大的缺口。”
瓦栖拉兀盯着那个缺口，心头一紧。
“如果日本南下，”亚瑟的语气沉了下去，“他们会先切断这条航线，然后把中南半岛当成跳板。如果暹罗坚持中立，在强权面前，这种中立无异于投降。到时候，你们要么当日本的傀儡，要么被战火烧成平地。”
“那您建议我们怎么做？”瓦栖拉兀问。
“加入这个看不见的防御链条。”亚瑟提出了他的核心想法，“我叫它‘悉尼-曼谷-马尼拉’防御链。我提议的是一个安全合作机制，基于情报共享、军事标准统一和经济互助。它并非公开的军事同盟，那样才不会惹恼法国和日本。”
亚瑟详细解释：“我们在曼谷设立的商业代表处，可以作为情报交换站，由澳洲向你们提供日本海军的情报。而且，军火交易能让暹罗军队的口径和后勤与我们统一，有事时我们就能立刻支援。至于美国在马尼拉的力量，我们也会和他们保持默契。”
“您是在建一个包围圈，把日本的影响力挡在南海以北。”瓦栖拉兀立刻明白了亚瑟的意图。
“聪明。”亚瑟赞赏道，“对暹罗来说，这不光是选边站，而是拿到了一张保命符。如果有一天，英法管不了亚洲了，澳洲就是你们最可靠的后援。我们在暹罗湾的存在，就是对想侵略的人一个有力的警告。”
瓦栖拉兀在房间里踱步思索。这个计划很大胆，甚至有点疯狂。这意味着暹罗将从一个被动的受害者，变成棋局里的一名棋子。
但他想到了父亲朱拉隆功苍老的面容和对国家未来的担心。父亲常说，暹罗就像一根竹子，风吹过来要弯腰，但不能断。现在，亚瑟给这根竹子加上了铁芯。
“如果澳洲能保证在外交上支持暹罗对抗法国的领土要求，”瓦栖拉兀停下脚步，目光坚定的看着亚瑟，“并且确保那条步枪生产线能全速运转，那么我愿意促成这个‘悉尼-曼谷’的默契。”
亚瑟伸出手：“我向你保证，当第一批澳洲机器运到曼谷时，也是澳洲皇家海军巡洋舰编队访问暹罗湾的时候。法国人不敢在澳洲海军面前太放肆。”
两人用力的握了握手。
亚瑟看着年轻的王储，心里盘算着：光一个暹罗还不够。下一步，必须把控制着荷属东印度的荷兰人也拉进来，或者……取代他们。
“殿下，为了庆祝我们的友谊，”亚瑟提议，“我想送您一份私人礼物。”
“哦？”
亚瑟从抽屉里拿出一本厚厚的册子，封面上写着《论游击战与全民动员》。“这是我结合布尔战争和东方地理环境写的一些心得。如果正规军挡不住入侵者，这本书或许能教您怎么让侵略者在暹罗的稻田和丛林里付出惨重代价。”
瓦栖拉兀接过书，视若珍宝。对一个小国储君来说，这比黄金还珍贵。
……
送走暹罗代表团三天后，第一批运往曼谷的物资已经在悉尼港装船。
里面有两个团的李-恩菲尔德步枪成品，还有拆开的机床零件。船上还有三十个工程师和一百个技术工人跟着一起去。
在澳洲联邦政府的内部会议上，财政部长提出了疑问。
“殿下，我们用工业设备去换大米？虽然大米很重要，但这是不是有点……吃亏？而且那些驱逐舰虽然退役了，也值不少钱。”
亚瑟坐在首位，手里转着一支钢笔，目光扫过在座的内阁成员。
“各位，”亚瑟开口道，“账不能这么算。我们在暹罗每投一分，未来在国防上就能少花一百分。”
“我们武装暹罗，就是在给日本人的南下之路上撒钉子。如果日本人想南下，他们必须先拔掉这些钉子，或者踩上去流血。”
“而且，”亚瑟冷笑一声，“一旦那条生产线建起来，暹罗的国防体系就会彻底依赖我们的标准。以后他们买子弹要找我们，修机器要找我们，想升级设备更要找我们。这既是战略缓冲，也是一种更高级的经济殖民，叫标准垄断。”
会议室里静了下来。
“至于大米，”亚瑟转头看向农业部长，“通知昆士兰和北领地，虽然我们有了暹罗的大米作储备，但这不代表我们可以放松本土的粮食生产。相反，用这些廉价大米来稳定物价，同时把我们本土的小麦和小牛肉卖到欧洲去，赚取更高的利润，这才是好买卖。”
“是，殿下！”