袋狼继续前进，履带碾过碎石，直接爬上了碉堡的废墟，用自身的重量将残存的墙体彻底压垮。然后，它转动炮塔，用并列机枪对准了碉堡后的模拟战壕，进行了一次完美的清扫射击。
观察台上鸦雀无声。
赫顿将军放下了望远镜，手在微微发抖。作为一名打了一辈子仗的老骑兵，他太清楚这意味着什么了。
这就是他梦寐以求的突破武器。在铁丝网和机枪构成的死亡地带里，只有这种东西能活下来，并且把敌人送进地狱。
“这……这太不可思议了。”赫顿将军喃喃自语，“它就像一艘在陆地上航行的巡洋舰。”
“陆地巡洋舰。”亚瑟点了点头，“这个名字不错。但我给它准备了一个更低调的名字。”
亚瑟从口袋里掏出一张早已签署好的定型命令。
“为了保密，在所有的运输文件和工厂报表上，这种车辆被登记为‘为美索不达米亚前线运水的特种车辆’。”
亚瑟指了指那个方方正正的车体：“你看，它长得是不是很像一个大水箱（tank）？”
“水箱？”埃辛顿愣了一下。
“是的，Tank。”亚瑟嘴角勾起一抹微笑，“从今天起，这种武器的正式代号就是坦克。我要让德国间谍以为我们只是在造运水车，直到这种东西碾过他们的战壕。”
“定型为Mark I型。”亚瑟正色道，“埃辛顿，我要你在联邦重工建立一条秘密生产线。首批订单20辆。我要组建世界上第一支装甲实验连。”
“是，殿下！”
“还有，”亚瑟补充道，“现在的47毫米炮威力还是太小了，只能打机枪巢。下一代，我要你们想办法把海军的6磅炮，甚至12磅炮装上去。既然叫陆地巡洋舰，那就要有巡洋舰的火力。”
演示结束后，亚瑟并没有立刻离开。
他走到那辆还在散热的坦克旁，伸手抚摸着粗糙的装甲板。
钢铁的触感冰冷而坚硬，这辆坦克还很原始，故障率很高，里面闷热得像烤箱，噪音能把人震聋。但在1910年，它是无敌的。
……
当天晚上，墨尔本，联邦宫临时行辕。
亚瑟在书房里接见了陆军的一批年轻军官。他们都是从邓特伦皇家军事学院挑选出来的精英，思维活跃，对新技术充满渴望。
“先生们，今天你们看到了历史。”亚瑟指着墙上的坦克设计图，“但机器是死的，人是活的。我需要有人来驾驭这些怪兽。”
“谁愿意成为第一任装甲连连长？”
一个身材不高、但眼神坚毅的年轻少校站了出来。
“我愿意，殿下！”
亚瑟看了看他的胸牌：约翰·莫纳什。
“很好，莫纳什少校。”亚瑟走过去，拍了拍他的肩膀，“从今天起，你不再是步兵，也不是骑兵。你是铁甲骑兵。”
“给你六个月时间。我要你摸索出一套坦克与步兵、火炮协同作战的战术。记住，坦克不是用来单打独斗的，它是拳头，步兵是肌肉，火炮是骨骼。”
“是，殿下！保证完成任务！”
看着莫纳什离去的背影，亚瑟感到一阵欣慰。
有了最好的武器，有了最好的将领，再加上源源不断的工业产能。
澳大拉西亚已经完成了最后的拼图。